‘IQ Besar untuk permainan ini’: Penjaga penyihir Andre Miller mengakhiri penantian terlama NBA untuk mencapai putaran ke-2
WASHINGTON – Ketika Washington Wizards berpisah berdasarkan posisi untuk pertemuan sebelum menghadapi lawan playoff putaran pertama Chicago, guard awal John Wall dan Bradley Beal mendengarkan saat veteran Andre Miller berbicara.
Bagaimanapun, Wall dan Beal akan melakukan debut pascamusim NBA mereka; Miller yang berusia 38 tahun siap untuk seri playoffnya yang ke-10. Namun pada saat itu, ketiganya memiliki kesamaan.
“Dre memberitahu kami bahwa dia sudah beberapa kali lolos ke babak playoff, tapi dia belum pernah melewati babak pertama,” kata guard Wizards lainnya, Garrett Temple, “jadi ini juga akan sedikit menegangkan baginya. “
Wizards menyingkirkan Bulls dalam lima pertandingan, dan sementara Washington sekarang menunggu untuk mengetahui apakah mereka akan menghadapi Indiana atau Atlanta di semifinal Wilayah Timur mulai Senin, Miller akhirnya dapat menikmati kemenangan seri setelah perjalanan karir yang baik selama 15 tahun.
Tidak ada seorang pun dalam sejarah liga yang bermain di pertandingan musim reguler (1.184) atau pertandingan pascamusim (57) sebanyak Miller, menurut STATS, sebagai bagian dari tim yang melaju.
Miller, seperti para Penyihir lainnya, jelas menginginkan lebih.
“Ini memuaskan bagi saya,” kata Miller, “tetapi saat ini saya pikir kami bisa mencapai final konferensi.”
Diambil oleh Cavaliers dengan pilihan keseluruhan kedelapan dalam draft 1999 dari Utah, Miller kini berada di tim profesional keenamnya. Dia melakukan debutnya pada usia 27 tahun pada tahun 2004 dengan unggulan kedelapan Denver Nuggets, yang menampilkan rookie Carmelo Anthony dan penyerang tahun kedua Nene dan kalah dalam lima pertandingan dari Timberwolves asuhan Kevin Garnett.
Nuggets asuhan Miller juga tersingkir dari babak playoff setelah masing-masing lima pertandingan dalam dua musim berikutnya. Itu diikuti oleh draft pick putaran pertama dengan 76ers pada tahun 2008 dan 2009, dan dengan Trail Blazers pada tahun 2010 dan 2011. Dia adalah starter untuk semua tim tersebut, dan menjadi cadangan ketika dia kembali ke Nuggets dan dua lainnya. menderita. babak playoff singkat pada tahun 2012 dan 2013.
Setelah adu mulut dengan pelatih Nuggets Brian Shaw pada Hari Tahun Baru musim ini — “Tidak Bermain, Keputusan Pelatih” pertama dalam karier Miller — penjaga tersebut tidak pernah bermain lagi untuk Denver. Miller, yang berada di urutan kesembilan dalam karir assist NBA, dikirim ke Washington pada 20 Februari sebagai bagian dari pertukaran tiga tim yang melibatkan Jan Vesely dan Eric Maynor.
Dan para Penyihir, terutama Wall dan Beal, diuntungkan.
“John bisa melaju 100 mil per jam, dan ketika Dre masuk ke sana, dia bisa menenangkan permainan,” kata Temple. “Dan dia cukup vokal sebelum pertandingan di ruang ganti, membuat kami siap, membuat pikiran kami benar.”
Pelatih Washington Randy Wittman menyebut Miller sebagai “mentor” bagi pemain muda. Beal, 20, mengatakan Miller “memiliki IQ yang bagus untuk bermain game.”
“Dia mungkin bukan pemain yang sama seperti di awal karirnya, tapi dia masih bisa mencetak gol dan mencetak gol serta menemukan dan mengoper ke rekan satu timnya. Dalam beberapa pertandingan, dia bertahan di kuarter keempat hingga menit ke-3 atau ke-4, hingga dia lelah,” kata Wall, 23 tahun. “Beri aku lebih banyak waktu untuk istirahat, jadi aku menikmatinya.”
Melawan Bulls, Miller mencatat rata-rata waktu lapangan sekitar 10 menit, dan dia memanfaatkannya secara maksimal di Game 1 dan 2: Dia mengumpulkan 18 poin, 8 dari 12 tembakan, dalam sepasang kemenangan tandang.
Dan setelah Wizards mengalahkan Bulls di Game 5, Miller mencari Wall.
“Saya baru saja mengatakan kepada John bahwa saya menghargai dia dan orang-orang ini sehingga saya bisa menjadi bagian dari tim. Saya tahu saya akan pergi ke tim yang memiliki pemain-pemain besar dan penjaga yang bisa bermain dan bangku cadangan yang layak. Saya harus masuk saja. dan mengisi peran saya,” kata Miller.
“Saya hanya menikmati momennya… Semoga bisa terus diputar.”
___
Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich
