Pewaris Edwards yang prihatin memanfaatkannya demi uangnya

GREENSBORO, NC – Pewaris berusia 101 tahun yang uangnya membantu menyembunyikan simpanan John Edwards yang sedang hamil mengatakan bahwa calon presiden pasti menggunakan uangnya sendiri untuk menutup-nutupi, temannya bersaksi pada hari Jumat.

Desainer interior Bryan Huffman ditanyai di kursi saksi pada hari Jumat bagaimana reaksi Rachel “Bunny” Mellon setelah mengetahui apa yang terjadi dengan sebagian dari cek rahasia senilai $725.000 yang dia berikan pada penggalangan dana untuk kampanye Edwards tahun 2008.

Huffman, 48, mengatakan Mellon bukanlah orang yang menghakimi seseorang karena berselingkuh. Hubungannya dengan suami pertamanya bertumpang tindih dengan suami keduanya.

Namun, kata Huffman, Mellon berhak menentukan bagaimana uangnya dibelanjakan.

“Dia pikir mungkin kamu harus membayar sendiri untuk pacarmu,” jawab Huffman.

Ketika ruang sidang meledak dalam tawa, bahkan mantan senator Carolina Utara yang duduk di meja pembela pun tersenyum.

Hal ini merupakan tanggapan yang sering diberikan terhadap kesaksian Huffman, desainer Charlotte yang ramah dan menggambarkan dirinya sebagai “teman malam” jutawan tua itu – seseorang yang ia telepon untuk mengobrol sebelum tidur.

Mellon, yang jarang meninggalkan tanah miliknya yang luas di Virginia, diperkirakan tidak akan memberikan kesaksian di persidangan korupsi Edwards. Namun uangnya menjadi inti kasus pemerintah terhadap Edwards. Jaksa menuduh dia mendalangi skema untuk menggunakan sekitar $1 juta dari Mellon dan pendukung kaya lainnya untuk menyembunyikan majikannya yang sedang hamil saat dia mencari Gedung Putih.

Edwards menyangkal mengetahui tentang uang tersebut dan telah mengaku tidak bersalah atas enam tuntutan pidana terkait pelanggaran dana kampanye. Jika terbukti bersalah, dia terancam hukuman 30 tahun penjara.

Selain $725.000 yang dipermasalahkan dalam sidang, Mellon memberikan tambahan $6,4 juta kepada organisasi yang mendukung pencalonan Edwards sebagai presiden.

Edwards, yang dirundung laporan tabloid tentang perselingkuhannya, harus mundur dari pencalonan pada Januari 2008. Pada bulan-bulan berikutnya, menjadi jelas bahwa dia juga tidak akan menjadi calon wakil presiden dari Partai Demokrat, seperti yang dia lakukan empat tahun sebelumnya.

Menurut kesaksian sebelumnya, Edwards kemudian mengalihkan perhatiannya untuk mengumpulkan dana bagi yayasan yang memerangi kemiskinan. Andrew Young, ajudan Edwards yang membantu menutup-nutupi nyonya dan bayinya, menelepon Mellon pada musim panas 2008 dan meminta $40 hingga $50 juta lagi untuk disumbangkan ke yayasan. Young juga mendiskusikan kelayakan donasi tersebut dengan penasihat keuangan Mellon.

Huffman, yang mengirimkan cek rahasia Mellon kepada Young, mengatakan bahwa pewaris tersebut bereaksi dengan marah terhadap permintaan tersebut, yang dia yakini akan mengharuskan dia untuk melikuidasi sebagian kepemilikan keuangannya.

“Dia sangat kecewa dengan besarnya jumlah yang mereka minta. Dia benar-benar kecewa,” Huffman bersaksi. “Dia berkata, ‘Saya tidak percaya Senator benar-benar menginginkan uang saya selama ini.'”

Huffman bersaksi bahwa dia menelepon Young dan mengatakan kepadanya bahwa Mellon sangat tersinggung dan bahwa Edwards perlu memperbaiki keadaan.

Mantan senator tersebut meminta maaf kepadanya dan mengatakan dia tidak tahu berapa banyak uang yang diminta Young, kata Huffman. Ketika desainer interior menyampaikan informasi tersebut kepada Young, asistennya tertawa dan mengulangi bahwa jumlah tersebut adalah ide Edwards.

“Dia berkata, ‘Panggil saja aku, lempar aku ke bawah bus-Andrew,'” kata Huffman.

Huffman juga bersaksi bahwa dia merasa Young jujur.

“Semua yang dia katakan kepada saya adalah akurat, jadi menurut saya dia mengatakan yang sebenarnya kepada kami,” kata Huffman.

Sehari sebelumnya, Huffman bersaksi bahwa dia berpartisipasi dalam skema Mellon untuk memberikan cek senilai $725.000 kepada Edwards. Cek tersebut ditulis kepada Huffman dengan notasi seperti “Meja Charleston Antik” di baris memo, dan Huffman akan mendukungnya dan meneruskannya kepada Young. Tipu muslihat itu dimaksudkan untuk membuang pengelola uang keluarga Mellon dengan membuatnya tampak seperti mereka berada dalam bisnis furnitur.

Pengacara pribadi Mellon, Alex Forger, diperkirakan akan memberikan kesaksian pada Jumat sore.

___

Ikuti penulis AP Michael Biesecker di twitter.com/mbieseck