Panggilan untuk otopsi untuk mengungkap tragedi lahir mati

Yang menambah kehancuran putrinya yang lahir mati, Clare, adalah kenyataan bahwa Erin Fogarty Owen tidak tahu alasannya: Apa yang salah dengan kehamilan di buku teks? Dan hal yang tidak diketahui ini berarti Owen menghadapi kehamilan barunya dengan rasa takut sekaligus gembira, mengulangi apa yang dia sebut sonogram akal sehat untuk meyakinkan bahwa bayinya masih baik-baik saja.

Lebih dari 25.000 bayi Amerika setiap tahunnya lahir mati, dan pada lebih dari sepertiga kasus, dokter tidak dapat menemukan penjelasannya. Pedoman baru untuk dokter kandungan bertujuan untuk membantu mengubah hal tersebut dengan sebuah rekomendasi yang sering kali dianggap tabu: Dengan lembut mendesak lebih banyak orang tua untuk menerima otopsi guna membantu mengungkap pembunuh misterius ini, sehingga dokter dapat mulai mencegahnya.

Bahkan otopsi pun tidak selalu memberikan jawaban. Tidak dijelaskan mengapa Clare Owen meninggal.

Harapannya adalah jika lebih banyak upaya dilakukan—dan dilakukan dengan lebih baik, sesuai dengan standar yang sama—para ilmuwan pada akhirnya akan memiliki cukup tes untuk membandingkan dan mengungkap faktor-faktor risiko yang tidak diketahui oleh para dokter saat ini.

“Kami memerlukan jawaban,” kata Owen, dari Arlington, Virginia. “Semuanya dimulai dari sisi tempat tidur orang tua yang berduka yang baru saja diberitahu bahwa bayinya telah meninggal.”

Pedoman baru dari American College of Obstetricians dan Ginekolog Hal ini terjadi ketika para orang tua dan pembela anak yang berduka berupaya memecah keheningan seputar kematian tersebut.

“Orang-orang tidak ingin menakut-nakuti pasien mereka menjelang akhir kehamilan,” kata Dr. Ruth Fretts dari Harvard Vanguard Medical Associates dan Harvard Medical School, yang memimpin pedoman baru ini. “Jadi pada dasarnya isu bayi lahir mati yang terlambat umumnya tidak diangkat. Kami takut untuk membicarakannya.”

Pertanyaan kunci Fretts antara lain: Haruskah ibu berusia lanjut dan ibu berisiko tinggi lainnya diinduksi sebelum tanggal perkiraan kelahirannya? Dan beberapa dokter menyarankan para wanita untuk menghitung tendangan bayi mereka di akhir kehamilan, sementara dokter lainnya tidak. Haruskah mereka melakukannya, dan tes apa yang diperlukan untuk menentukan apakah penurunan pergerakan berarti masalah atau alarm palsu?

“Impianku menjadi seorang ibu akan segera terwujud,” Owen menandatangani jurnal online-nya pada 7 Maret 2008 pukul 02.39, merasakan kontraksi dini.

“Ya Tuhan, bagaimana caraku memberitahumu beritanya?” adalah entri berikutnya, pada 24 Maret.

Dia membangunkan suaminya, Rob, tak lama setelah pernyataan optimisnya dan pergi ke rumah sakit – di mana mereka segera mengetahui bahwa Clare tidak memiliki detak jantung.

“Gadis kecilku yang cantik, bersemangat, aktif, dan cegukan telah meninggal,” tulisnya, kembali ke jurnalnya sebagai katarsis.

Yang paling berisiko adalah perempuan berkulit hitam – mereka memiliki angka kelahiran mati dua kali lipat dibandingkan perempuan Amerika lainnya – dan ibu berusia 35 tahun ke atas, meskipun mereka terlihat sama sehatnya dengan perempuan yang lebih muda. Obesitas, diabetes, dan tekanan darah tinggi juga meningkatkan risikonya.

Cacat lahir, masalah pada plasenta, dan pertumbuhan janin yang terlalu sedikit menjadi penyebab banyak bayi lahir mati. Namun belum ada kemajuan dalam satu dekade dalam menjelaskan sisanya, bayi seperti Clare Owen yang tampak normal meskipun telah dilakukan pengujian intensif dan satu-satunya faktor risiko yang dimiliki ibunya adalah usia, 37 tahun.

Hanya sedikit bayi lahir mati yang terjadi saat melahirkan di negara maju. Biasanya seorang wanita melakukan persalinan yang diinduksi setelah bayinya meninggal.

Di awal jam persalinan, Owen dengan jelas mengingat seorang perawat yang menghibur menggosok lengannya saat dia memintanya untuk mempertimbangkan otopsi untuk mengetahui apa yang telah terjadi. Owen tidak ragu-ragu; dia harus tahu.

Fretts memperkirakan sepertiga ibu tidak pernah ditanyai tentang otopsi, dan tidak ada perkiraan berapa banyak yang telah dilakukan. Ini adalah masalah rumit bagi keluarga yang mungkin hanya mengetahui prosedur dari acara kriminal TV yang mengerikan. Pedoman tersebut menekankan penjelasan bahwa tes tersebut sangat penting untuk menghitung risiko kehamilan di masa depan dan perawatan yang diperlukan, dan dilakukan dengan hormat. Keluarga yang menolak otopsi lengkap harus ditawari alternatif, seperti rontgen seluruh tubuh dan biopsi, kata pedoman tersebut.

Otopsi tidak dapat dilakukan dalam waktu dekat. Keluarga Owen menghabiskan tujuh jam dengan Clare mengucapkan selamat tinggal. Rumitnya pilihan, asuransi tidak selalu membayar – asuransi Owen membayar – dan biayanya bisa mencapai $1.500.

Selain itu, Fretts mengatakan sebagian besar sertifikat kematian diisi sebelum pemeriksaan bayi lahir mati diselesaikan, yang berarti para ilmuwan yang mencari petunjuk baru tidak pernah melihat informasi penting.

“Ini tidak cukup baik,” kata Owen, frustrasi karena otopsi Clare mengesampingkan penyebab lahir mati yang diketahui. Petunjuk utamanya adalah berat Clare hampir 11 pon, yang mengejutkan bagi orang tua yang kurus. “Kita perlu bersatu dan menghasilkan jawaban yang lebih baik.”

Untuk membantu, tulis Sen. Frank Lautenberg, DN.J., undang-undang yang bertujuan untuk meningkatkan penelitian tentang bayi lahir mati dan kesadaran masyarakat. March of Dimes juga merancang alat berbasis web yang suatu hari nanti dapat memandu perempuan untuk bertanya kepada anggota keluarga tentang keguguran, bayi lahir mati, dan kondisi keluarga lainnya, untuk membantu dokter menilai risiko mereka dengan lebih baik dan mengubah perawatan prenatal yang sesuai.

Untuk saat ini, Owen bergantung pada perawatan simpatik dari praktik OB berisiko tinggi yang memungkinkan pemeriksaan sonogram berulang kali selama kehamilan barunya – dan mencari cara untuk menangani pertanyaan “apakah ini yang pertama bagi Anda” yang bermaksud baik dari orang asing.

“Apakah saya, Anda tahu, membuat orang ini kecewa dengan mengatakan, ‘Oh tidak, kita punya satu di surga dan kami harap kami bisa mempertahankan yang ini?’ Saya tidak bisa menyangkal keberadaan Clare, tapi itu juga sangat tidak nyaman,” katanya.