Relawan memberi korban penipuan Katrina kesempatan kedua
Sudah empat tahun sejak Badai Katrina melanda New Orleans, tetapi keuntungan dari uang pembangunan kembali federal baru mulai terasa bagi ribuan pemilik rumah yang kehilangan segalanya.
Banyak rumah yang hancur terletak di lingkungan yang lebih miskin di New Orleans, terutama di Bangsal Kesembilan Bawah, wilayah yang menjadi pusat amukan badai.
Tapi sama seperti pemilik rumah ini mendapatkan kesempatan untuk membangun kembali, beberapa menjadi korban kontraktor yang tidak bermoral yang ingin menipu mereka dari uang mereka.
Beberapa telah tinggal selama bertahun-tahun di trailer FEMA, di rumah teman terdekat atau sebagai pengungsi di daerah lain, menunggu sampai uang masuk.
Saya berada di New Orleans dan bekerja sebagai sukarelawan untuk organisasi penjangkauan masyarakat, Bantuan Tanah Bersama pada liburan musim semi saya dari perguruan tinggi untuk membantu membangun kembali beberapa rumah ini. Kelompok kami yang terdiri dari sembilan sukarelawan mengerjakan proyek konstruksi kecil hingga menengah untuk orang-orang yang membutuhkan bantuan.
Pada hari ini kami mengerjakan rumah Geraldine Lepree (55) dan kakaknya Robert. Selama Katrina, rumah mereka dibanjiri air setinggi 12 kaki dan tidak dapat dihuni. Geraldine Lepree mengatakan bahwa setelah mengisi ratusan formulir untuk mengajukan uang bantuan federal, mereka akhirnya menerima cek sebesar $40.000 – tiga setengah tahun setelah kehilangan segalanya.
Hidup dari gaji ke gaji sepanjang hidup mereka, jumlah uang yang mereka terima lebih banyak dari yang pernah mereka miliki. Mereka tidak yakin bagaimana membelanjakannya atau bagaimana melindungi diri mereka sendiri dari penipuan yang akhirnya menjadi korban mereka.
Geraldine mengatakan bahwa seorang lelaki tua mendatanginya dan mengatakan kepadanya bahwa jika dia menandatangani lebih dari 90 persen dari cek bantuan federal kepadanya, dia akan membangun rumah baru untuknya dalam 60 hari. Dia bilang dia mengambil uangnya dan dia melewatkan kota.
Geraldine bukan satu-satunya. Banyak orang yang menerima cek bantuan federal tidak atau tidak dapat membaca cetakan kontrak penjual. Dan karena tidak ada undang-undang negara bagian di Louisiana untuk penipuan kontraktor, para pelaku sering lolos dengan mencuri kesempatan orang untuk hidup baru.
Kontraktor memangsa orang tua dan orang miskin. Kadang-kadang mereka bahkan menulis kontrak yang cacat dengan kata-kata rumit yang membebaskan mereka dari kejahatan mereka.
Meskipun Geraldine kehilangan sebagian besar uangnya, dia adalah salah satu yang beruntung. Dia dapat menggunakan sisa uang federalnya untuk menyewa sebuah perusahaan konstruksi terkemuka yang melakukan sebanyak mungkin dengan uang yang dia miliki. Perusahaan konstruksi menghubungkannya dengan Common Ground untuk menyelesaikan sisa rumahnya dengan tenaga sukarela.
Selain menyediakan tenaga kerja, Common Ground membuka klinik nasihat hukum untuk memerangi penipuan kontraktor dan membantu masyarakat memulihkan kehidupan mereka.
Melihat kemajuan yang telah dicapai kelompok kecil kami yang terdiri dari sembilan orang dalam satu hari – setengah dari seluruh lantai tembok kering – dia mengatakan jumlah orang yang telah membantunya pindah kembali ke rumah masa kecilnya membuatnya percaya pada kekuatan jiwa manusia. .
Geraldine, ketekunanmu untuk kembali ke kota yang kau cintai, New Orleans, membuatku percaya juga.
Courtney Crowder adalah pekerja magang untuk FOXNews.com yang menghabiskan liburan musim seminya dengan menjadi sukarelawan di New Orleans.
Klik di sini untuk informasi lebih lanjut tentang kerja kelompok sukarelawan.
