APNewsBreak: Penambang akan pensiun di tengah pengawasan ketat
MORGANTOWN, W.Va. – Seorang pakar keselamatan ranjau internasional akan mengundurkan diri dari posisinya saat ini sebagai wakil presiden Universitas Wheeling Jesuit di tengah penyelidikan mengenai cara dia dan sekolah tersebut menangani dana federal.
Presiden Jesuit Wheeling Rick Beyer mengirim email kepada alumni pada hari Senin untuk memberi tahu mereka bahwa J. Davitt McAteer akan pergi ketika kontraknya berakhir pada 30 Juni. Associated Press memperoleh salinannya, dan juru bicara sekolah Michelle Rejonis memverifikasi keasliannya.
Rejonis tidak dapat berkomentar apakah pengunduran diri tersebut terkait dengan penyelidikan federal dan mengatakan email kepada komunitas Jesuit Wheeling akan menjadi satu-satunya pernyataan resmi mengenai masalah tersebut.
McAteer mengambil alih Kantor Program Bersponsor sekolah pada tahun 2005. Pengacaranya, Steve Jory van Elkins, mengatakan pengunduran dirinya tidak ada hubungannya dengan penyelidikan.
“Waktu keberangkatan ini telah menjadi bahan diskusi selama lebih dari 18 bulan,” katanya. Jory tidak berkomentar lebih jauh.
Surat Beyer mengatakan pencarian sedang dilakukan untuk mencari manajer baru untuk dua proyek sekolah.
Salah satunya adalah Inovasi Teknologi dan Pelatihan Keselamatan Pertambangan dan Industri atau MISTTI. Program lainnya adalah HEALTHeWV, sebuah program yang berhubungan dengan catatan pasien elektronik dan menghubungkan 41 klinik kesehatan pedesaan gratis ke dalam satu jaringan komputer.
Sementara pencarian manajer proyek baru sedang berlangsung, Beyer akan mengelola HEALTHeWV, dan James Fleming akan mengawasi MISTTI.
Beyer sebelumnya mengatakan bahwa penyelidikan independen tahun 2008 terhadap praktik penagihan sekolah berdasarkan hibah dan program federal tidak menemukan pelanggaran hukum atau peraturan.
Namun penyelidik federal sedang menyelidiki apakah McAteer dan sekolah Katolik bersekongkol untuk menggunakan jutaan dolar federal dari NASA dan lembaga federal lainnya untuk keuntungan pribadi.
McAteer adalah mantan direktur Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang federal.
Tuduhan tersebut dirinci dalam pernyataan tertulis yang digunakan agen di Kantor Inspektur Jenderal NASA untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan dalam penyelidikan kriminal aktif.
Dokumen di Pengadilan Distrik AS di Wheeling menunjukkan para penyelidik yakin McAteer dan sekolah tersebut menagih biaya ke program hibah federal atau perjanjian kerja sama dari tahun 2005 hingga 2011.
Pengeluaran tersebut berkisar dari gaji McAteer — yang meningkat dari $130.300 pada tahun 2006 menjadi $230.659 pada tahun 2008 — hingga telepon seluler, komputer, dukungan teknis, dan gaji staf lain, termasuk sekretaris di kantor hukum swasta McAteer.
Pernyataan tertulis tersebut menunjukkan kemungkinan dasar untuk lima kejahatan federal – pencurian dana federal; penipuan besar; konspirasi; klaim palsu; dan penipuan kawat.
McAteer juga merupakan direktur Pusat Transfer Teknologi Nasional Wheeling Jesuit dan Pusat Teknologi Pendidikan Erma Ora Byrd, yang diambil dari nama istri mendiang Senator AS Robert C. Byrd.
Pusat transfer teknologi ini menangani keselamatan dan kesehatan tambang, pertahanan rudal, teknologi kesehatan, dan kemitraan usaha kecil. Pusat Teknologi Pendidikan telah menjadi tuan rumah program “Ruang Kelas Masa Depan” yang disponsori NASA sejak tahun 1990. Badan antariksa tersebut memulai pembangunan pusat tersebut pada tahun 1993 dan kemudian membantu membangun pusat teknologi pendidikan.
Antara tahun fiskal 2000 dan 2009, NASA memberi Wheeling Jesuit lebih dari $116 juta, lebih dari $65 juta di antaranya setelah McAteer mengambil alih Kantor Program Sponsor sekolah.
Seorang manajer keuangan di kantor itu mengatakan kepada penyelidik bahwa McAteer mendirikan Pusat Layanan Manajemen Biaya Gabungan ketika dia mengambil alih. Menggabungkan penagihan kedua pusat tersebut memungkinkan dia untuk “mengontrol dan mengkonsolidasikan semua pengeluaran, terlepas dari apakah pengeluaran tersebut terkait dengan hibah federal.”
McAteer dipilih sendiri oleh mantan gubernur West Virginia, Senator AS. Joe Manchin, untuk mengawasi investigasi menyeluruh dan independen terhadap tiga bencana tambang batu bara sejak tahun 2006. Ledakan Tambang Sagu menjebak dan menewaskan 12 orang pada bulan Januari 2006, sedangkan ledakan Alma No. tembakan ranjau menewaskan dua minggu kemudian. McAteer juga mengeluarkan laporan pertama tentang ledakan Upper Big Branch tahun 2010, yang menewaskan 29 orang.
Laporan yang ditulisnya kini menjadi salah satu bukti yang sedang dipelajari oleh penyelidik federal.
___
Penulis Associated Press Lawrence Messina berkontribusi dari Charleston.
