Ban membuat pengemudi dan tim sangat pusing dalam balapan penting Chase di Texas

Menjelang AAA Texas 500 hari Minggu di Texas Motor Speedway, kepala kru dan pengemudi bingung memikirkan seperti apa putaran pembukaannya.

Kondisi lintasan basah pada hari Sabtu memaksa NASCAR membatalkan dua sesi latihan yang direncanakan, yang berarti tim tidak akan dapat mengukur keausan ban dalam jangka panjang. Meskipun tim dapat berlatih pada Jumat pagi, sebagian besar tim menghabiskan waktu tersebut di sesi kualifikasi.

Saat balapan hari Minggu dimulai pada Minggu sore, tidak butuh waktu lama masalah ban muncul ke permukaan. Pembalap Chase Joey Logano berada di urutan keempat pada lap pembuka balapan ketika ban belakang kirinya meledak dan jatuh ke belakang. Ban yang tercungkil menghancurkan panel kiri-belakang mobil, membuat pengemudi Tim Penske keluar dari persaingan.

Pada Lap 36, juara bertahan seri Kevin Harvick juga mengalami ban belakang kiri kempes, namun mobilnya tidak mengalami kerusakan. Dengan hanya 54 lap tersisa, ban Harvick kembali kempes — kali ini di bagian kiri belakang. Harvick terpaksa merelakan posisi kedua untuk mengambil pit road.

Kepala kru Rodney Childers memutuskan bahwa Harvick melewati puing-puing pada kedua kesempatan tersebut.

Namun permasalahan ban masih jauh dari selesai. Dale Earnhardt Jr. ban kanan depan kempes pada Lap 50. Kyle Larson mengalami dua kerusakan ban kiri-belakang secara terpisah, pada Lap 101 dan Lap 232 dari 334. Ryan Newman kehilangan ban kiri-belakang pada Lap 145.

Kyle Busch memakai ban no. 18 Toyota yang terpecah belah, namun mampu masuk pit dalam siklus pit stop berbendera hijau dengan 84 lap tersisa, tanpa kehilangan posisi apa pun. Pemenang balapan Jimmie Johnson menjatuhkan ban kiri-belakangnya tetapi terhenti karena peringatan.

“Kami sedikit mundur. Jimmie berbicara tentang melepaskan diri,” kata kepala tim Chad Knaus setelah memenangkan perlombaan. “Kehati-hatian muncul tak lama kemudian. Saat dia turun ke pit road dan melepas ban, kami melihat ban kiri belakang kami kempes.”

Meskipun ada banyak masalah, direktur balap Goodyear, Greg Stucker, mengatakan ada banyak masalah yang menyebabkan kerusakan ban pada balapan hari Minggu, namun dia tetap bertahan. Stucker mengatakan Harvick dan Earnhardt melewati puing-puing, sehingga merusak ban.

“Sisi kiri jelas merupakan kejadian paling umum,” kata Stucker saat balapan di media center Texas Motor Speedway. “Kami melihat tanda-tanda hilangnya udara dalam bentuk oor defleksi, yang telah kita lihat sebelumnya. Saya pikir salah satu faktor lain yang harus Anda pertimbangkan adalah dampak cuaca.”

Stucker menunjukkan bahwa tanpa latihan pada hari Sabtu, tim tidak dapat mengukur keausan ban dengan tepat dan menemukan keunggulannya.

“Saya pikir di situlah kita berada sekarang,” katanya. “Mereka masih mencoba memilahnya dan menemukan di mana mereka bisa berada dengan defleksi kiri-belakang, di mana mereka bisa berada dengan tekanan udara, dan di mana mereka bisa berada dengan pengaturannya.”

Dia mengindikasikan bahwa inilah sebabnya mengapa pengemudi yang sama tampaknya mengalami masalah dengan ban mereka.

“Kami mencoba bekerja sama dengan orang-orang itu untuk memberi tahu mereka apa yang bisa mereka lakukan untuk keluar dari situasi itu,” katanya. “Tentu saja 42 (Larson) adalah salah satu yang secara konsisten kami lihat memiliki kecenderungan yang sama, jadi orang-orang kami bekerja sama dengan mereka untuk melakukan hal-hal yang bisa kami lakukan. Biasanya Anda mencoba menjaga tekanan udara dan mendapatkan mereka keluar dari sisi itu.”

Pemilik tim Joe Gibbs mengatakan dia “sangat khawatir” tentang salah satu dari empat mobilnya mengalami masalah ban, dan dengan 23 lap tersisa, Erik Jones – menggantikan Matt Kenseth dari Joe Gibbs Racing – ‘ sepotong puing yang rusak dan memotong ban.

“Anda benci melihat hal itu karena Goodyear melakukan pekerjaan yang baik untuk kami,” kata Gibbs usai balapan. “Kamu benci melihat rekaman acak itu karena kamu menahan napas sepanjang malam.”

Kompon ban yang digunakan di Texas pada hari Minggu sama dengan yang akan digunakan pada akhir musim di Homestead-Miami Speedway. Menantikan Homestead, Gibbs mengatakan dia yakin Goodyear “akan membuat keputusan yang baik,” dan mencatat bahwa produsen ban bekerja sama dengan tim dan pembalap selama seminggu untuk meninjau ban, sehingga membantu perencanaan masa depan.

“Mereka benar-benar berhati-hati dalam melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Gibbs tentang Goodyear. “Kami semua membicarakannya. Mereka sangat memperhatikan pengemudi kami, dan menurut saya pengemudi kami memberikan tanggapan yang baik. Mereka benar-benar jujur ​​kepada mereka dan mengatakan kepada mereka bahwa hal ini sangat baik, sangat buruk, atau apa pun.”

Terlepas dari masalah yang terjadi pada hari Minggu, Stucker mengatakan tidak ada kekhawatiran menuju Homestead.

“Kami telah menjalankan kombinasi ini secara konsisten di sini, di Homestead dan juga di Chicago,” katanya. “Sejujurnya, menurut saya sebagian besar penyebabnya hanyalah cuaca dan kurangnya latihan. Para pemain selalu berusaha untuk melampaui batas dan mencoba mengambil keuntungan dari segalanya. Banyak hal yang Anda lihat dalam latihan, Anda melihatnya sejak dini dan mulai menariknya kembali. Kami hanya belum memiliki kemampuan untuk melakukan itu, dan kami pikir itulah kesamaannya. Tapi kami merasa nyaman dengan Homestead.”