Setelah berminggu-minggu keluar dari rotasi, Battier mendengar nomornya dipanggil lagi oleh Heat

MIAMI – Shane Battier tidak tahu apa yang diharapkan.

Dia keluar dari lineup Miami Heat selama dua bulan, kemudian kembali ke peran awalnya untuk Game 1 semifinal Wilayah Timur melawan Brooklyn Nets. Itu hanyalah pertandingan terbesar musim Miami sejauh ini. Dan veteran itu mengakui bahwa dia sangat gugup.

“Rasanya seperti memiliki mobil klasik,” kata Battier. “Aku lebih mirip Chevette, Chevette tua. Kalau tidak distarter sebentar, saat kunci kontak diputar, berdoa saja agar bisa menyala. Itu pemikiran awal saya. Tapi begitu mobil menyala dan menyala adalah ‘Oke, aku bilang aku bisa mengendarainya sedikit’.”

Tembakan pertama Battier adalah lemparan tiga angka, dia mengebornya, dan tak lama kemudian Heat berada di kursi pengemudi. Mereka akan berusaha untuk memimpin 2-0 dalam best-of-seven pada Kamis malam, ketika Battier diharapkan kembali masuk lineup untuk membuat hidup menjadi tidak nyaman bagi guard Nets Joe Johnson.

Pelatih Heat Erik Spoelstra mengatakan kepada Battier Senin bahwa dia kembali melakukan rotasi, pengingat lain bahwa dalam tim dengan kedalaman dan senjata berbeda sebanyak Miami, nomor siapa pun dapat dipanggil kapan saja. Battier bermain selama dua menit — total — dalam empat pertandingan Miami menyapu Charlotte di babak pembukaan. Tapi permainan ini menunjukkan bahwa Heat membutuhkan hal-hal tertentu dalam bertahan, sama seperti Spoelstra memanggil James Jones, Udonis Haslem dan Rashard Lewis hampir tanpa peringatan dalam beberapa bulan terakhir, giliran Battier.

Di sinilah mantra pengorbanan yang selalu dibicarakan oleh Heat mulai berlaku. Ini bukan hanya tentang gaji. Ini juga tentang menit. Battier yakin pendekatan itu tidak akan berhasil di banyak tim, namun ia tahu mengapa pendekatan ini berhasil di Miami.

“Karena kami sudah tua dan kami menyukai kejuaraan,” kata Battier. “Sejujurnya, itulah satu-satunya cara yang berhasil – karena kami sudah tua dan kami menyukai kejuaraan. Anda tidak dapat memiliki daftar pemain yang berusia di bawah 25 tahun di tempat ini. Ditarik dan didorong, dikatakan Anda cukup bagus untuk satu seri dan tidak cukup baik untuk orang lain. Orang-orang muda tidak bisa mengatasinya.”

Ini juga tidak mudah bagi Heat. Banyak pemain di ruang ganti itu bisa mendapatkan menit bermain yang lebih besar, bahkan mungkin menjadi starter, di tim lain.

Sekali lagi, tidak ada tim lain yang memenangkan gelar NBA pada tahun 2012 dan 2013. Di situlah letak trade-offnya, dan Battier tahu itu akan menjadi kesepakatan ketika dia mengutip Jimmy Buffett dalam serangkaian tweet untuk mengumumkan bahwa dia telah menandatangani kontrak tiga tahun — kontrak terakhir dalam karir bermainnya — dengan Miami sebelum tahun 2011 – Musim ’12 dimulai.

“Anda harus memiliki orang-orang yang tepat,” kata Spoelstra. “Dia yang terbaik. Dia yang terbaik.”

Pertemuan untuk memberi tahu Battier tentang langkah tersebut pada hari Senin berlangsung singkat. Battier mengatakan dia berada di kantor Spoelstra, mendapat perintah berbaris dan pada dasarnya itulah yang terjadi.

“Tidak ada yang dramatis,” kata Spoelstra. “Saya memberi tahu dia apa pekerjaannya, perubahan yang kami lakukan, dan inilah hal-hal yang kami perlukan. Tidak ada pidato Knute Rockne tentang hal itu. Kami sudah melewati semua hal ini.”

Battier, salah satu pemain liga yang paling mudah ditiru, mengatakan dia meninggalkan pertemuan itu dengan harapan. Atau lebih tepatnya, menuju surga.

“Konsultasikan dengan bintang-bintang, grafik astrologi, lihat di mana Neptunus berada di Pluto dan ubah rencana permainan saya,” kata Battier. “Ini sama bagusnya dengan apa pun yang kumiliki.”

Bahkan, dia kembali mempelajari Johnson. Benar, lanjutkan belajar. Setelah Brooklyn mengalahkan Toronto di Game 7 seri putaran pertama mereka, Battier memperkirakan langkah itu akan terjadi, dan mulai bersiap untuk berjaga-jaga.

Sehari kemudian, kecurigaannya terbukti benar.

“Istirahatlah, cepatlah,” kata Battier. “Saya punya sisa hidup saya untuk beristirahat. Pada titik ini, yang terpenting adalah melemparkan diri saya ke dalam api, ke dalam kekacauan, dan mengejarnya. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”