MLB menghormati Jackie Robinson dengan penghormatan kasarnya

BARU YORK – LaTroy Hawkins mendengar cerita dari kakeknya yang berusia 87 tahun, tentang hari-harinya memetik kapas di Mississippi, tentang saat-saat ketika tidak ada pemain kulit hitam di liga bisbol utama.

Dan tentang apa artinya ketika Jackie Robinson mendobrak batasan warna dalam permainan.

“Tanpa Jackie, saya tidak akan berada di sini sebelum Anda,” kata pitcher Los Angeles Angels kepada beberapa lusin anak di stadion baseball Bronx, Minggu. “Peran Jackie dalam hidupku sungguh luar biasa.”

Dari Stadion Dodger hingga Fenway Park, terdapat upacara saat Major League Baseball menghormati Robinson dan warisannya. Penghormatan video dan perayaan di lapangan pada setiap pertandingan kasarnya mencakup keluarganya, mantan rekan satu timnya, pemain dari Liga Negro, dan legenda NBA Bill Russell.

Para pemain, manajer, pelatih, dan wasit semuanya mengenakan nomor 42 pada Hari Jackie Robinson untuk memperingati 65 tahun hari Hall of Famer masa depan pertama kali tampil bersama Brooklyn Dodgers pada tahun 1947. Penanda di setiap pangkalan mencatat peristiwa tersebut.

“Saya sangat senang para pemain merasa begitu terhubung,” kata putrinya, Sharon Robinson. “Pada tahun 1997, para pemain bertanya, ‘Jackie siapa?’ Jadi kita sudah menempuh perjalanan yang jauh.”

Hall of Famer Reggie Jackson, Hawkins dan beberapa mantan pemain bergabung dengan Sharon Robinson di klinik remaja di taman tempat Stadion Yankee lama berdiri. Anak laki-laki dan perempuan yang tersenyum dari program Reviving Baseball in Inner Cities di Harlem dengan penuh semangat memamerkan sarung tangan dan kaus mereka untuk dua kali All-Star Harold Reynolds.

Ada penghormatan sebelum pertandingan Minggu malam di Yankee Stadium yang baru bersama Rachel Robinson, istri Jackie, dan Sharon sebelum Angels bermain di New York. Bintang Yankees Derek Jeter dan Robinson Cano — dinamai menurut nama pionir bisbol — memeluk Robinsons saat mereka berkumpul di belakang home plate bersama tiga Penerbang Tuskegee.

Pemain tengah Yankees Curtis Granderson mengenakan paku khusus dengan logo Jackie Robinson Day di bagian belakang dan no. 42 di lidah. Sepatu tersebut nantinya akan dilelang, dan hasilnya akan disumbangkan ke Jackie Robinson Foundation.

Di rak di lemarinya, Granderson memiliki patung kecil Robinson yang pertama kali mengenakan seragam Brooklynnya. Dia menunjukkan bahwa kesuksesan Robinson memberikan peluang bagi banyak orang di dunia bisbol, tidak hanya orang kulit hitam.

“Ini membuka pintu bagi semua orang. Saya pikir itulah satu-satunya hal yang bisa dia banggakan,” kata Granderson. “Lihat saja keberagamannya, yang semuanya dimulai oleh Jackie Robinson 65 tahun lalu.”

Rekan setim Granderson, Mariano Rivera, menjadi satu-satunya pemain aktif yang masih memakai nomor punggung 42. Nomor tersebut dipensiunkan oleh MLB 15 tahun lalu pada peringatan 50 tahun debut Robinson.

“Saya pikir ini adalah hal yang hebat untuk bisbol. Saya pikir ini adalah hal yang hebat untuk kehidupan secara umum, untuk terus melanjutkan warisannya,” kata Granderson. “Saya rasa hal ini tidak terlupakan dengan banyaknya anak yang mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, laporan buku pertama saya adalah tentang Jackie Robinson.’ Anak-anak berusia 6, 7, 8, 9 tahun yang melakukannya.”

Hawkins mencatat berkurangnya persentase pemain kulit hitam di liga-liga besar. Hanya terdapat 8,5 persen pada hari pembukaan pada tahun 2011 – dua kali lebih banyak pada tahun 1990 ketika Institut Keanekaragaman dan Etika Olahraga Richard Lapchick di Universitas Central Florida mulai melacak jumlahnya.

Hawkins berterima kasih kepada kakeknya karena selalu membimbingnya bermain bisbol daripada bola basket dan mendorong orang tuanya untuk melakukan hal yang sama. Dia juga mengatakan perguruan tinggi dapat membantu dengan menawarkan beasiswa bisbol empat tahun.

“Mainkan permainannya,” kata Hawkins.

Ketika ditanya apakah menurutnya MLB akan kembali menjangkau populasi pemain kulit hitam yang tinggi, dia berkata, “Segala sesuatu mungkin terjadi.”

Jackson mengenang hari-harinya di liga kecil, di mana dia tidak bisa tinggal di hotel yang sama atau makan di restoran yang sama dengan rekan satu timnya. Ia mengaku terkadang bermalam di sofa apartemen Rollie Fingers, Joe Rudi, Dave Duncan, dan lainnya.

“Itu adalah momen yang sangat memalukan dalam hidup Anda,” katanya.

Jackson berhenti sejenak untuk “mengingat bagaimana rasanya, apa yang saya alami” dan merenungkan orang-orang seperti Roy Campanella dan Don Newcombe, pemain kulit hitam yang mengikuti Robinson ke Dodgers.

“Dia mewakili kita semua,” kata Jackson. “Saya benar-benar merasa dia mewakili hitam dan putih.”

Newcombe dan mantan bintang Los Angeles Tommy Davis melakukan lemparan pertama secara seremonial di Stadion Dodger sebelum pertandingan melawan San Diego.

Penyiar Hall of Fame Dodgers Vin Scully, yang melewatkan lima pertandingan karena flu yang parah, kembali ke bilik siaran. Scully, sekarang berusia 84 tahun, mengadakan pertandingan di Brooklyn selama lebih dari tujuh tahun ketika Robinson bermain.

“Yang ingin saya lakukan hanyalah memikirkan pertandingan itu dan Jackie serta betapa bersyukurnya saya bisa kembali,” kata Scully.

Bintang Dodgers saat ini Matt Kemp mentweet, “Terima kasih Jackie Robinson!!!”

Di Boston, mantan rekan setimnya di Robinson Ralph Branca membuang bola seremonial sebelum Tampa Bay bermain melawan Boston. Branca yang berusia 86 tahun melemparkan lemparan dengan satu ayunan dari tepi depan gundukan ke menantunya, manajer Red Sox Bobby Valentine.

Branca teringat berada di Ebbets Field sehari sebelum debut Robinson.

“Saya berada di ruang ganti ketika Jackie masuk. Saya berjalan mendekat, menjabat tangannya, ‘Selamat datang,’” kata Branca.

“Saya tidak memikirkan warna kulitnya karena saya tinggal di blok yang merupakan tempat berkumpulnya PBB. Ada empat keluarga kulit hitam, sekitar sembilan keluarga keturunan Italia, dua orang Irlandia, dua orang Jerman, dan dua orang Yahudi. Jadi itu adalah liga negara-negara di blok saya. Jadi orang kulit hitam, saya bermain dengan mereka, masuk ke rumah mereka, mereka datang ke rumah saya. Jadi melihat Jackie tidak berarti sesuatu yang istimewa atau berbeda bagi saya, “katanya.

Di Safeco Field, Russell melemparkan lemparan pertamanya ke Chone Figgins di Seattle sebelum Mariners menawarkan Oakland. Di Turner Field, cucu Robinson, Jesse Sims, berada di lapangan bersama pemain luar Atlanta Michael Bourn sebelum Milwaukee mengunjungi Atlanta. Di Citizens Bank Park, Harold Gould dan Mahlon Duckett dari Philadelphia Stars of the Negro Leagues diberi penghargaan, bersama dengan anggota Tuskegee Airmen.

Di Kansas City, manajer Cleveland Manny Acta mengatakan ini adalah hari yang istimewa.

“Ini sangat berarti bagi saya. Mereka membuka jalan bagi semua orang. Jackie dan Larry Doby, Frank Robinson adalah manajer Afrika-Amerika pertama. Dan Felipe Alou, Tony Perez. Itu sulit bagi mereka, bahkan lebih sulit lagi bagi mereka.” seperti kami, minoritas dan orang asing.”

“Itu tidak sulit bagi saya,” kata Acta kelahiran Dominika. “Saya membuatnya karena orang-orang seperti itu. Orang-orang itu harus mencairkan suasana. Mereka melakukannya untuk kita.”