CUP: Johnson menang kedelapan di Martinsville
Bencana yang ditunggu-tunggu tidak terjadi.
Pembalap Sprint Cup berlomba 500 lap di Martinsville Speedway, dan tidak ada gerakan balas dendam yang tercatat dalam situasi Tony Stewart-Joey Logano dan Clint Bowyer-Jeff Gordon, dan hari itu bukanlah bencana bagi pembalap pemula Danica Patrick. Faktanya, justru sebaliknya ketika Patrick finis di urutan ke-12 secara menakjubkan.
Dan, oh, omong-omong, Jimmie Johnson – kejutan! – memenangkan perlombaan. Kemenangan tersebut memberi Johnson keunggulan poin dan memberinya delapan kemenangan – terbanyak oleh pembalap aktif mana pun – di Martinsville.
HASIL : STP Gas Booster 500
STANDING : Setelah STP Gas Booster 500
Perlombaan sebagian besar di bawah kendali tiga pembalap – Johnson, Kyle Busch dan Matt Kenseth.
Johnson memimpin dengan 52 lap tersisa, meskipun rekan setimnya Gordon dengan cepat mendekatinya. Lapangan menjadi hati-hati pada saat itu ketika Brian Vickers berputar ke belakang. Semua pemimpin diadu, dan Brad Keselowski mendapat masalah di pitnya ketika NASCAR memutuskan dia keluar dari kotak, memaksa tim untuk mendorong mobilnya kembali ke jalur hukum. Penundaan tersebut mengakibatkan Keselowski duduk di posisi ke-11 untuk memulai kembali.
Setelah restart, Dale Earnhardt Jr. berputar di tikungan empat setelah dia, Patrick dan Vickers terjerat menuju tikungan. Hal ini menyebabkan peringatan ke-11 hari itu dan membuat Junior kehilangan dua lap.
Dengan 13 lap tersisa, bendera merah dikibarkan selama enam menit ketika Kurt Busch jatuh di tikungan pertama dan mobilnya terbakar. Busch dengan cepat melarikan diri, tetapi NASCAR menghentikan balapan sementara kru lintasan membersihkan area kecelakaan.
Johnson meraih kemenangan tanpa tantangan serius. Bowyer, Gordon, Kasey Kahne dan Kyle Busch mengikuti.
Insiden besar pertama balapan terjadi pada lap 180 setelah restart. Dengan lapangan yang padat, Kahne melambat, menyebabkan reaksi berantai yang tersebar di sebagian besar lapangan. Mobil-mobil saling bertabrakan saat pengemudi bereaksi terhadap perlambatan.
Di antara mobil yang rusak dalam insiden tersebut – Martin Truex Jr., Joey Logano, Jeff Burton, Mark Martin, Jamie McMurray, Vickers, Marcos Ambrose dan Bowyer.
Hari yang diharapkan menjadi hari sorotan bagi Martin, menggantikan Denny Hamlin yang cedera, malah berubah menjadi tantangan.
Dia memulai kariernya di posisi ke-35 dan perlahan-lahan naik hingga pertengahan usia 20-an, tetapi tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk maju. Kemudian rutenya menjadi lebih sulit saat pit stop di dekat titik tengah balapan ketika Martin mencoba keluar dari pit lebih awal dan mobilnya terjatuh ke roda kiri depan yang lepas. Kesalahan itu memperpanjang pit stop, dan Martin juga mendapat penalti karena dikeluarkan dari pit cage tim. Dia kalah satu putaran.
Namun Martin bangkit pada 100 lap terakhir untuk finis di urutan ke-10.
Patrick terlibat dalam peringatan pertama hari itu ketika dia berputar di antara tikungan tiga dan empat setelah kontak dengan Ken Schrader. Dia terjatuh satu putaran tetapi kemudian mengambil putaran tersebut, kembali ke putaran terdepan dan melaju ke 15 besar melalui segmen terakhir balapan.
Ryan Newman, rekan satu tim Patrick, mengalami hari yang buruk. Dia mengalami ban kempes di akhir balapan dan berhenti di trek, sehingga memicu kewaspadaan. NASCAR memberinya penalti tiga lap karena sengaja menimbulkan bendera kuning.
Belakangan, ban Newman kembali kempes. Dia finis di urutan ke-31.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
