Pria Connecticut dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki di sekolah yang didirikannya di Haiti
HARTFORD, Conn. – Seorang mantan penduduk Connecticut telah didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap sembilan anak laki-laki di sebuah sekolah untuk anak-anak miskin yang dia dirikan di Haiti, diduga mengancam mereka dengan pengusiran atau pemotongan tunjangan jika mereka tidak memenuhi tuntutannya.
Pengacara AS Nora Dannehy mengumumkan Kamis bahwa Douglas Perlitz, 39, pendiri Sekolah Proyek Pierre Toussaint di Cap-Haitien, telah didakwa oleh dewan juri federal atas berbagai tuduhan. Perlitz mendirikan sekolah dan mengumpulkan uang untuk operasinya saat tinggal di Connecticut.
“Terdakwa ini diduga menggunakan posisinya yang berkuasa untuk memanipulasi dan melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki yang rentan selama hampir satu dekade,” kata Dannehy.
Perlitz ditangkap di rumahnya di Eagle, Colorado, pada hari Rabu, sehari setelah dewan juri di Bridgeport, Connecticut, mendakwanya. Seorang hakim AS memerintahkan agar dia ditahan sambil menunggu sidang hari Jumat di pengadilan federal di Denver.
Dakwaan tersebut mencakup tujuh dakwaan perjalanan ke luar Amerika Serikat dengan niat untuk melakukan hubungan seksual dengan anak di bawah umur dan tiga dakwaan perilaku seksual di lokasi asing dengan anak di bawah umur.
Pengacara Perlitz, pembela publik federal Matthew Golla, tidak segera membalas pesan telepon Kamis. Tidak ada daftar telepon umum untuk Perlitz.
Pihak berwenang mengatakan Perlitz, yang tinggal di kota Bridgeport, Stamford, dan Fairfield di Connecticut, memikat anak-anak untuk berhubungan seks dengan menjanjikan makanan, tempat tinggal, dan barang-barang seperti uang tunai, ponsel, elektronik, sepatu, dan pakaian. Jaksa mengatakan Perlitz terkadang menahan keuntungan atau mengancam akan mengusir anak laki-laki itu jika mereka menolak untuk melakukan hubungan seksual.
Surat dakwaan mengatakan Perlitz menerima dana dari sebuah organisasi keagamaan untuk mendirikan Proyek Pierre Toussaint pada tahun 1997. Program ini awalnya melayani sebagian besar anak jalanan mulai dari usia 6 tahun, dan kemudian diperluas hingga mencakup program residensial untuk anak sekolah menengah. Anak-anak ditawari makan, olahraga, instruksi kelas dan akses ke air mengalir untuk mandi.
Surat dakwaan menuduh bahwa anak di bawah umur tidur di kamar tidur Perlitz di sebuah rumah berlantai dua yang dikenal sebagai “Bel Air”. Ketika orang lain menanyai Perlitz tentang hal itu, dia mencoba menyembunyikan pelecehan seksual dengan mengatakan bahwa di Haiti adalah hal biasa bagi anak-anak dan orang dewasa untuk tidur bersama, kata dakwaan tersebut.
Relawan dan staf takut untuk mengajukan tuduhan, kata dakwaan, karena Perlitz mengendalikan operasi sekolah dan “mengeksploitasi ketakutan akan pengangguran dan situasi ekonomi yang sulit di Haiti.”
Penangkapan itu harus berfungsi sebagai peringatan bagi pemangsa seks anak-anak yang mengira mereka dapat lolos dengan mengorbankan anak-anak di luar AS, kata John T. Morton, asisten sekretaris Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS.
Setiap hitungan dalam dakwaan membawa hingga 30 tahun penjara dan denda $ 250.000.
Penyelidikan berlanjut dan Kedutaan Besar AS di Port-au-Prince telah menyiapkan hotline bagi orang-orang untuk dihubungi dengan informasi yang relevan. Dannehy mengatakan agen imigrasi federal dan pejabat Departemen Luar Negeri yang ditempatkan di Haiti juga menangani kasus tersebut.
Undang-undang federal yang disahkan pada tahun 2003 bertujuan untuk menuntut orang Amerika yang bepergian ke luar negeri – di luar jangkauan hukum AS – untuk berhubungan seks dengan anak-anak.
