Vaksinasi campak mungkin mempunyai manfaat lain

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa suntikan campak mempunyai manfaat tambahan: Dengan mencegah penyakit tersebut, vaksin juga dapat membantu tubuh Anda melawan penyakit lain selama bertahun-tahun.

Telah lama diketahui bahwa tertular campak melemahkan sistem kekebalan tubuh selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, sehingga menempatkan orang, terutama anak-anak, pada risiko lebih besar terkena infeksi fatal dari sejumlah kuman.

Kini para ilmuwan menemukan bahwa periode rentan ini berlangsung lebih lama dari perkiraan sebelumnya, hingga tiga tahun. Jadi manfaat menghindari campak juga melampaui apa yang selama ini kita hargai. Para peneliti juga menemukan bahwa kampanye vaksinasi campak diikuti dengan penurunan kematian akibat penyakit menular lainnya.

Para ahli mengatakan penelitian ini merupakan peringatan bagi para orang tua yang tidak memvaksinasi anak-anak mereka karena ketakutan yang tidak berdasar tentang hubungan antara vaksin dan autisme.

“Pesannya jelas,” kata Dr. Richard Wenzel, spesialis penyakit menular di Virginia Commonwealth University yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Vaksin ini tidak hanya aman dan efektif melawan campak, katanya, namun juga dapat menyelamatkan nyawa anak dengan membantu mencegah infeksi lainnya.

Perdebatan mengenai vaksin campak menjadi fokus tahun ini setelah wabah besar terkait dengan Disneyland menyebabkan 147 orang sakit di AS, termasuk 131 orang di California. Infeksi juga menyebar ke Meksiko dan Kanada dimana 159 orang di Quebec jatuh sakit. Banyak orang yang terserang campak belum mendapatkan imunisasi karena alasan pribadi atau usia.

Ditandai dengan demam, batuk dan ruam bercak, campak telah diberantas di Amerika selama lebih dari satu dekade berkat upaya vaksinasi yang agresif. Wabah masih terjadi ketika warga Amerika atau pengunjung asing di luar negeri terinfeksi dan virus menyebar di antara populasi yang tidak divaksinasi.

Dalam studi terbaru, tim peneliti internasional menganalisis kasus campak dan tingkat kematian akibat infeksi lain sebelum dan sesudah kampanye vaksinasi campak yang meluas di AS, Inggris, Wales, dan Denmark.

Setelah vaksinasi, kasus campak menurun di semua negara. Kematian akibat infeksi non-campak juga menurun. Di AS, kematian akibat infeksi seperti penyakit pernapasan atau diare turun dari 18 per 100.000 sebelum vaksinasi menjadi 6 per 100.000 setelah vaksinasi. Para peneliti mengaitkan penurunan ini dengan berkurangnya kasus campak yang disebabkan oleh diperkenalkannya vaksin tersebut.

Dengan menggunakan pemodelan matematis, tim juga menemukan bahwa dibutuhkan waktu dua hingga tiga tahun setelah terkena campak agar sistem kekebalan tubuh dapat pulih kembali.

Penelitian yang diterbitkan Kamis oleh jurnal Science ini didanai oleh Bill and Melinda Gates Foundation dan dana hibah federal.

Dengan mencegah campak, “Anda mempertahankan kemampuan Anda untuk melawan semua infeksi lainnya,” kata Michael Mina, mahasiswa kedokteran Universitas Emory yang memimpin penelitian saat berada di Universitas Princeton.

Meskipun vaksinasi berperan, faktor-faktor lain seperti gizi yang lebih baik dan jumlah anggota keluarga yang lebih kecil juga dapat menjelaskan penurunan infeksi non-campak, kata Dr. James Cherry, pakar penyakit menular anak di Universitas California, Los Angeles, yang tidak berperan dalam penelitian ini.