Pipa kedua bocor limbah beracun di tempat pembuangan batubara NC

RALEIGH, NC – Pejabat di North Carolina mengatakan pada hari Selasa bahwa air tanah yang mengandung arsenik dalam kadar tidak aman yang tampaknya bocor dari tempat pembuangan abu batubara Duke Energy terus mengalir ke Sungai Dan, yang sudah terkontaminasi oleh tumpahan besar-besaran pada 2 Februari.

Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam negara bagian telah memerintahkan Duke untuk menghentikan aliran air terkontaminasi yang mengalir dari pipa yang mengalir di bawah tumpukan abu batubara besar di pembangkit listrik Eden. Sebuah pipa di dekatnya di tempat pembuangan sampah yang sama runtuh tanpa peringatan dua minggu lalu, menutupi dasar Sungai Dan dengan abu beracun sejauh 70 mil di hilir.

Regulator negara bagian menyatakan kekhawatirannya lima hari yang lalu bahwa pipa kedua bisa rusak dan menyebabkan tumpahan lagi. Air yang keluar dari pipa itu mengandung arsenik beracun 14 kali lipat dari tingkat yang dianggap aman untuk kontak manusia, menurut hasil tes yang dirilis oleh negara bagian pada hari Selasa.

“Kami memerintahkan Duke Energy untuk segera menghilangkan pembuangan tidak sah ini,” kata Tom Reeder, direktur Divisi Sumber Daya Air NC.

Video yang diambil minggu lalu oleh robot yang dikirim ke dalam pipa beton selebar 36 inci menunjukkan celah lebar di antara lapisan tempat air tanah merembes ke dalam, kemungkinan besar berasal dari pembuangan racun di atasnya.

Pengujian terhadap air dari pipa sebelum dibuang ke saluran pembuangan menunjukkan bahwa tidak ada kontaminasi berbahaya yang terdeteksi di sisi lain. Beton di dalam pipa terkena noda tebal di sekitar banyak kebocoran, menunjukkan bahwa kontaminasi tersebut kemungkinan bukan hal baru.

Seorang inspektur negara bagian menerima video yang direkam oleh Duke selama kunjungannya pada 11 Februari ke lokasi tersebut, namun tidak meninjaunya hingga hari Kamis. Pada Jumat malam, lembaga negara menyampaikan kekhawatirannya mengenai integritas struktural pipa tersebut.

Juru bicara Duke, Paige Sheehan, dengan cepat mengeluarkan pernyataan yang meremehkan risiko tersebut.

“Setelah meninjau rekaman video, kami memutuskan bahwa tidak ada tindakan segera yang diperlukan,” katanya.

Setelah tumpahan awal terjadi, pejabat kesehatan masyarakat mengeluarkan imbauan kepada masyarakat untuk menghindari kontak dengan air sungai dan tidak memakan ikan.

Pihak berwenang mengatakan air minum umum di Danville, Virginia, dan komunitas lain di hilir pabrik Duke tetap aman. Logam berat yang terdeteksi di sungai pada tingkat yang melebihi standar keamanan negara bagian dan federal – termasuk arsenik, timbal dan selenium – berhasil disaring dari air yang diambil dari sungai di instalasi pengolahan kota, kata mereka.

Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mengatakan pada hari Selasa bahwa tumpukan besar abu batu bara sepanjang sekitar 75 kaki dan kedalaman hingga 5 kaki terletak di sungai dekat lokasi tumpahan pada 2 Februari. Endapan dengan kedalaman mulai dari 5 inci hingga kurang dari 1 inci menutupi dasar sungai melintasi batas negara bagian di Virginia dan ke Danau Kerr, sebuah waduk besar.

Otoritas federal telah menyatakan keprihatinannya mengenai dampak jangka panjang kontaminan terhadap ikan, kerang, dan kehidupan akuatik lainnya.

“Endapan tersebut bervariasi sesuai dengan karakteristik sungai, namun dampak fisik dan kimia jangka pendek dan panjang dari abu tersebut harus diselidiki lebih menyeluruh, terutama yang berkaitan dengan kerang dan ikan yang hidup di dasar sungai dan satwa liar yang memakan bentik. binatang. invertebrata,” kata Tom Augspurger, spesialis kontaminan di badan satwa liar federal.

Invertebrata bentik merupakan hewan kecil yang hidup di sedimen sungai dan danau, seperti kerang, cacing, dan krustasea.

Sistem Sungai Dan di North Carolina dan Virginia adalah rumah bagi dua spesies terancam punah yang terdaftar secara federal, pohon bertengger Roanoke dan kerang James steelhead. Sungai ini juga memiliki kerang air tawar lainnya, yaitu kerang hijau, yang saat ini sedang dievaluasi untuk perlindungannya berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah AS.

Para pejabat mengatakan abu batu bara mengubur hewan air dan makanannya. Abu yang dihasilkan saat batu bara dibakar untuk menghasilkan listrik juga dapat menyumbat jaringan insang pada ikan dan kerang. Badan tersebut mengatakan laporan masyarakat mengenai kematian penyu air di dua taman negara bagian Virginia belum diverifikasi oleh ahli biologi federal.

Badan Perlindungan Lingkungan AS telah memperingatkan bahwa peningkatan aliran sungai akibat hujan salju dan hujan minggu lalu mengancam akan membawa abu beracun semakin jauh ke hilir. Sungai Dan mengalir kembali ke Carolina Utara sebelum bermuara di Albemarle Sound.

Sementara itu, Duke Energy hari Selasa mengumumkan bahwa laba kuartal keempatnya naik 58 persen setelah pejabat di North Carolina dan negara bagian lain menyetujui kenaikan tarif listrik yang dibayar pelanggan. Perusahaan ini mempunyai pendapatan tahun 2013 sebesar $24,6 miliar.

George Everett, direktur urusan lingkungan hidup dan legislatif Duke, mengatakan kepada anggota parlemen negara bagian minggu ini bahwa perusahaan tersebut menyesal atas tumpahan tersebut dan akan bertanggung jawab.

Segala biaya yang timbul akibat pembersihan kemungkinan besar akan dibebankan kepada pembayar pajak, bukan pemegang saham, katanya.

“Kami sama sekali tidak memperhatikan biaya sampai saat ini,” kata Everett ketika menjawab pertanyaan anggota parlemen tentang siapa yang akan membayar. “Kami fokus untuk menghentikan tumpahan dan memulai remediasi sungai. Namun ketika biaya memang ikut berperan, ketika kami mempunyai kesempatan untuk menentukan berapa biayanya, biasanya pelangganlah yang membayar biaya operasional kami.”

Komisi Utilitas NC akan menyetujui kenaikan tarif baru untuk Duke. Anggota dewan ini ditunjuk oleh Gubernur Pat McCrory, yang telah bekerja di Duke selama 28 tahun.