Karier Diggin yang luar biasa berakhir dengan kekalahan Notre Dame 83-65 dari UConn di Final Four

NEW ORLEANS – Skylar Diggins perlu waktu sejenak untuk menenangkan diri. Karir cemerlangnya di Notre Dame baru saja berakhir.

Bintang kampung halamannya tidak bisa meminta lebih banyak lagi selama empat tahun bermain untuk tim Irlandia. Dia tidak bisa memberikan kejuaraan nasional.

Diggins dan Notre Dame gagal melawan UConn untuk pertama kalinya musim ini, kalah 83-65 di Final Four pada Minggu malam.

“Merupakan mimpi yang menjadi kenyataan untuk bermain di sekolah kampung halaman saya tepat di halaman belakang rumah saya,” katanya. “Ini adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan.”

Berkat Diggins, Notre Dame mampu mendominasi UConn dengan cara yang belum pernah dilakukan tim lain sejak Huskies memenangkan kejuaraan nasional pertama mereka pada tahun 1995. Irlandia (35-2) telah memenangkan tujuh dari delapan pertemuan sebelum kalah pada Minggu malam, dalam jumlah yang cukup besar. karena bintang mereka dengan ikat kepala putih khasnya.

“Dia adalah seorang juara,” kata pelatih Muffet McGraw. “Kami tidak memenangkannya, tapi apa yang dia lakukan untuk kami sungguh luar biasa. Dia meninggalkan Notre Dame sebagai pemain paling terkenal dan berprestasi, pemain terbaik yang pernah ada.”

Kekalahan tersebut mengakhiri musim yang luar biasa bagi Notre Dame dan membuat Diggins tanpa kejuaraan nasional. Dia mencapai hampir semua hal lain di sekolah, termasuk membantu orang Irlandia-nya mengubah permainan persaingan mereka melawan Huskies.

Diggins mengatakan dia berbicara dengan Auriemma setelah kehilangannya.

“Jangan biarkan hal ini menentukan karir saya,” katanya, dan bahwa “Saya telah berbuat lebih banyak untuk bola basket wanita daripada beberapa orang yang telah memenangkan empat kejuaraan.”

“Dia baru saja mengatakan kepada saya bahwa saya adalah pemain yang bagus,” katanya. “Anda menghargai hal yang datang dari pelatih yang baik.”

Diggins membawa kualitas bintang rock ke Irlandia, dengan penggemar termasuk Lil Wayne dan lebih dari 300.000 pengikut di Twitter pada saat karirnya berakhir. Dia juga memiliki bakat untuk melakukannya, sebagai dua kali All-American.

Auriemma mengatakan Diggins memiliki faktor ‘itu’.

“Dia punya kemampuan luar biasa dalam mengabadikan momen,” kata Auriemma. “Itulah salah satu alasan dia begitu sukses adalah karena dia memiliki pola pikir yang saya khawatirkan tidak dimiliki oleh siapa pun di tim kami.”

Irlandia telah memenangkan tiga pertemuan musim ini dengan satu poin, dua poin, dan tiga kali perpanjangan waktu. Mereka hanya tidak bisa mendapatkan kemenangan keempat atas rival mereka.

Mereka tidak punya jawaban untuk Breanna Stewart.

Mahasiswa baru yang menonjol ini mencetak 29 poin tertinggi dalam karirnya dengan empat blok dan tampaknya berada di mana-mana untuk memimpin Huskies kembali ke pertandingan kejuaraan nasional dengan kemenangan 83-65 atas Notre Dame pada Minggu malam.

The Huskies (34-4) akan menghadapi Louisville dalam perebutan gelar pada Selasa malam, dan ini akan menjadi pertandingan Big East setelah Cardinals bangkit untuk mengalahkan California 64-57 di semifinal lainnya. UConn akan mengikuti kejuaraan nasional kedelapan untuk menyamai Tennessee dalam sejarah bola basket wanita terbanyak.

“Setelah Anda sampai di sini, Anda hanya akan mengalahkan tim-tim bagus. Dan alasan Notre Dame mengalahkan kami tujuh dari delapan kali terakhir adalah karena mereka benar-benar bagus,” kata Auriemma. “Untuk satu malam, itulah hebatnya Turnamen NCAA, untuk satu malam, untuk malam ini saja, kami harus lebih baik dari mereka, dan kami berhasil.”

The Huskies membangun keunggulan 10 poin pada babak kedua berkat pertahanan yang luar biasa dan Notre Dame (35-2) hanya bisa unggul enam poin pada babak kedua saat rekor kemenangan beruntun 30 pertandingan di sekolahnya berakhir.

Huskies dan Irish telah mengembangkan persaingan terbaik dalam bola basket wanita selama beberapa musim terakhir, dan pertandingan ini mungkin menjadi babak terakhir antara keduanya dengan Notre Dame menuju Konferensi Pantai Atlantik musim depan.

Dua tahun lalu, Huskies memenangkan tiga pertemuan pertama sebelum Notre Dame mengejutkan mereka di semifinal nasional. Notre Dame telah memenangkan tujuh dari delapan pertemuan sebelumnya sebelum Minggu malam dan pertemuan ini dimulai dengan lambat untuk saat ini. Dengan tim yang begitu akrab satu sama lain, hampir mustahil untuk mendapatkan keranjang dengan mudah. Notre Dame bermain hampir 7½ menit tanpa gagal mencetak gol dalam 14 tembakan berturut-turut.

Sementara UConn biasanya mengungguli sebagian besar lawannya selama periode tanpa gol seperti itu, Huskies tidak bisa mengambil keuntungan melawan Irlandia, yang sendiri hanya mencetak empat poin.

Tidak ada tim yang memimpin lebih dari empat poin dalam 16 menit pertama. Namun tertinggal 26-25 dengan sisa waktu 3:44, UConn mengambil alih. Bria Hartley, yang berjuang sepanjang musim sambil memulihkan diri dari cedera pergelangan kaki yang dideritanya selama musim panas, menjadi pemicunya. Penjaga junior itu memulai serangan dengan tembakan tiga angka dan beberapa saat kemudian menambahkan layup yang bagus untuk menjadikan kedudukan 32-26.

Setelah Notre Dame mencetak gol untuk menyamakan kedudukan menjadi empat, Morgan Tuck kembali gagal dan Stewart melakukan tembakan tiga angka. Layup Kelly Faris di sisa waktu 3,9 detik menutup lonjakan pertandingan dan menjadikan skor menjadi 39-29 pada babak pertama.

“Saya pikir kami tampak gugup saat keluar dan saya tidak tahu mengapa kami melakukannya,” kata McGraw. “Kami pernah berada di sini sebelumnya dan pastinya merasa berbeda. Kami tidak mendapatkan ritme yang membuat kami bisa merasa nyaman. Kami masuk ke lubang besar di babak pertama, itulah yang membedakan permainan.”

Diggins mencetak 0 untuk 6 dari lapangan pada babak pertama saat Huskies mengganggunya di seluruh lapangan. Dia mencetak dua poin pertama bagi pemain Irlandia itu melalui lemparan bebas dan tidak mendapatkan poin lagi sampai dia mencuri di awal babak kedua dan mengonversinya menjadi layup mudah untuk menjadikannya 42-35. Dia mencoba melakukan segalanya untuk membantu timnya. Dua kali dia mengejar Hartley saat istirahat untuk memblokir tembakannya.

UConn memimpin 50-43 dengan sisa waktu 12:22 sebelum Kaleena Mosqueda-Lewis dan Stewart melakukan pukulan 3 detik berturut-turut untuk memberi Huskies keunggulan terbesar mereka dalam permainan tersebut.

Notre Dame belum selesai, bintang baru mereka Jewell Loyd mencetak lima poin saat berlari 9-2 untuk membuat Irlandia unggul 61-55.

Itu hampir mereka dapatkan ketika Stewart dan UConn mencetak tujuh poin berikutnya untuk memastikan kemenangan. Stewart adalah mahasiswa baru paling populer di musim ini, tetapi kesulitan hingga pertengahan tahun. Tapi sejak turnamen Big East, dia benar-benar berkembang.

“Setiap pemain, terutama pemain muda, menyikapi hal berbeda-beda,” kata Auriemma. “Dan menurutku ketika musim berakhir, balon itu hanya mengeluarkan udara dan dia berkata, ‘Sekarang aku hanya ingin bermain basket.’ Ya Tuhan, dia luar biasa malam ini.”

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg