Kevin Harvick selamat dari ketakutan besar setelah bannya pecah di AAA Texas 500

Juara bertahan NASCAR Sprint Cup Series Kevin Harvick menghindari kekecewaan besar selama AAA Texas 500 hari Minggu di Texas Motor Speedway, tetapi hari pembalap Stewart-Haas Racing itu penuh dengan komplikasi.

Selama event 334 lap, Harvick meledakkan dua ban dan harus mengatasi mengemudi mobil dengan satu tangan selama hampir 100 lap. Namun pada akhirnya pengemudi no. 4 Chevrolet menempati posisi ketiga di belakang Jimmie Johnson dan Brad Keselowski dan menjaga harapan kejuaraan tetap hidup.

Di bendera kotak-kotak, Harvick mendatangi radio tim dan berkata, “Ini hari yang penting.”

“Kami hanya bertahan di sana dan berjuang seperti yang telah kami lakukan dalam dua tahun terakhir untuk menghasilkan sesuatu pada akhirnya,” kata Harvick sambil berdiri di pit road setelah balapan. “Saya belum pernah mengendarai mobil dengan satu tangan dalam jangka waktu yang lama. Saya kadang-kadang harus mengendarainya dengan satu tangan, tetapi tidak pernah selama 100 lap. Kami beruntung hari ini karena dua ban kempes tidak merobek bagian belakang. dari .mobil mati atau mobil tidak mengembang ketika mobil keluar dari gigi.”

Harvick, yang berada di urutan kedua di belakang Keselowski pada Lap 36, memotong ban kiri-belakang melalui tri-oval dan segera membawa mobilnya ke apron, melakukan kewaspadaan ketiga hari itu.

Berbeda dengan apa yang terjadi dengan Joey Logano no. 22 Ford pada Lap 10, ban Harvick tidak meledak dan tidak ada kerusakan pada no. 4 Stewart-Haas Balap Chevrolet tidak. Harvick membawa mobil tersebut ke perhatian kru pitnya dan mereka mengganti ban dan mengirimnya kembali ke trek tanpa kehilangan satu putaran pun dari pemimpin klasemen.

Setelah memeriksa rekaman itu, kepala kru Rodney Childers memberi tahu Harvick bahwa dia harus melepaskan sepotong lembaran logam dari mobil lain, kemungkinan besar milik Logano no. 22 Ford, terbalik. Harvick memberi tahu kru bahwa masih ada puing-puing di seluruh bagian belakang trek dan kru pembersihan hanya meledakkan semuanya hingga ke dasar lintasan.

Sementara Harvick mampu mempertahankan posisi terdepan, ia terpaksa memulai kembali di posisi paling belakang di posisi ke-40 saat balapan dimulai kembali. Namun, Harvick tidak membuang waktu untuk bekerja di lapangan ketika bendera hijau berkibar.

Harvick dengan cepat kembali meraih kemenangan balapan dan naik ke posisi kedua pada lap 137 dari 334.

Namun permasalahannya masih jauh dari selesai.

Dengan waktu tersisa kurang dari 100 lap untuk menjadi yang kedua, Harvick terpaksa mengemudi dengan satu tangan di kemudi dan tangan lainnya di tuas transmisi setelah mobil terus keluar dari gigi. Harvick mengatakan bagian tersulit dalam mengemudi dengan satu tangan adalah lengan kanannya tertidur, yang berarti dia harus mengembalikannya ke kemudi sesekali.

“Menjaga mobil tetap lurus bukanlah masalah besar, yang ada hanyalah lengan saya yang tertidur,” katanya.

Bertahan di posisi kedua, Harvick mempertahankan kecepatan cepat dengan satu tangan, tetapi ban kempes lainnya pada Lap 282 sekali lagi menempatkan no. 4 tim ditempatkan di belakang bola delapan.

Kali ini, Harvick memotong ban kanan belakang dan terpaksa pit road dengan sisa 53 lap. Childers kembali memberi tahu sopirnya bahwa dia telah menabrak puing-puing.

“Ada puing-puing di mana-mana,” kata Harvick. “Perhatian pertama mereka baru saja meniup semua puing ke dinding bagian dalam dan sepertinya banyak orang yang menabrak dinding dan ada banyak barang di luar sana hari ini. Sangat menarik dengan semua masalah ban.”

Ketika pit stop berbendera hijau dilewati untuk pemimpin klasemen, Harvick memimpin sesaat, tetapi dengan sisa lapangan menggunakan ban yang lebih baru, dia tidak mampu mempertahankan posisinya dan mulai tertinggal.

Namun, ketika kewaspadaan terhadap puing-puing dengan 23 lap tersisa, Harvick mendapat istirahat karena ia dapat kembali ke pit road bersama sisa lapangan. Kehati-hatian ini juga memungkinkan tim untuk memberi Harvick tali bungee untuk menjaga gigi mobilnya tetap menyala selama perjalanan terakhir hari itu, tetapi dia tidak pernah bisa memasangnya dengan benar.

“Saya tidak pernah menemukan apa pun yang dapat mengaitkannya,” katanya. “Sejujurnya, saya tidak mempercayai bungee itu. Saya lebih suka duduk di sana dan menahannya dan mengambil risiko.”

Harvick memasuki hari itu di posisi keempat dalam klasemen Chase dengan keunggulan tujuh poin atas posisi kelima. Harvick menyelesaikan hari ketiga dan memimpin 11 lap, menuju Phoenix International Raceway ketiga di klasemen Chase dengan keunggulan sembilan poin atas Carl Edwards di urutan kelima.

Bisa dibilang trek terbaiknya, Harvick sangat ingin pergi ke Phoenix – trek di mana dia menang tujuh, empat kali berturut-turut dan lima dari enam balapan terakhir – tetapi dia tahu tidak ada jaminan dia akan memenangkan balapan minggu depan.

“Ini jelas merupakan tempat yang bagus untuk kami datangi,” kata Harvick tentang Phoenix. “Tentu saja ini sangat sukses, tapi itu tidak berarti kami akan keluar dari sana dan berjalan dengan baik kali ini. Kami harus pergi dan mencoba untuk mendapatkan hasil yang baik.

“Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam menjalankan Chase sejauh ini dengan segala kesulitan yang kami alami sejauh ini. Kami hanya mengalami satu akhir pekan yang mulus jadi kami harus terus melakukan apa yang kami lakukan dan mudah-mudahan akhir pekan yang mulus adalah akhir pekan depan dan minggu setelahnya. Kita lihat saja nanti.”