Protes saat koalisi menutup Iraq Paper
Baghdad, Irak – Koalisi pimpinan AS pada Minggu menutup surat kabar mingguan yang dijalankan oleh para pengikut ulama Muslim Syiah garis keras, dengan mengatakan artikel-artikelnya menimbulkan ancaman kekerasan terhadap pasukan pendudukan.
Jam setelah penutupan Al-Hawza (Mencari), lebih dari 1.000 pendukung spiritual Muqtada al-Sadr (Mencari) berdemonstrasi secara damai di depan kantor surat kabar, menolak apa yang mereka sebut sebagai penindasan terhadap kebebasan berekspresi.
Lusinan tentara Amerika tiba di kantor surat kabar Al-Hawza pada Minggu pagi dan mengunci pintunya dengan rantai dan gembok, kata Sheikh Abdel-Hadi Darraja di depan rumah satu lantai itu.
Darraja adalah wakil dari al-Sadr, yang tinggal di kota suci selatan Najaf dan telah menjadi pengkritik keras pendudukan pimpinan AS tetapi tidak menyerukan serangan bersenjata.
Surat koalisi dalam bahasa Arab, yang ditandatangani oleh administrator top AS L.Paul Bremer (Mencari) dan diserahkan kepada karyawan di surat kabar, artikel surat kabar itu “menimbulkan ancaman kekerasan yang serius terhadap pasukan koalisi dan warga Irak yang bekerja dengan otoritas koalisi untuk membangun kembali Irak.”
Surat kabar itu akan ditutup selama 60 hari, kata pernyataan itu.
Seorang juru bicara koalisi mengkonfirmasi penutupan 60 hari itu, mengatakan beberapa artikel “dirancang untuk menghasut kekerasan terhadap pasukan koalisi dan memicu ketidakstabilan” di Irak (Mencari).
Juru bicara, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan setiap pelanggaran penutupan dapat mengakibatkan karyawan surat kabar dipenjara hingga satu tahun dan denda hingga $1.000.
Pada tanggal 26 Februari, sebuah artikel di Al-Hawza mengklaim bahwa pemboman mematikan dua minggu sebelumnya yang menargetkan sebagian besar kota Syiah Iskandariyah, selatan Baghdad, adalah roket yang ditembakkan oleh helikopter Apache (AS) dan bukan bom mobil. “Serangan itu menewaskan 53 orang.
Dalam terbitan yang sama ada artikel berjudul “Bremer Mengikuti Langkah Saddam,” dan mengkritik kerja koalisi di Irak.
“Inilah yang terjadi ketika seorang jurnalis Irak mengungkapkan pendapatnya,” kata Darraja yang bersorban putih.
“Yang terjadi sekarang adalah apa yang dulu terjadi pada zaman Saddam. Tidak ada kebebasan berpendapat. Ini seperti zaman Baath,” kata Hussam Abdel-Kadhim (25), seorang pedagang kaki lima yang ikut demonstrasi itu, merujuk pada Partai Baath yang memerintah Irak selama 35 tahun sampai Saddam Hussein digulingkan setahun yang lalu.
Pada bulan Juli, koalisi mengumumkan penutupan sebuah surat kabar di Bagdad dan penangkapan manajer kantornya. Pernyataan itu mengatakan Al-Mustaqila, yang berarti “Orang Independen” dalam bahasa Arab, menerbitkan sebuah artikel pada 13 Juli yang menyerukan “semua mata-mata dan mereka yang bekerja sama dengan AS” untuk mati. Dikatakan membunuh mereka adalah kewajiban agama.
