CUP: Martinsville – Satu Jalur Terpisah

Martinsville Speedway adalah yang terpendek (0,526 mil) dan mungkin merupakan trek paling sederhana di sirkuit Sprint Cup.

Ini mirip dengan banteng yang banyak pembalap melakukan tur selama ribuan putaran seiring percepatan karier mereka. Namun lintasan berbentuk penjepit kertas itu membingungkan dan membingungkan banyak pengemudi. Beberapa membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengetahuinya, dan beberapa tidak pernah melakukannya.

Sepuluh Bekkerer aktif meraih banyak kemenangan di Martinsville, tetapi semuanya telah menjalankan setidaknya dua balapan di trek sebelum menaklukkannya.

Tony Stewart, pemenang tiga kali di trek tersebut, meluncur ke Martinsville untuk pertama kalinya pada tahun 1999.

“Saya melihatnya dan berpikir, ‘Saya tidak percaya ada mobil balap di sini,'” kata Stewart. “Inilah yang biasa saya lakukan dari sudut pandang Sprint Car dan Midget. Saya pernah melihatnya di TV, tapi pertama kali Anda berada di sini, Anda berpikir, ‘Ini sangat kecil,’ dan Anda menyadari betapa dekatnya jaraknya.

“Dulu, hidung mobil itu miring dan bemper belakangnya sangat tinggi, dan jika Anda menyentuh seseorang, Anda dengan mudah membalikkannya. Sekarang bumper kami lebih cocok. Anda tidak langsung menghancurkan seseorang. Tetapi jika Anda cukup memukulnya, Anda akan melakukannya.”

Meskipun Dale Earnhardt Jr. berlari dengan baik di Martinsville, dia masih mencari kemenangan pertamanya di sana.

“Anda mungkin berpikir itu akan pas di ruang kemudi Anda karena gaya lintasannya dan jenis balap yang Anda lakukan,” katanya. “Saya ingat beberapa balapan pertama yang saya ikuti di sana, saya menghadapi segalanya. Saya menabrak mobil balap lain, tembok, mobil balap, apa saja yang bisa ditabrak, saya menemukannya. Dan, tahukah Anda, itu benar-benar membuat frustrasi karena saya menganggap diri saya sebagai pembalap lintasan pendek, dan saya berpikir bahwa saya mengasah keterampilan ini di lintasan pendek di Tenggara, dan di situlah saya paling unggul.

“Tapi… balap trek pendek benar-benar bisa membuat Anda terbawa suasana, dan Anda lupa – bahkan sekarang, bahkan tahun lalu, kami akan berlari 100 putaran dan saya akan menghancurkan mobil di kedua sisi dan memiliki untuk mengingatkan diri sendiri bahwa ini adalah peristiwa yang lebih panjang dari yang Anda sadari, dan Anda benar-benar harus mengajarkan kesabaran kepada diri sendiri dan benar-benar menjaga emosi dan kegembiraan Anda karena Anda hanya ingin masuk ke sana dan melewati setiap sudut, tetapi itu tidak cukup. mobil balap untuk melakukannya sejauh 500 mil.”

Kesabaran adalah suatu kebajikan – dan suatu persyaratan di Martinsville, kata Earnhardt Jr.

“Saya memerlukan beberapa perjalanan untuk benar-benar belajar menjadi lebih sabar, membiarkan balapan datang kepada saya, bahwa trek akan datang dan pergi, keseimbangan mobil akan berubah, dan Anda tidak perlu melakukannya. lakukan semua pekerjaan Anda di 100 lap pertama, dan Anda harus menunggu kompetisi dan membiarkan kru Anda membuat pilihan yang baik dan strategi yang baik yang membuat Anda tetap berada di tengah-tengah banyak hal dan kemudian memiliki peluang di akhir.” dia berkata.

“Butuh banyak waktu – butuh beberapa saat bagi saya, sepertinya cukup lama untuk benar-benar memahaminya. Sekarang saya merasa saya berhasil dengan baik dalam kursus singkat karena dibutuhkan mentalitas yang sama sekali berbeda dari yang Anda bayangkan. , meskipun kamu mungkin berasal dari barisan shortstop.”

Stewart mengatakan trek berusia 66 tahun itu tetap mempertahankan kepribadiannya.

“Saya tidak peduli berapa umurnya atau seberapa jauh perjalanannya, itu tidak akan menjadi trek yang saya lihat meninggalkan jadwal,” katanya. “Ini memiliki terlalu banyak sejarah, terlalu banyak kepribadian, dan itulah yang Anda lihat kurang di beberapa trek sepanjang 2 mil dan 1,5 mil ini. Di tempat-tempat itu Anda akan mengalami peregangan. Anda akan menjauh dari orang-orang.

“Tetapi para penggemar sangat senang melihat kami unggul satu sama lain. Itulah yang menjamin umur panjang Martinsville – aksi yang akan mereka lihat.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.