Ucapkan selamat tinggal pada manajer yang pemarah dan sayang

Jim Leyland, terkadang pemarah dengan media? Saya tidak tahu apa yang dibicarakan kapten tua itu saat konferensi pers mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Senin.

Tunggu, mungkin aku tahu.

“Keluarkan kamera itu dari sini!” Leyland menggonggong ke arah saya secara umum sebelum Game 1 Seri Kejuaraan Liga Amerika. “Para pemain keluar! Ini ruang istirahat, bukan studio TV!”

Leyland ada benarnya. Detroit Tigers miliknya perlahan-lahan keluar dari clubhouse pengunjung di Fenway Park untuk latihan memukul. Dan ya, FOX memiliki kamera dan lampu di ujung ruang istirahat, tempat saya menunggu untuk mewawancarai Miguel Cabrera untuk pertunjukan sebelum pertandingan.

Tunggu. Dan tunggu. Dan tunggu sebentar lagi.

Cabrera terlambat, lalu dia menghadiri rapat para pemukul, dan kemudian. . . baiklah saya mendekati Leyland untuk mencoba menjelaskan situasinya.

Ide buruk.

Leyland kembali berkata “keluarkan kameranya!” omongan, jadi kami pindah ke lapangan dan akhirnya mewawancarai Jhonny Peralta ketika Cabrera tidak bisa hadir.

Bukan masalah besar. Mengenal Leyland seperti yang saya alami selama delapan musim terakhir sebagai reporter FOX, saya tahu bahwa dia sering kali bersemangat sebelum pertandingan, penuh energi gugup. Dia sering berbicara dengan saya, hingga waktu pertandingan, dan terkadang memberi saya informasi. Saya tidak akan pernah melupakan Leyland, dalam keadaan setengah panik, mengungkapkan kepada saya bagaimana dia bisa menggunakan Mariano Rivera di All-Star Game 2013 — di inning kedelapan, bukan inning kesembilan, karena Rivera harus memukul, sial, dan Leyland ingin keluar dari New York City hidup-hidup.

Saya suka pria itu. Kebanyakan reporter melakukannya. Leyland bisa jadi kontroversial, mudah tersinggung, dan terkadang tidak masuk akal, namun dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pekerjaan kami dibandingkan kebanyakan manajer. Dia tidak keberatan dengan pertanyaan kami selama menurutnya itu adil. Dan dia memiliki definisi yang lebih luas tentang adil daripada yang diperkirakan orang, mengingat reputasinya yang kuno dan keras.

Bagaimanapun, sekitar satu jam setelah Leyland membentak saya, saya mendekatinya di lapangan sambil tersenyum saat dia sedang memukul jamur.

“Hei,” kataku, “aku bekerja di sini!”

“Aku tahu,” katanya pelan. “Dan aku tahu Miggy terlambat” — ah, konsesi! . “Tapi kameranya seharusnya tidak ada di sana.”

Cukup benar. Dan kami melanjutkan perjalanan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Penampilan The Tigers di Seri Dunia 2006 adalah pertemuan nyata pertama saya dengan Leyland dalam peran televisi saya, tapi saya tidak terlalu mengenalnya saat itu. Pada ALCS 2011 kami mulai berbicara lebih banyak sebelum pertandingan. Leyland terus menanyakan pertanyaan yang sama kepadaku, sesuatu yang ada dalam pikirannya.

“Kenapa kalian pendek sekali?”

Artinya, mengapa begitu banyak reporter televisi olahraga – saya ingat dia secara spesifik menyebut Bob Costas dan Tim Kurkjian – begitu tertantang secara vertikal?

Aku bilang padanya aku akan kembali padanya. Dan kemudian beberapa hari kemudian saya memberinya jawabannya.

“Karena, Jim, tidak ada satupun dari kita yang bisa bermain!”

Tentu saja dia tertawa kecil karenanya.

Bahkan di pertengahan babak playoff, Leyland suka mengganggu saya — yaitu, ketika dia tidak mondar-mandir di ruang istirahat sambil mengkhawatirkan ini atau itu.

Selama Game 3, saya mendekatinya selama pemadaman inning kedua dan bertanya apakah Justin Verlander akan kembali dan melakukan pitch. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah — wasit mengatakan penundaan akan berlangsung selama 15 hingga 20 menit, jauh dalam rentang yang diperlukan agar pelempar awal dapat bertahan dalam permainan. Tapi, hei, aku harus bertanya.

“Kami akan membawa Alvarez masuk,” kata Leyland, mengacu pada pemain kidal rookie Jose Alvarez, dengan pelatih pitching Jeff Jones mengangguk dengan sungguh-sungguh ke sisinya. “Justin tidak bisa kembali dari ini.”

Leyland mengenalku, tahu bahwa naluri reporterku akan membuatku panik. Dia menemukanku. Dia membelikanku barang. Dan tentu saja Verlander kembali tanpa masalah setelah jeda 17 menit.

Saya mengalami pertemuan yang lebih tidak biasa dengan Leyland selama Game 5, setelah penangkap Tigers Alex Avila mengalami cedera lutut kirinya saat bertabrakan dengan pemain Red Sox David Ross di inning kedua. Segera setelah inning berakhir, saya meninggalkan tempat saya di ujung ruang istirahat untuk pergi ke sisi yang lebih dekat ke home plate, lebih dekat ke Leyland dan para pelatihnya. Aku ragu mereka akan memberitahuku apa pun, tapi setidaknya aku bisa melihat dengan lebih baik dan mungkin mendapat gambaran apakah Avila benar.

Yah, Avila jelas tidak benar — dia tidak bergerak dengan baik, dan kemudian topengnya terlepas. Leyland akhirnya menyingkirkan Brayan Pena di kuarter keempat, dan mendatangi saya di sela-sela inning dengan binar di matanya.

“Kamu sudah mendapat informasinya sekarang, bukan?”

Tidak juga — kamera kami menangkap Leyland dan Avila sedang berbicara dengan pelatih atletik Tigers Kevin Rand, dan penyiar utama kami Joe Buck telah menyimpulkan bahwa Avila akan keluar. Lagi pula, siapa yang peduli? Saya berkata kepada Leyland, “Saya tidak senang dengan hal ini — sungguh memalukan!”

Keesokan harinya, dalam pertemuan sebelum pertandingan kami, Leyland bercanda dengan Buck, Tim McCarver, produser kami, Pete Macheska, dan peneliti Steve Horn bahwa saya sangat bersemangat, “haus darah” atas berita tentang Avila. Saya ulangi bahwa saya tidak melakukannya, tetapi tidak ada yang bisa menghentikannya. Semuanya menyenangkan.

Lalu tibalah Senin pagi.

Kali ini saya pikir saya mungkin benar-benar mendapat informasi — informasi yang besar. Minggu larut malam saya mendapat kabar bahwa Leyland akan pensiun. Sudah terlambat untuk meneleponnya, dan upaya saya untuk mengkonfirmasi berita Senin pagi tidak membuahkan hasil.

Pada pukul 09:29 Macan mengumumkan melalui email bahwa mereka akan mengadakan konferensi pers pada pukul 11:30. Pada saat itu, tanpa ada ruginya, saya menelepon Leyland dan memberi tahu dia apa yang saya dengar — bahwa dia telah memberi tahu para pemainnya setelah pertandingan terakhir ALCS bahwa dia akan pensiun.

“Yah, kalau kamu mendengarnya, itu bagus,” kata Leyland datar. “Tetapi saya tidak akan mengkonfirmasi apa pun.”

Kemudian, seperti yang sering dia lakukan, dia mulai bertanya kepada saya tentang gosip bisbol lainnya — “siapa yang mendapatkan semua pekerjaan manajemen ini?”

Ini bukan waktunya.

“Jim,” kataku, “aku lebih memikirkan pekerjaan Macan sekarang.”

Melihat ke belakang, mungkin saya seharusnya melihatnya datang. Saya mewawancarai Leyland untuk FOX setelah Game 6, dan pertanyaan terakhir saya kepadanya adalah tentang masa depannya. Dia adalah seorang pengemudi selama 22 tahun. Dia tidak memiliki kontrak untuk tahun 2014. Apakah dia ingin melanjutkan?

Leyland mengatakan dia akan mendiskusikan masalah ini dengan GM Tigers Dave Dombrowski dalam beberapa hari. Dia tampak tenang — luar biasa tenang. Ternyata, dia baru saja memberi kabar kepada para pemainnya — berita bahwa dia pertama kali putus dengan Dombrowski pada 7 September, ketika dia mengatakan dia tidak akan kembali musim depan.

Saya tidak tahu siapa yang akan dipekerjakan oleh Macan. Saya juga tidak tahu apa yang akan dilakukan Mariners, Nationals, dan Cubs dengan pembuka mereka. Tapi saya tahu ini: Tidak ada manajer baru yang akan menghibur seperti manajer lama. 10 tidak.

Pertimbangkan apa yang dikatakan Leyland dalam konferensi pers sebelum pertandingan setelah menjatuhkan Austin Jackson dari posisi terdepan ke No. 8 untuk Game 4 ALCS.

“Saya melakukan apa yang saya pikir adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Leyland. “Dan saya benar-benar ingin memberi kalian sesuatu untuk ditulis dan dibicarakan. Ini akan menjadi saat yang tepat bagi kalian.

“Anda bisa mengatakan saya gila, Anda bisa mengatakan saya bodoh, Anda bisa mengatakan apa pun yang Anda inginkan. Itu memberi Anda sesuatu untuk ditulis, selain, ‘Jackson menyerang 18 kali, Leyland harus melakukan sesuatu.’

“Jadi ini dia, bersenang-senanglah. Kita lihat saja bagaimana hasilnya. Dan saya akan bersedia menjawab pertanyaan setelah pertandingan.”

Saya mengatakannya di siaran malam itu: Ini adalah Leyland yang paling berapi-api dan lucu.

Selamat tinggal, kapten. Kami akan mencoba menjauhkan kamera dari ruang istirahat, oke?

Artikel asli dapat ditemukan di FOXSports.com: Ucapkan selamat tinggal pada manajer yang pemarah dan sayang.