DOE akan mendanai $73 juta dalam proyek infrastruktur untuk menyelesaikan sengketa nuklir di New Mexico
ALBUQUERQUE, NM – Lebih dari $73 juta akan digunakan untuk proyek infrastruktur jalan dan air sebagai bagian dari penyelesaian antara Departemen Energi AS dan negara bagian atas kebocoran radiasi yang memaksa penutupan pembuangan limbah nuklir pemerintah federal yang bermasalah di selatan New Mexico untuk waktu yang tidak ditentukan.
Perjanjian tersebut, yang diumumkan oleh Gubernur Partai Republik Susana Martinez dan Menteri Lingkungan Hidup negara bagian Ryan Flynn, terjadi setelah berbulan-bulan negosiasi yang menegangkan dan terkadang menemui jalan buntu.
Penyelesaian ini merupakan yang terbesar dalam sejarah DOE, kata Flynn, sambil menekankan bahwa lembaga tersebut harus bertanggung jawab karena telah menempatkan warga New Mexico dalam risiko.
“Kami mempunyai tanggung jawab bersama untuk melindungi warga yang bekerja di fasilitas ini serta masyarakat yang menampung fasilitas tersebut,” kata Flynn kepada The Associated Press.
Negara bagian pada awalnya mengenakan denda lebih dari $54 juta terhadap badan tersebut dan kontraktornya atas berbagai pelanggaran izin di Laboratorium Nasional Los Alamos dan Pabrik Percontohan Isolasi Limbah yang menyebabkan penutupan gudang tersebut.
Satu drum limbah tidak dikemas dengan benar berisi bahan-bahan yang tidak kompatibel di Los Alamos dan dikirim ke tempat penyimpanan. Reaksi kimia pun terjadi dan pada 14 Februari 2014, radiasi hilang dan alarm di fasilitas tersebut diaktifkan.
Penyelidik federal memutuskan bahwa kecelakaan itu sebenarnya bisa dicegah. Manajemen yang buruk di berbagai tingkat, penyimpangan dalam keselamatan dan kurangnya prosedur yang tepat menjadi penyebab pelepasan radiasi, kata mereka dalam sebuah laporan bulan ini.
DOE dan kepala laboratorium Los Alamos mengatakan mereka sedang melakukan tindakan perbaikan untuk memastikan pengawasan yang lebih besar terhadap penanganan dan pembuangan limbah radioaktif.
Penyelesaian dengan negara bergantung pada DOE yang mengambil tindakan perbaikan tersebut.
Para pengawas dan kelompok masyarakat menyuarakan keprihatinan ketika negara bagian pertama kali mengumumkan denda tersebut pada bulan Desember, dengan mengatakan bahwa mereka tidak ingin DOE membayar denda dengan uang yang dimaksudkan untuk operasi dan pekerjaan pembersihan lingkungan di Los Alamos dan WIPP.
“Kami mendengarkan dengan cermat apa yang kami dengar dari masyarakat,” kata Flynn, merujuk pada negosiator negara bagian dan federal.
DOE awalnya membantah denda tersebut, dan Flynn mengancam akan memberikan hukuman yang lebih besar lagi ketika perundingan tampaknya gagal. Diperlukan beberapa pertemuan dan banyak panggilan telepon, beberapa di antaranya melibatkan anggota Kongres, untuk memfokuskan negosiasi.
Sebagian besar belanja infrastruktur yang diuraikan dalam penyelesaian ini diperkirakan berasal dari bonus dan pembayaran insentif lainnya yang ditahan DOE dari kontraktor Los Alamos dan WIPP setelah pelepasan radiasi. Selisihnya akan dialokasikan kembali dari situs DOE lainnya.
Lebih dari separuh dana penyelesaian akan digunakan untuk membayar perbaikan dan peningkatan jalan di tenggara New Mexico yang digunakan untuk mengangkut sampah ke WIPP. $12 juta lainnya akan disalurkan ke jalan-jalan di dalam dan sekitar Los Alamos.
Hampir $20 juta akan digunakan untuk proyek air di Los Alamos, mulai dari penggantian saluran air minum lama hingga pemantauan dan pengendalian limpasan badai dari ngarai di sekitar laboratorium.
Ada juga pendanaan untuk pusat operasi darurat baru di Carlsbad dan pelatihan untuk tim pertolongan pertama dan penyelamat ranjau.
Hampir $3 juta akan digunakan untuk tinjauan tiga tahunan terhadap seluruh operasi di laboratorium dan gudang untuk memastikan persyaratan negara bagian dan federal terpenuhi dan kebijakan dipatuhi.
