Penjaga Pantai menyerukan pencarian 3 pemain sepak bola yang hilang

Penjaga Pantai menghentikan pencarian tiga pemain sepak bola yang hilang saat matahari terbenam pada hari Selasa.

Berita itu muncul setelah para kru menyisir perairan berombak di sepanjang Pantai Teluk Florida selama hari ketiga penuh sejak pemain NFL Marquis Cooper dan Corey Smith serta temannya William Bleakley menghilang. Perahu nelayan mereka terbalik di laut yang ganas pada Sabtu malam.

Salah satu dari empat orang yang ikut dalam perjalanan itu, Nick Schuyler, selamat. Ia mengatakan keempat temannya sempat mengenakan jaket pelampung dan jalan-jalan, namun yang lainnya akhirnya terpisah.

Penjaga Pantai, Kapten. Timothy Close, mengatakan kepada wartawan bahwa kru telah menyelesaikan pencarian mereka saat matahari terbenam, namun memuji upaya mereka.

Klik di sini untuk foto.

“Ini adalah lingkungan yang sangat, sangat dinamis di laut lepas,” katanya.

Penjaga Pantai mengatakan mereka tidak yakin ada orang yang berada di permukaan air.

“Kami sangat yakin jika ada orang yang selamat di permukaan air, kami akan menemukan mereka,” kata Close.

Para pencari menemukan jaket pelampung berwarna oranye dan pendingin mengambang di air 16 mil tenggara kapal pada Selasa sore.

Penemuan jaket tersebut terjadi ketika ayah dari salah satu pemain NFL yang hilang mengatakan harapan Penjaga Pantai untuk menemukan ketiganya dalam keadaan hidup semakin memudar.

Bruce Cooper – yang putranya, gelandang Oakland Raiders Marquis Cooper, pemilik kapal yang terbalik saat memancing bersama tiga temannya – mengatakan Penjaga Pantai telah memberi tahu keluarga secara pribadi bahwa para pejabat tidak optimis karena waktu yang telah berlalu dan kemungkinan hipotermia.

Quarterback Lions Kevin Smith menyebut Corey Smith sebagai “pria baik dan pendiam yang selalu bekerja dengan jujur.”

Bertentangan dengan laporan sebelumnya, Kapten. Close mengatakan dua pemain NFL yang hilang dan orang ketiga – serta pemain keempat yang masih hidup – tidak mengenakan jaket ketika mereka keluar dari kapal.

“Mereka tidak mengenakan jaket pelampung, namun mereka langsung berenang di bawah perahu… dan mampu mengenakan jaket pelampung,” kata Close kepada wartawan, Selasa.

Dia mengatakan Cooper, gelandang bertahan Smith, mantan pemain Universitas South Florida, Bleakley, dan penyintas Schuyler sedang menghadapi kondisi yang sangat berangin dan sulit.

“Cuacanya meningkat… dan menjadi buruk,” kata Close. “Tuan-tuan ini berada dalam kegelapan tanpa lampu menyala.”

Setelah kecelakaan akhir pekan itu, tim penjaga pantai kembali memulai pencarian intensif di laut Florida yang masih dingin.

Close mengatakan tiga kapal, sebuah pesawat dan sebuah helikopter akan secara agresif mencari tanda-tanda Cooper, Smith dan Bleakley sepanjang hari.

Orang keempat yang bersama mereka, mantan pemain sepak bola Florida Selatan Schuyler, ditemukan hidup dan sadar pada hari Senin, tetapi dalam keadaan sangat lemah menempel pada perahu setinggi 21 kaki milik Cooper yang terbalik.

“Rencananya saat ini adalah melanjutkan pencarian sepanjang hari,” kata Close kepada wartawan, Selasa. “Kami masih sangat aktif mencari.”

Selain jaket pelampung tiup yang ditemukan pada Selasa sore, Close mengatakan para kru sebelumnya telah menemukan jaket pelampung biasa di dalam air, namun tidak ada tanda-tanda lain dari ketiga pria tersebut yang hilang, katanya.

“Kami menemukan satu jaket berwarna gelap mengambang, tidak ada nama di atasnya,” kata Close. “Itu dia.”

Penyelidik hanya bisa mendapatkan sedikit rincian tentang apa yang terjadi dari Schuyler karena kondisinya – tapi apa yang dia katakan kepada mereka memungkinkan kru Penjaga Pantai mempersempit upaya mereka pada hari Senin dan Selasa ke wilayah laut yang lebih kecil di dekat Clearwater.

“Tuan Schuyler jelas sangat kelelahan, kedinginan, dan dehidrasi, jadi kami hanya bisa mendapatkan beberapa informasi,” kata Close.

Penjaga Pantai mengatakan para pencari melihat Schuyler di lepas pantai Florida dari jarak setengah mil dan dia naik ke sekoci kecil.

Letnan komandan dan koordinator operasi di kapal Penjaga Pantai yang menemukan penduduk asli Ohio tersebut mengatakan bahwa pemain perguruan tinggi berusia 24 tahun itu mengenakan jaket pelampung dan merespons awak kapal.

Schuyler mengalami dehidrasi dan menderita hipotermia ketika dia ditemukan tergantung di lambung kapal 35 mil selatan Clearwater. Namun kondisinya membaik di rumah sakit pada hari Selasa.

Dia mengatakan kepada tim penyelamat bahwa kapal itu sedang berlabuh ketika kapal itu terbalik di laut yang ganas pada Sabtu malam.

Para pencari telah menempuh jarak lebih dari 20.000 mil persegi, menurut Close. Jalan mereka membawa mereka ke selatan tempat perahu itu terbalik. Kondisi cuaca membaik pada hari Selasa.

Close tidak mau berspekulasi mengenai peluang para pria tersebut untuk diselamatkan hidup-hidup pada Selasa pagi.

Para pemain yang hilang menghadapi berkurangnya peluang untuk bertahan hidup setelah lebih dari dua hari berada di dalam air, meskipun ukuran dan kesehatan mereka yang baik dapat membantu mereka melawan hipotermia.

“Karena semua orang ini dulunya adalah pemain sepak bola masa kini, mereka memiliki fisik yang jauh lebih besar dibandingkan kebanyakan orang,” kata Petty Officer Robert Simpson. “Jadi peluang mereka pasti akan menguntungkan mereka.”

Cooper, 26, tingginya 6 kaki 3, 230 pon; Smith, 29, tingginya 6-kaki-2, 250 pon. Bleakley, 25, bermain ketat, tetapi ukuran tubuhnya tidak segera diketahui.

Hipotermia dapat terjadi setelah 18 jam dalam air bersuhu 64 derajat. Suhu air berada di pertengahan hingga 60an pada hari Selasa.

Bruce Cooper mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa dia “kelelahan mental” dan bahwa pengalaman itu “menyedihkan”, namun dia berusaha untuk “tetap kuat” demi keluarganya. Dia yakin putranya mungkin masih hidup.

“Dia seorang pejuang. Dia tidak pernah mundur. Dia hanya seorang pejuang yang ekstrim,” kata ayah yang khawatir itu. “Saya berharap dia berada di dalam air sekarang hanya untuk bertarung. Dia tidak menyerah.”

Dia bilang dia pergi memancing bersama putranya beberapa tahun yang lalu, dan Marquis memanfaatkan setiap kesempatan yang dia punya.

“Dia suka memancing, menyukai air,” kata Bruce Cooper. “Dia anak yang ramah, supel, dan penyayang. Dia akan mengajakmu pergi memancing bersamanya.”

Keluarga para korban dan Schuyler mengatakan mereka membawa suar selain jaket tiup.

Ibu Schuyler, Marsha Schuyler, mengatakan putranya mengatakan kepadanya bahwa dia selamat dengan memikirkan bagaimana dia tidak ingin anaknya pergi ke pemakamannya.

Jack Scharf, agen Cooper, mengatakan dia tidak mengomentari pengumuman Penjaga Pantai tentang berakhirnya pencarian. Seorang pria yang menjawab telepon di rumah ayah Smith, terdengar putus asa, mengatakan tidak ada seorang pun di sana yang bisa berkomentar.

James Allen, seorang konsultan keselamatan laut yang pernah bekerja dengan Penjaga Pantai dalam operasi pencarian dan penyelamatan, mengatakan kemungkinan menemukan korban selamat berkurang setelah orang-orang berada di dalam air selama tiga hari.

Korban selamat ditemukan mengambang selama berhari-hari, namun “Anda tidak bisa berenang selamanya,” kata Allen.

Keempat pria tersebut meninggalkan Clearwater Pass pada Sabtu pagi dalam cuaca tenang, namun angin kencang terjadi sepanjang hari dan air menjadi ganas, dengan gelombang setinggi 7 kaki atau lebih dan memuncak pada ketinggian 15 kaki pada hari Minggu.

Seorang anggota keluarga memberi tahu Penjaga Pantai pada Minggu pagi setelah orang-orang tersebut tidak kembali seperti yang diharapkan. Penjaga Pantai mengatakan mereka tidak menerima sinyal bahaya.

Orang-orang tersebut berada di atas kapal buatan Everglades, yang dibuat dengan busa terkompresi yang dibungkus dengan fiberglass, sehingga sulit untuk tenggelam.

Cooper, pemilik kapal berusia 26 tahun, terpilih pada putaran ketiga draft tahun 2004 oleh Tampa Bay Buccaneers dari Washington. Dia memainkan 26 pertandingan untuk Bucs dalam dua musim profesional pertamanya, kemudian memimpin kehidupan nomaden NFL.

Cooper dan Smith, 29, menjadi teman saat mereka menjadi rekan satu tim di Tampa Bay. Smith menandatangani kontrak dengan Bucs sebagai agen bebas pada tahun 2002 dan menghabiskan musim lalu bersama Detroit sebelum menjadi agen bebas. Mantan pemain menonjol di Negara Bagian Carolina Utara ini mencatat 42 tekel (28 solo), tiga karung, dan 10 tekel tim khusus pada tahun 2008, musim NFL terbaiknya.

Bleakley, mantan pemain berusia 25 tahun dari Crystal River, Florida, berada di tim sepak bola USF pada tahun 2004 dan 2005. Dia mendapat satu resepsi untuk jarak 13 yard dalam karirnya, yang juga termasuk beberapa waktu di tim khusus.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFOXTampaBay.com.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.