Para ahli memperkirakan situasi ‘mimpi buruk’ jika badai melanda New York

BARU YORK – Ketika para ahli membuat sketsa skenario badai yang mengerikan, serangan di New York cenderung menjadi prioritas utama.

Selain mengguncang gedung-gedung pencakar langit, badai besar juga dapat menyebabkan Samudera Atlantik menerjang kota terbesar di AS, membanjiri Wall Street, kereta bawah tanah, dan kawasan padat penduduk.

Ketika musim badai baru dimulai pada hari Senin, beberapa ilmuwan dan insinyur mendorong solusi ambisius: Penghalang untuk menghambat gelombang laut dan melindungi daerah rawan banjir.

Rencana tersebut melibatkan pemasangan penghalang dan gerbang raksasa yang akan dipindahkan ke tempatnya – dalam beberapa kasus muncul dari air – untuk menghadapi badai. Salah satu proposal menyerukan dibuatnya pembatas sepanjang 5 mil antara New Jersey dan Queens.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Belum ada satupun yang secara formal mengusulkan struktur tersebut, karena hal ini memerlukan tinjauan menyeluruh dari pemerintah dan biaya miliaran dolar.

Namun konferensi pertama mengenai topik tersebut pada musim semi ini menarik 100 peneliti dan insinyur, yang memberikan beberapa desain konseptual. Pejabat manajemen darurat kota mengatakan mereka tertarik untuk mendengar lebih banyak ketika rinciannya berkembang.

Beberapa ilmuwan mempertanyakan apakah hambatan tersebut akan adil secara lingkungan dan sosial. Namun para pendukungnya mengatakan bahwa struktur tersebut mungkin menawarkan peluang terbaik untuk mencegah bencana di kota yang memiliki ratusan mil garis pantai, berpenduduk hampir 8,3 juta jiwa, dan jaringan infrastruktur bawah tanah yang luas dan penting.

Penduduk New York “tinggal di bawah gunung berapi, dan orang-orang belum memikirkannya,” kata Douglas Hill, seorang insinyur yang mulai mendiskusikan gagasan tersebut dengan profesor oseanografi Universitas Stony Brook, Malcolm J. Bowman beberapa tahun lalu.

Peringatan bahwa New Orleans menghadapi bencana akibat badai besar terbukti benar adanya, kata mereka, ketika badai Katrina melanda pada bulan Agustus 2005. Badai tersebut menerobos tepian sungai, membanjiri sebagian besar kota, dan menewaskan lebih dari 1.500 orang di New Orleans dan tempat lain.

Tahun berikutnya, mantan direktur Pusat Badai Nasional Max Mayfield mengatakan kepada komite kongres bahwa “permasalahannya bukan apakah badai besar akan melanda wilayah New York, tetapi kapan.”

Kota ini pernah dilanda badai sebelumnya, termasuk badai pada bulan September 1821 yang menaikkan air pasang setinggi 13 kaki dalam satu jam dan membanjiri seluruh Manhattan di selatan Canal Street – sebuah area yang sekarang menjadi ibu kota keuangan negara.

Tergantung pada jalurnya, badai Kategori 3 – dengan kecepatan angin 111 hingga 130 mph, mirip dengan badai terkenal tahun 1938 yang melanda Long Island di dekatnya – dapat menghasilkan gelombang badai setinggi 25 kaki yang terjadi di beberapa bagian kota. Para pejabat memperkirakan sebanyak 600.000 rumah penduduk bisa terendam banjir, dan 3 juta orang harus mengungsi karena banjir dan bahaya lainnya; kerugian ekonomi diperkirakan mencapai $100 miliar.

Peramal cuaca memperkirakan musim badai yang cukup rata-rata tahun ini. Namun depresi tropis pertama tahun ini, yang berpotensi menjadi awal terjadinya badai tropis atau angin topan, terjadi pada hari Kamis, bahkan sebelum musim hujan secara resmi dimulai. Hal ini diperkirakan tidak akan mengancam daratan.

Badai bukan satu-satunya ancaman banjir. Wilayah Nor’easters juga menyebabkan masalah gelombang badai di kota tersebut, dan para ilmuwan memperkirakan bahwa air di sekitar kota akan naik setinggi 2 kaki atau lebih dalam beberapa dekade mendatang karena pemanasan global, sehingga membuat banjir di wilayah pesisir lebih sering terjadi.

Gagasan untuk membuat barikade terhadap lautan yang dilanda badai sudah ada sejak berabad-abad yang lalu, dengan contoh yang ada di berbagai tempat mulai dari London hingga Providence, RI

Di New York, serangkaian penghalang sepanjang satu mil atau kurang di tiga titik kritis dapat melindungi 50 mil persegi kota dan New Jersey, menurut Hill. Lokasinya: Narrows, pintu gerbang ke Pelabuhan New York dekat Jembatan Verrazano-Narrows; ujung utara East River, tempat bertemunya Long Island Sound; dan ujung selatan Arthur Kill, jalur air antara Staten Island dan New Jersey.

Penghalang di sana akan melindungi Manhattan dan sebagian dari empat wilayah terluarnya, namun tetap mengekspos wilayah dataran rendah yang luas, terutama di Brooklyn dan Queens.

Beberapa pihak akan mencari perlindungan berdasarkan gagasan alternatif berupa penghalang tunggal sepanjang 5 mil antara Sandy Hook, NJ, dan Rockaway Peninsula di Queens – sebuah gagasan yang dilontarkan oleh perusahaan konsultan infrastruktur yang berbasis di London, Halcrow Group Ltd.

Halcrow menggambarkan proyek yang diperkirakan bernilai $5,9 miliar pada konferensi bulan Maret di Institut Politeknik Universitas New York; tiga perusahaan lain telah mengeluarkan desain konseptual untuk bagian dari jaringan tiga penghalang yang diperkirakan bernilai $9,1 miliar.

Semuanya akan memiliki gerbang, kunci navigasi atau mekanisme lain yang memungkinkan lalu lintas air dan perahu mengalir dalam kondisi normal – tetapi memblokir gelombang badai setinggi 25 kaki bila diperlukan. Beberapa di antaranya memiliki tembok atau tanggul besar yang terlihat sepanjang waktu, namun salah satu konsep, dari Parsons Brinckerhoff yang berbasis di New York, adalah tembok yang rata dan hampir tidak terlihat di dasar Sungai East dan dapat berayun ke atas bila diperlukan. Dinding tersebut akan menonjol keluar dari air dengan posisi miring untuk menghalangi gelombang badai.

Wakil Komisaris Manajemen Darurat Kelly McKinney mengatakan hambatan tersebut masih terlalu teoritis untuk dianalisis oleh kota tersebut, tetapi merupakan “gagasan yang menarik.”

“Jika (para ahli) kembali dengan rincian yang lebih konkrit, biaya dan hal-hal seperti itu, kami akan tertarik” untuk menyelidikinya lebih lanjut, katanya. Sementara itu, pemerintah kota mengambil langkah-langkah kecil untuk bersiap menghadapi kemungkinan banjir, seperti memindahkan pompa-pompa penting ke lokasi yang lebih tinggi di instalasi pengolahan air limbah.

Meskipun para insinyur mengatakan bahwa hambatan tersebut secara teknis dapat dilakukan, masih ada pertanyaan mengenai kelayakan lingkungan dan politiknya.

Struktur yang membatasi aliran air dapat mengubah migrasi ikan, dasar kerang, dan salinitas di pelabuhan, kata Robert “Larry” Swanson, ahli kelautan di Stony Brook University.

Masalah yang lebih besar mungkin berada di balik hambatan tersebut. Belum ada yang mengusulkan bagaimana cara membayarnya, namun investasi publik yang signifikan mungkin akan sulit diterima oleh kota yang hanya terlindungi sebagian – apalagi bagi pemerintah federal yang kemudian mengajukan permintaan serupa dari komunitas rentan lainnya.

Setidaknya satu ilmuwan mempertanyakan apakah penghalang tersebut akan menjadi pilihan terbaik, bahkan bagi mereka yang berada di dalamnya.

Mengingat ketidakpastian mengenai perubahan iklim, sistem apa pun yang dirancang saat ini mungkin tidak akan memadai di masa depan, kata Klaus H. Jacob, peneliti risiko iklim di Universitas Columbia. Beberapa ilmuwan mengatakan Thames Barrier di London, yang selesai dibangun 26 tahun lalu, mungkin tidak mampu mengimbangi kenaikan air pasang.

Jika warga New York mengandalkan sistem penghalang, mereka akan terpaksa menaikkannya tanpa batas waktu – atau, lebih buruk lagi, tidak mampu melakukannya, ketakutan Jacob.

Warga New York bisa bersiap untuk “hidup dengan air, daripada melawannya,” katanya, dengan mengambil langkah-langkah seperti membuat pintu masuk terowongan dapat ditutup dan memindahkan peralatan listrik dan peralatan penting lainnya dari ruang bawah tanah ke lantai yang lebih tinggi. .

Hill dan Bowman merasa skeptis bahwa tindakan seperti itu cukup membantu. Namun untuk saat ini, tujuan mereka adalah melakukan studi skala penuh mengenai hambatan-hambatan tersebut dan kemungkinan alternatifnya – sebuah pekerjaan yang menurut mereka tidak bisa ditunda.

“Kita harus melakukan sesuatu,” kata Bowman. “Atau kamu akan mundur, dan itu tidak terpikirkan. Bagaimana kamu akan kembali dari New York?”