Skunkworks Lockheed Martin akan membangun penerus SR-71 Blackbird

Sebuah pesawat mata-mata hipersonik baru akan datang dari perusahaan yang membantu menciptakan teknologi tersebut – dan pesawat ini akan terbang enam kali kecepatan suara.

Dijuluki SR-72, atau Son of Blackbird, pesawat mata-mata tak berawak baru ini sedang dikembangkan di pabrik Lockheed Martin yang terkenal. Divisi Pekerjaan Skunk, tempat beberapa proyek perusahaan yang paling maju dikembangkan. Ini akan menjadi penerus SR-71 yang terkenal, yang dioperasikan Angkatan Udara AS selama beberapa dekade tetapi pensiun hampir 20 tahun yang lalu.

Lockheed membangun Blackbird pada awal tahun 60an setelah pesawat mata-mata U-2 milik Gary Powers ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara di Uni Soviet, sebuah krisis Perang Dingin yang mengungkapkan kebutuhan nyata akan pesawat yang lebih cepat dan kemampuan mata-mata yang lebih baik. Dibangun dan diuji di Groom Lake di Nevada – tepat di sudut Area 51 – Blackbird dirancang untuk terbang jauh lebih cepat dari apa pun, mempertahankan kecepatan lebih dari 2.000 mph.

(tanda kutip)

SR-71 diterbangkan dari New York ke London dalam waktu kurang dari dua jam pada tahun 1976 oleh awak Angkatan Udara AS, mencapai kecepatan melebihi Mach 3 dan mencetak rekor dunia yang bertahan selama hampir empat dekade.

Tapi Anak Burung Hitam? SR-72 harus membuat nenek moyangnya yang menua terlihat seperti pengemudi di hari Minggu yang memandangi dedaunan musim gugur.

“Pesawat hipersonik, ditambah dengan rudal hipersonik, dapat memasuki wilayah udara terlarang dan menyerang hampir di mana saja di seluruh benua dalam waktu kurang dari satu jam,” kata Brad Leland, manajer program hipersonik Lockheed Martin. “Kecepatan merupakan kemajuan penerbangan berikutnya untuk melawan ancaman yang muncul dalam beberapa dekade mendatang. Teknologi ini akan menjadi pengubah permainan di dunia teater, serupa dengan bagaimana siluman mengubah ruang pertempuran saat ini.”

Pesawat akan mencapai kecepatan luar biasa tersebut melalui mesin baru yang dirancang bekerja sama dengan Aerojet Rocketdyne; kedua perusahaan tersebut telah bekerja selama tujuh tahun pada teknik untuk mengintegrasikan “scramjet” pernapasan udara dengan mesin turbin, Brad Leland dari Lockheed mengatakan kepada AviationWeek.

“Kami telah mengembangkan cara untuk bekerja dengan mesin kelas tempur yang siap pakai seperti F100/F110,” kata Leland. Rencana tersebut didasarkan pada desain konseptual yang disebut Blackswift yang dibuat dalam beberapa tahun terakhir. Pesawat itu tidak pernah berhasil, tetapi desainnya berhasil.

“Itu dapat dikontrol dan mempertahankan tujuan,” kata Leland.

Namun, SR-72 membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terwujud. Jalan tersebut memerlukan model demonstrasi untuk terbang pada tahun 2023. Pesawat yang berfungsi dapat tiba pada tahun 2030, meningkatkan kerahasiaan militer AS dan mungkin bukan melalui lapisan anti-radar dan tembus pandang, tetapi melalui kecepatan.

“kecepatan adalah kemampuan siluman yang baru,” Al Romig, wakil presiden teknik dan sistem canggih Skunk Works, mengatakan kepada Aviation Week.