Anggota Penjaga Pantai AS meninggal dalam kecelakaan di lepas pantai California

VENTURA, Kalifornia – Pembunuhan seorang Penjaga Pantai AS yang awaknya mengejar sebuah kapal yang diyakini penuh dengan narkoba tampaknya menjadi contoh terbaru penyelundup yang melakukan perjalanan lebih jauh ke utara dalam permainan kucing-kucingan di sepanjang pantai Kalifornia.

Dua warga negara Meksiko – Jose Meija Leyva dan Manuel Beltran Higuera – pada Senin didakwa di Los Angeles karena membunuh seorang petugas federal saat petugas tersebut sedang bertugas.

Terrell Horne, 34, meninggal pada hari Minggu setelah kepalanya dipukul oleh kapal yang mencurigakan di dekat Kepulauan Channel, sebelah barat Los Angeles dan sekitar 180 mil barat laut perbatasan AS-Meksiko.

Horne adalah petugas penegak hukum pertama yang tewas di perairan California sejak lonjakan aktivitas ilegal dimulai beberapa tahun lalu, kata Ralph DeSio, juru bicara Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS.

Setidaknya enam orang di kapal yang diduga penyelundup telah tewas sejak tahun anggaran 2010.

Halibut, kapal patroli sepanjang 87 kaki yang berbasis di Marina del Rey, diberangkatkan pada hari Minggu setelah kapal yang mencurigakan itu terlihat tanpa lampu oleh pesawat Penjaga Pantai C-130 di dekat Pulau Santa Cruz, pulau terbesar dari delapan Kepulauan Channel. kata Penjaga Pantai. Pihak berwenang juga mengirimkan helikopter dari San Diego.

Pemotong itu berisi perahu karet dengan lambung kaku yang panjangnya sekitar 16 hingga 18 kaki, kata juru bicara Penjaga Pantai Adam Eggers. Perahu yang lebih kecil sering digunakan pada misi yang membutuhkan kecepatan dan ketangkasan lebih dari yang bisa dilakukan oleh kapal pemotong.

Saat Horne dan krunya mendekat dengan perahu karet tersebut, kapal yang dicurigai menyalakan mesinnya, menjatuhkan Horne dan anggota kru kedua ke dalam air, kata Eggers. Anggota kru lainnya dirawat karena luka ringan dan dua orang lainnya di perahu karet tersebut tidak terluka.

Eggers mengatakan menunggu kapal mendarat akan menimbulkan risiko dan tantangan logistik lainnya. Mandat Penjaga Pantai, katanya, adalah melakukan pelarangan di laut.

“Sampai saat ini, sama sekali tidak ada pertanyaan mengenai apakah mereka mengikuti protokol yang tepat,” kata Eggers.

Pihak berwenang AS menggambarkan kapal yang dicurigai sebagai “panga”, yang di Meksiko dikenal sebagai kapal kayu tua bermesin tunggal yang biasanya memiliki panjang sekitar 25 kaki. Eggers tidak menjelaskan kapal yang dicurigai atau mengatakan apakah kapal tersebut berisi narkoba.

Jumlah penyelundup kini semakin meningkat dan beralih ke laut di Kalifornia untuk membawa manusia dan obat-obatan dari Meksiko ke Amerika Serikat. Jumlah agen Patroli Perbatasan di darat meningkat dua kali lipat dalam delapan tahun terakhir dan ratusan mil pagar serta penghalang lainnya telah didirikan, sehingga mendorong penyelundup ke Samudera Pasifik.

Pihak berwenang AS menemukan 210 kapal yang dicurigai melakukan penyelundupan di lepas pantai California selama tahun fiskal yang berakhir 30 September, naik 15 persen dari 183 insiden pada tahun sebelumnya dan lebih dari empat kali lipat dari 45 insiden pada tahun 2008.

Lebih dari separuh penampakan masih terjadi di San Diego County, yang berbatasan dengan Meksiko, namun kapal-kapal berbelok ke utara hingga San Luis Obispo County di pantai tengah Kalifornia. Menurut Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS, ada 14 insiden di Los Angeles County tahun lalu, tujuh di Ventura County dan 11 di Santa Barbara County.

Para migran membayar ribuan dolar untuk meluncurkan kapal dari pantai dan desa nelayan kecil di selatan Tijuana, Meksiko.

Dalam satu kasus yang biasa terjadi pada bulan Oktober, seorang wanita Meksiko mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia setuju untuk membayar $12.000.

Deputi Sheriff menemukan 16 orang – semuanya kecuali satu orang yang diduga imigran ilegal dari Meksiko – di dalam kapal berukuran 31 kaki yang tampaknya sedang memuat air di Pelabuhan Pantai Newport.

Komandan halibut, lt. Stewart Sibert, mengatakan pada hari Senin bahwa dia dan krunya sangat terpukul dengan hilangnya Horne, menyebutnya sebagai rekan sekapal terbaik yang pernah dia kenal.

“Dia adalah teman saya, dia adalah orang kepercayaan saya, dia adalah perekat yang menyatukan kru saya,” kata Sibert sambil menahan air mata. “Dia memberi saya nasihat lebih dari yang bisa saya hitung.”

Beberapa bulan yang lalu, Horne membantu menyelamatkan nyawa tiga orang di perahu layar yang berjuang melawan kegelapan dan angin kencang di dekat Kepulauan Channel.

“Rekan sekapal kita yang gugur berjaga di garis depan untuk melindungi negara kita, dan kita semua berhutang budi kepadanya atas jasa dan pengorbanannya,” kata Laksamana Robert J. Papp, Komandan Penjaga Pantai.