Pengacara: Edwards tahu bahwa uang adalah untuk keuntungannya

GREENSBORO, NC – Pengacara ahli waris kaya yang memberikan pembayaran rahasia yang dimaksudkan untuk membantu John Edwards bersaksi pada hari Jumat bahwa mantan calon presiden tersebut mengakui bahwa uang tersebut diberikan untuk keuntungannya.

Alex D. Forger mengatakan bahwa pengacara Edwards saat itu, Wade Smith, mengatakan kepadanya pada musim gugur 2008 bahwa mantan kandidat tersebut setuju bahwa $725.000 yang diberikan oleh Rachel “Bunny” Mellon yang berusia 101 tahun diberikan untuk membantu Tidak jelas dari kesaksian Forger selama persidangan pidana Edwards kapan tepatnya Edwards mengetahui cek yang diberikan kepada asistennya, Andrew Young.

Sebagian uang Mellon digunakan untuk menyembunyikan simpanan Edwards yang sedang hamil ketika dia mencari Gedung Putih pada tahun 2008. Apakah Edwards mengetahui tentang upaya menutup-nutupi ini merupakan pertanyaan kunci dalam penuntutannya atas tuduhan terkait korupsi dana kampanye.

Edwards membantah mengetahui tentang pembayaran rahasia dari Mellon. Young bersaksi pekan lalu bahwa mantan bosnya mendalangi skema ini sejak awal.

Forger, seorang pengacara setengah pensiunan dari New York, membantu mengelola urusan keuangan Mellon selama beberapa dekade. Dengan rambut putih dan alis lebat, Forger tidak mengungkapkan usianya di kursi saksi, namun mengatakan dia telah mempraktikkan hukum warisan dan perwalian selama lebih dari 60 tahun.

Suaranya masih dalam dan kuat, dia menceritakan percakapan tahun 2008 dengan Smith, seorang pengacara pembela lama di Carolina Utara yang bertahun-tahun sebelumnya mempekerjakan seorang pemula Edwards di firmanya di Raleigh.

Forger mengatakan bahwa pengacara Smith dan Charlotte Jim Cooney meneleponnya pada musim gugur 2008 untuk mengatakan bahwa penyelidik federal telah meluncurkan penyelidikan terhadap kampanye kepresidenan Edwards.

Forger mengatakan kepada pengacara yang bekerja untuk Edwards bahwa dia telah mengkhawatirkan selama berbulan-bulan tentang cek senilai $725.000 dari Mellon yang ditulis kepada desainer interior Charlotte yang ditujukan untuk kursi, meja, dan rak buku. Pemalsu mengetahui bahwa cek tersebut disahkan oleh perancang dan kemudian disetorkan ke rekening yang dikendalikan oleh Andrew Young.

Forger juga mengetahui bahwa Young adalah penggalangan dana untuk Edwards, dan khawatir apakah kliennya telah melanggar hukum. Kontribusi individu kepada kandidat politik kemudian dibatasi hingga $2.300 per siklus pemilu.

“Saya kenal Ny. Mellon tidak membeli furnitur,” Forger bersaksi. “Apakah itu penipuan? Apakah ini merupakan masalah pidana dimana dana diambil darinya? Saya tidak tahu.”

Forger mengatakan dia bertanya kepada pengacara Edwards apakah kliennya setuju bahwa uang itu dimaksudkan untuk keuntungannya. Smith menjawab bahwa dia tidak tahu tetapi akan mencari tahu.

Tidak lama kemudian, Smith menelepon kembali.

“‘Ya, John sekarang mengakui bahwa itu demi keuntungannya,'” Forger mengutip ucapan Smith.

Jaksa Bobby Higdon kemudian segera menyarankan hakim istirahat pada akhir pekan, sehingga menghilangkan kesempatan tim pembela Edwards untuk memeriksa silang Forger hingga Senin.

Smith mewakili Edwards hingga Oktober 2011, ketika jaksa federal memberitahunya bahwa mereka bermaksud memanggilnya sebagai saksi di persidangan Edwards. Cooney mengundurkan diri dari tim pembela Edwards pada bulan Maret dan kemudian ditunjuk sebagai saksi potensial untuk pembela.

Edwards telah mengaku tidak bersalah atas enam dakwaan pidana terkait pelanggaran dana kampanye. Jika terbukti bersalah, dia terancam hukuman 30 tahun penjara.

Forger mengatakan dia pertama kali mendengar tentang uang yang dikirimkan Mellon kepada desainer interior pada bulan Oktober 2007, ketika seorang bankir menelepon dan mengatakan bahwa dana di rekening pribadinya tidak mencukupi untuk menutupi jumlah $150.000.

Forger mengatakan dia bertanya kepada Mellon tentang cek tersebut, dan Mellon mengatakan kepadanya bahwa uang itu benar-benar “untuk keuntungan John Edwards”. Forger tahu Mellon, yang jarang meninggalkan tanah miliknya yang luas di Virginia, adalah pengagum Edwards. Dia telah memberikan jutaan dolar kepada organisasi-organisasi yang mendukung calon presiden, yang saat itu berkampanye di negara bagian awal untuk pencalonan Partai Demokrat pada tahun 2008.

“Dia bilang dia terkesan dengan Tuan Edwards dan berpikir dia akan menjadi presiden yang baik, mengingatkan pada teman baiknya John F. Kennedy,” Forger bersaksi.

Edwards, yang dirundung laporan tabloid tentang perselingkuhannya, harus mundur dari pencalonan pada Januari 2008. Pada bulan-bulan berikutnya, menjadi jelas bahwa dia juga tidak akan menjadi calon wakil presiden dari Partai Demokrat, seperti yang dia lakukan empat tahun sebelumnya.

Mei berikutnya, Forger menghadiri acara bersama Edwards dan istrinya di galeri seni New York. Forger mengatakan ketika dia bertanya kepadanya tentang cek tersebut, mantan kandidat tersebut menyarankan agar mereka keluar untuk melakukan percakapan pribadi. Forger bertanya kepada Edwards apakah dia mengenal Bryan Huffman, kepada siapa cek itu ditulis. Edwards membantah mengenal desainer interior tersebut.

Faktanya, Edwards telah bertemu Huffman di perkebunan Mellon lebih dari setahun sebelumnya. Huffman juga bersaksi awal pekan ini bahwa Edwards meneleponnya beberapa kali, termasuk pada bulan itu juga.

Forger berbicara dengan Edwards tentang cek itu lagi pada musim panas itu, setelah kandidat tersebut ditangkap oleh reporter tabloid mengunjungi majikannya, Rielle Hunter, dan bayi yang masih dia tolak sebagai ayah di sebuah hotel di Beverly Hills.

Edwards kemudian mengatakan dia tidak tahu asistennya, yang telah membantu merawat Hunter selama lebih dari setahun, telah meminta uang sebesar $725.000 kepada Mellon. Dia meminta maaf dan menyarankan Young membayar kembali uang tersebut.

Di kursi saksi pada hari Kamis, Huffman (48) menggambarkan dirinya sebagai “teman malam” jutawan tua itu – seseorang yang dia ajak ngobrol sebelum tidur. Dia bersaksi tentang berpartisipasi dalam skema di mana cek ditulis kepada desainer interior dengan notasi seperti “Meja Charleston Antik” di baris memo. Huffman akan mendukungnya dan meneruskannya kepada Young.

Dia mengatakan tipu muslihat itu dirancang oleh Mellon untuk menyingkirkan pengelola keuangan keluarganya, termasuk Forger, dengan membuatnya tampak seperti mereka menjalankan bisnis furnitur.

Pada hari Jumat, desainer Charlotte yang ramah bersaksi tentang bagaimana reaksi Mellon setelah mengetahui bahwa sebagian uangnya digunakan untuk menutup-nutupi. Dia mengatakan Mellon bukanlah orang yang menghakimi seseorang karena perselingkuhan. Hubungannya dengan suami pertamanya bertumpang tindih dengan suami keduanya.

Namun, kata Huffman, Mellon berhak menentukan bagaimana uangnya dibelanjakan.

“Dia pikir mungkin kamu harus membayar sendiri untuk pacarmu,” jawab Huffman.

Ketika ruang sidang meledak dalam tawa, bahkan mantan senator Carolina Utara yang duduk di meja pembela pun tersenyum.

___

Ikuti penulis AP Michael Biesecker di twitter.com/mbieseck