Saints bersiap menghadapi tim 49ers yang ingin lolos dalam perlombaan playoff NFC

NEW ORLEANS – Pelatih San Francisco 49ers Jim Harbaugh umumnya adalah orang yang tidak banyak bicara ketika berbicara tentang timnya.

Terkadang hanya itu yang diperlukan untuk menyampaikan maksudnya.

“Kami berada di setengah jalan. Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, dan kami pasti harus menganggap pertandingan ini sebagai musim pertandingan tunggal,” kata Harbaugh minggu ini, saat Niners (4-4) bersiap untuk berkunjung. . Orang Suci New Orleans (4-4). “Memainkan sepak bola terbaik kami adalah tujuan kami – dan menang.”

Setelah tiga perjalanan berturut-turut ke perebutan gelar NFC, serta satu penampilan Super Bowl dua musim lalu, San Francisco tentu tidak menyangka akan berada di ambang jatuh di bawah 0,500 pada pertengahan musim.

Niners mungkin juga tidak mampu membelinya. Berbeda dengan Saints, yang memiliki kemewahan duduk di atas NFC South yang lesu meskipun awal yang buruk, 49ers sudah tertinggal tiga game dari pemimpin divisi NFC West Arizona (7-1).

San Francisco juga membuntuti Dallas (6-3), Seattle (5-3) dan Green Bay (5-3) dalam perebutan salah satu dari dua tempat wild card NFC. Kekalahan lainnya bisa berakibat fatal, itulah sebabnya quarterback Saints Drew Brees mengatakan New Orleans perlu menguatkan diri untuk menjadi yang terbaik bagi Niners.

“Dalam banyak kasus, yang penting bukanlah siapa yang Anda lawan, melainkan kapan Anda melawan mereka,” kata Brees, mengacu pada cara timnya sendiri meraih dua kemenangan meyakinkan berturut-turut sejak start mereka dengan skor 2-4.

“Mereka mungkin merasakan minggu ini seperti yang kami rasakan beberapa minggu lalu di mana Anda sangat membutuhkan kemenangan. Itu sebabnya kami tahu tipe tim seperti apa yang akan datang ke sini.”

New Orleans bisa kalah dan tetap berada di peringkat pertama jika Carolina kalah dari Philadelphia pada Senin malam.

Pelatih Saints Sean Payton tentu saja mengetahui hal itu, tetapi dia tidak ingin mendengarnya.

“Ada dua tim di sini yang memiliki skor 4-4, sedang berjuang,” kata Payton. “Kami juga putus asa.”

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang kunjungan 49ers ke New Orleans:

PENINGKATAN INGRAM: Quarterback Saints Mark Ingram telah melakukan sesuatu dalam dua pertandingan terakhir yang belum pernah dilakukan oleh pemain New Orleans di posisinya sejak Deuce McAllister pada tahun 2006: Terburu-buru sejauh 100 yard dalam pertandingan berturut-turut. Bagian dari peningkatan produksi Ingram berasal dari cederanya Pierre Thomas dan Khiry Robinson, yang memaksa para Orang Suci — yang rata-rata berlari sekitar 130 yard sebagai sebuah tim — untuk memberikan sebagian besar barang bawaan kepada mantan pemenang Piala Heisman mereka. Namun Ingram juga tampak dalam performa terbaiknya. Quarterback mengatakan dia “hanya percaya diri, tegas, hanya memahami apa yang akan dilakukan garis itu.”

PERMAINAN DASAR YANG TENANG: San Francisco belum pernah mencetak satu gol pun sejak lari 6 yard rookie Carlos Hyde di Minggu 3. Meskipun Frank Gore tidak mengeluh tentang kurangnya operator, dia meminta semua orang untuk melakukan bagian mereka. “Selalu ada satu orang di sini atau satu orang di sana” yang menyebabkan permainan terhenti, kata Gore, yang berlari sejauh 472 yard dan hanya satu TD musim ini. “Di NFL, hal itu tidak akan berhasil. Kami harus jujur ​​pada diri kami sendiri dan kembali ke semua orang untuk mengurus pekerjaan mereka dan kami akan baik-baik saja. … Ini benar-benar membuat frustrasi karena ada begitu banyak senjata di sisi ofensif, bola.”

KEUNGGULAN DOME: Dengan absennya Payton, The Saints hampir tak terkalahkan di Superdome selama lebih dari dua musim penuh. Payton telah melatih The Saints meraih 20 kemenangan berturut-turut di dome, dengan rekor 9-0 (termasuk playoff) pada tahun 2011, 8-0 pada tahun 2013 dan 3-0 sejauh musim ini.

CAP PELINDUNG: Tekel kiri Niners Joe Staley mengatakan akan terlalu sederhana untuk menyebut penurunan permainan lari atau center pemula sebagai alasan peningkatan pemecatan yang dilakukan, atau turnover yang dilakukan, oleh quarterback Colin Kaepernick. QB tahun ketiga San Francisco mencatatkan delapan karung dan dua kali kesalahan dalam kekalahan 13-10 dari St. Louis. Louis akhir pekan lalu, ketika rookie Marcus Martin melakukan debutnya sebagai center. “Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melaksanakan apa yang disebut. Melihat filmnya, drama-dramanya sudah ada untuk dibuat,” kata Staley. “Berbicara tentang lini ofensif, kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi quarterback.”

Keuntungan GRAHAM: Saints yang ketat Jimmy Graham tidak membiarkan cedera bahu kanannya membatasi dirinya untuk waktu yang lama. Dia tidak mendapat tangkapan di pertandingan pertamanya setelah cedera di Minggu 7, tetapi selama dua minggu terakhir, Graham mendapat 12 tangkapan untuk jarak 142 yard dan dua TD. “Dia orang yang tangguh. Dia ingin berada di sana untuk semua orang. Dia orang yang paling hebat dalam tim,” kata Brees tentang Graham. “Persiapannya sepanjang minggu untuk mempersiapkan dirinya, tubuhnya siap, pikirannya siap untuk memainkan pertandingan sungguh luar biasa.”

___

Penulis olahraga AP Janie McCauley di Santa Clara, California, berkontribusi pada laporan ini.

___

Daring: http://pro32.ap.org/poll dan http://twitter.com/AP_NFL