Logano memenangkan pole untuk balapan Piala Sabtu malam di Richmond

RICHMOND, Virginia (AP) Joey Logano memenangkan pole untuk final musim reguler NASCAR Sprint Cup Sabtu malam di Richmond International Raceway.

Logano memutar putaran 126,470 mph untuk keluar dari 12 pembalap terakhir dalam format kualifikasi sistem gugur.

Dia mengalahkan Matt Kenseth, yang lap terbaiknya mencapai 126,357 mph, untuk meraih pole kelima musim ini.

”Senang rasanya mendapat tempat awal yang bagus di sini,” kata Logano. ”Tentu saja, jika Anda berada di depan, Anda dapat merawat ban Anda sedikit lebih baik pada bagian pertama balapan. Ini akan membantu kami mendapatkan pit stand yang baik.”

Logano, yang berada di urutan kedua setelah Kevin Harvick dalam perburuan poin, telah memenangkan dua dari empat balapan terakhir, dan merupakan satu-satunya di luar kandang Joe Gibbs Racing yang berhasil menembus Victory Lane dalam delapan balapan terakhir. Kyle Busch menang tiga kali di tim itu, Kenseth menang dua kali dan Carl Edwards menang akhir pekan lalu di Darlington.

Empat pembalap lolos ke balapan terakhir untuk mengikuti NASCAR’s Chase for the Sprint Cup dan harus memenangkan balapan ke-26 musim ini untuk lolos ke babak playoff, dan keempat pembalap tersebut melaju ke babak final.

David Ragan menyelesaikan yang terbaik dari empat, mulai kelima, sementara Tony Stewart akan mulai ke-10, Austin Dillon ke-11, dan Kyle Larson ke-12 mengincar salah satu dari empat tempat yang masih diperebutkan.

Ragan terkejut dan senang.

”Kami datang ke sini dengan satu tujuan, yaitu memenangkan perlombaan dan menempatkan diri pada posisi yang tepat,” katanya. “Kami tidak begitu bagus di kualifikasi, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan, tapi tentu saja kami punya mobil yang bagus.”

Larson memulai mobil tercepat di latihan pertama, namun merosot ke posisi tercepat ke-17 di sesi terakhir.

”Saya ingin menjadi sedikit lebih baik, tapi menyenangkan bisa mencapai babak terakhir,” katanya.

Kenseth senang menjadi salah satu mobil tercepat, namun ia mengatakan ia gagal mencapai target pada sesi kualifikasi dan kecewa karena tidak meraih pole. Semua itu tidak akan menjadi masalah dalam balapan di bawah lampu, tambahnya.

”Kualifikasi di sini adalah satu hal dan balapan adalah hal yang berbeda,” katanya. ”Bahkan saat latihan hari ini, cuacanya panas dan cerah dan mudah-mudahan saat kami balapan besok malam, kondisi lintasan akan sangat berbeda dengan hari ini. Saya selalu merasa Anda tidak pernah benar-benar tahu apa yang akan Anda dapatkan saat mengikuti perlombaan di sini. Bagi saya itu selalu merupakan kejutan, kadang-kadang baik dan kadang-kadang buruk, tetapi saya tidak pernah tidur di sini pada Jumat malam dan yakin dengan apa yang saya miliki untuk hari Sabtu, sampai Anda memulai balapan. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di sini.”

Favorit lokal Denny Hamlin, yang tinggal sekitar 20 mil dari RBTH, mengatakan pada hari sebelumnya bahwa ia tidak berpikir bahwa cedera ACL di lutut kanannya yang dideritanya pada hari Selasa tidak akan mempengaruhi dirinya dalam kualifikasi, namun ia hanya berada di urutan ke-25 pada putaran pertama.

Balapan Sabtu malam akan menandai kelima kalinya dalam 19 balapan kariernya di sini dimana ia memulai di luar 11 besar.