CUP: Kenseth Cruises Di Kansas
HASIL Balapan STP 400
Matt Kenseth mencetak kemenangan dominan di STP 400 hari Minggu di Kansas Speedway, memenangkan perlombaan NASCAR Sprint Cup keduanya tahun ini dan yang keempat dari delapan event untuk Joe Gibbs Racing.
Meskipun rekan setimnya di JGR Kyle Busch, Brian Vickers dan Elliott Sadler semuanya terjatuh, Kenseth berada di kendali jelajah, memimpin 162 dari 267 lap untuk memenangkan Hendrick Motorsports Chevrolets dari Kahne dan Jimmie Johnson. Rekan satu tim Michael Waltrip Racing, Martin Truex Jr. dan Clint Bowyer menyelesaikan lima besar.
Kahne melakukan serangan keras di lap terakhir, tapi Kenseth tidak pernah goyah. Itu adalah kemenangan ke-26 Kenseth dalam 480 pertandingan Sprint Cup dan balapan ketiga berturut-turut dari pole musim ini.
“Aku benar-benar mengira dia menangkapku, mobilku jadi lepas,” kata Kenseth tentang Kahne yang melaju kencang. “…Merupakan mimpi yang menjadi kenyataan untuk menjalankan hal ini. Ini luar biasa.”
“Matt cepat,” kata Kahne. “Saya melakukan semua yang saya bisa.”
Bagi rekan satu tim Kenseth, drama dimulai sejak dini. Busch, pemenang minggu lalu dan pembalap terpanas di NASCAR menuju Kansas, berputar di pintu keluar Tikungan 2 pada Lap 5. Di bawah kehati-hatian, Brad Keselowski tertabrak dari belakang dan harus berhenti lama untuk perbaikan dan akhirnya tertinggal satu putaran dari waktu ke waktu.
Sejujurnya, tidak banyak aktivitas di depan pada 100 lap pertama, 99 di antaranya dipimpin oleh pole sitter Kenseth. Dengan hanya satu alur balap, passingnya sangat menakutkan.
Kemudian, pada Lap 104, hari buruk Busch berubah menjadi buruk, saat ia terjatuh di Tikungan 4, membawa Joey Logano bersamanya. Busch menabrak bagian luar tembok dan kemudian meluncur ke apron di mana dia ditabrak oleh mobil Logano yang melaju. Syukurlah kedua pengemudi baik-baik saja.
Karena kehati-hatian, beberapa pembalap terkemuka memilih untuk tidak mengadu dengan Martin Truex Jr. yang memimpin atas Jamie McMurray, Mark Martin, Keselowski, Kenseth dan Carl Edwards. Saat restart, Martin hampir menghancurkan McMurray, keduanya mundur dengan cepat.
Setelah peregangan punggung Brian Vickers menjadi no. Mobil JGR 11 di lap 174, kembali membagi lapangan apakah akan pit atau tetap keluar. Tujuh mobil teratas, dipimpin oleh Edwards dan Dale Earnhardt Jr., tetap berada di posisi kedelapan, Johnson, hanya mengambil bahan bakar dengan hati-hati dan sebagian besar dari mereka yang berada di belakang mengambil ban.
Pada Lap 182, Marcos Ambrose tampil liar di Tikungan 2, melewati Casey Mears, David Gilliland, dan Sam Hornish Jr. dibawa untuk perjalanan bersamanya.
Segera setelah trek menjadi hijau, Kenseth bergerak ke depan dan terlibat dalam pertarungan tiga arah untuk memimpin dengan Edwards dan Ricky Stenhouse Jr., pembalap mantan tim Kenseth, Roush Fenway Racing.
Stenhouse, dalam balapan terbaiknya musim ini, mengambil alih poin pada Lap 190, dengan Kenseth menempati posisi kedua.
Kehati-hatian terhadap puing-puing mengirim lapangan ke jalan pit pada Lap 221, dengan Kenseth keluar di depan menuju Truex dan Roush Ford dengan cepat mundur.
Dan dari sana semuanya berakhir. Kahne melancarkan serangan keras di lap penutup, namun akhirnya tak mampu mengejar Toyota Kenseth yang melaju kencang.
Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
