Angkatan Udara AS Konfirmasi Pesawat Drone Siluman Rahasia ‘Beast of Kandahar’

Angkatan Udara AS telah mengakui bahwa mereka sedang mengembangkan dan menguji kendaraan udara tak berawak (UAV) baru – sebuah drone dengan desain ramping dan siluman yang akan digunakan untuk misi pengintaian dan pengawasan militer.

Penggemar penerbangan menjuluki pesawat itu “The Beast of Kandahar” karena terlihat di langit Afghanistan. Pengamat industri berspekulasi bahwa teknologi ini cukup canggih untuk mengumpulkan informasi udara tentang Iran tanpa terdeteksi, mungkin untuk melacak program nuklir Republik Islam yang sedang berkembang.

“RQ-170 Sentinel, UAV dengan observasi rendah, dibuat oleh Lockheed Martin’s Program pengembangan lanjutan,” kata Mayor Cristin L. Marposon, pejabat urusan masyarakat USAF di Pentagon, kepada FoxNews.com.

Slideshow: Predator, Burung Pemangsa, dan Lainnya: Dunia Drone yang Luas

“Penerjunan RQ-170 sejalan dengan permintaan Menteri Pertahanan Robert M. Gates untuk meningkatkan dukungan intelijen, pengawasan dan pengintaian kepada komandan kombatan, serta visi Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Norton Schwartz untuk ‘meningkatkan ketergantungan USAF pada pesawat tak berawak. pesawat,” kata Marposon.

Sejarah dan kemampuan

Pengamat sektor swasta sangat tertarik dengan kemampuan pesawat ini. Gene Robinson, pendiri Sistem penerbangan RPyang mengembangkan pesawat semacam itu untuk pasar sipil, mengatakan drone baru Angkatan Udara memiliki sejarah yang menarik.

Pesawat baru USAF adalah RQ-170 dari Lockheed-Martin, “tetapi awalnya adalah Boeing X49, sebelum dicairkan,” kata Robinson kepada FoxNews.com.

“Dengan iklim politik saat ini – UAV disebut ‘robot kematian’ – UAV harus disiapkan sebagai platform sensor pendukung pasukan. UAV ini menggunakan banyak teknologi siluman yang telah dikembangkan baru-baru ini. Tanda tangan radar rendah, tanda tangan kebisingan rendah, dll.”

Sebagai pesawat pengintai dan pendukung, drone ini bisa lebih efektif dibandingkan pesawat Predator, yang meluncurkan rudal “Hellfire” ke sasaran teroris di luar negeri. Hal ini dapat mengurangi kerusakan tambahan, dengan informasi target musuh yang lebih tepat.

“Penting untuk menghadirkan profil yang lebih tersembunyi dan lebih sulit ditembus,” kata Robinson. Meskipun detail pasti dari desainnya tidak dipublikasikan, kemungkinan besar drone baru tersebut tidak memiliki bagian logam kecuali mesinnya, sehingga memungkinkannya terbang di area yang dipenuhi radar tanpa terdeteksi, ia berteori.

Untuk pengawasan, atau untuk serangan?

Sumber lain mencatat bahwa pesawat tak berawak itu diuji di Nevada, tempat pesawat siluman F-117 juga melakukan debutnya. “Militer memiliki beberapa rentang uji terbang yang dapat digunakan untuk terbang,” Jamey D. Jacob, seorang profesor teknik mesin dan ruang angkasa di Oklahoma State University, mengatakan kepada FoxNews.com. Jacob mencatat bahwa vendornya, Lockheed-Martin, juga mengembangkan F-117 dan F-22.

Karena menyandang sebutan ‘R’, maka tidak membawa senjata, hanya untuk pengawasan saja,” kata Jacob. Namun, ia mungkin masih memiliki kemampuan itu.

“Ukurannya hampir sama – bentang, point-to-point – seperti Predator, sehingga akan memiliki kapasitas muatan yang sama, 500-1.000 pon peralatan pengawasan. Bentuknya seperti pembom siluman B-2. Jika Anda melihat platformnya, itu sangat mirip dengan desain B-2.”

Terlebih lagi, catatan dr. Jacob op, desain sayap terbang tak berekor cocok dengan kemampuan siluman ini, namun pesawat tak berawak juga dapat memiliki cat khusus – atau “saus rahasia” – dan material komposit yang memberikan kemampuan siluman tambahan.

“Dikabarkan akan membawa pod IR di bagian depan sayap sehingga bentuknya tetap mulus,” kata Jacob. “Ini bertenaga jet – mungkin dua turbojet atau mesin turbofan dengan rasio bypass rendah – sehingga akan lebih cepat dan lebih bermanuver dibandingkan kendaraan Predator yang sebanding dan memiliki kemampuan untuk terbang lebih tinggi, di atas titik di mana kontras biasanya terbentuk. kehadirannya di atas target.”

Para ahli seperti Jacob berpendapat bahwa AS tidak memerlukan teknologi siluman semacam ini untuk menguasai Afghanistan, meskipun pesawat tersebut tampaknya terbang ke sana, dan dikenal sebagai “The Beast of Kandahar.”

“Mengapa AS harus memiliki UAV siluman super rahasia di Afghanistan?” Dia bertanya. “Taliban dan al-Qaeda tidak memiliki rudal pencari radar seperti yang kita ketahui, jadi Predator dan Global Hawks harus bekerja dengan baik. Hal ini berarti menggunakan Afghanistan sebagai basis operasi untuk melakukan misi pengawasan rahasia di Iran, yang mana hal ini tidak akan berhasil. memiliki rudal permukaan-ke-udara berbasis radar.”

Dr. Jacob berspekulasi bahwa Angkatan Udara mungkin juga melakukan misi rahasia di Pakistan untuk membantu membasmi operasi al-Qaeda atau bahkan Usama bin Laden. “Kami tidak tahu berapa kisarannya, tapi jangkauannya bisa dengan mudah mencakup sebagian besar wilayah Iran dan Pakistan mulai dari Kandahar.”

Ini adalah UAV pertama yang beroperasi, meskipun Boeing dan Northrop-Grumman sedang mengembangkan desain serupa. “Fakta bahwa hal ini sudah ada di lapangan menurut pendapat saya,” kata Jacob.