Presiden menganugerahkan medali kehormatan kepada bintara TNI
Mantan Letjen Angkatan Darat. Kyle J. White menjadi penerima termuda penghargaan tertinggi negara untuk kepahlawanan tempur pada hari Selasa ketika Presiden Barack Obama menganugerahkannya Medal of Honor dalam upacara di Gedung Putih.
White menerima medali atas tindakan heroiknya pada 9 November 2007, ketika sebuah tim yang terdiri dari 14 anggota dinas AS dan kelompok tentara Afghanistan disergap di dekat kota Aranus, Afghanistan. White, yang saat itu adalah seorang spesialis, berulang kali terkena tembakan musuh sambil membantu sesama prajurit.
“Anda telah melakukan tugas Anda. Sekarang saatnya bagi kita sebagai orang Amerika untuk melakukan tugas kita,” kata Obama sesaat sebelum mengalungkan medali di leher White.
Selain anggota keluarga White, beberapa orang yang bertugas bersama mantan NCO tersebut juga menghadiri upacara di Ruang Timur Gedung Putih, antara lain Spc. Kain Schilling, seorang prajurit yang nyawanya diselamatkan White selama pertempuran.
Obama mengatakan White merupakan perwujudan “keberanian generasinya”.
“Anda semua memotivasi kami untuk menjadi yang terbaik sebagai orang Amerika (dan) sebagai sebuah bangsa,” katanya.
White, yang merupakan seorang spesialis Angkatan Darat pada saat pertempuran terjadi, adalah anggota militer Amerika kesepuluh yang menerima Medal of Honor untuk pertempuran di Afghanistan. Tiga dari penghargaan tersebut diberikan secara anumerta.
White, sekarang berusia 27 tahun, adalah seorang operator radio peleton di Kompi C, Batalyon 2 (Lintas Udara) Resimen Infantri 503, Brigade Lintas Udara 173, yang beroperasi di Pos Tempur Bella ketika tim campuran AS-Afghanistan kembali dari pertemuan dengan tetua desa di Aranas. Desa tersebut dicurigai bekerja sama dengan pasukan musuh beberapa bulan sebelumnya ketika serangan terhadap pos terdepan lainnya menyebabkan 11 tentara terluka dan menyebabkan evakuasi dari kamp tersebut.
Pemimpin Peleton Lettu 1. Matthew Ferrera mempersingkat pertemuan Aranas ketika Sersan. Menurut kronologi serangan militer, Phillip Bocks menerima obrolan radio di daerah tersebut dari sumber yang tidak dikenal.
Beberapa penduduk desa yang menemani pasukan ke pos terdepan mereka tiba-tiba berhenti dan menuju punggung bukit, di mana pejuang musuh melepaskan tembakan dengan senjata ringan dan granat berpeluncur roket.
“Musuh melancarkan serangan tiga arah,” kata tentara, termasuk dari punggung bukit, dan dari belakang serta depan patroli.
Dalam sebuah wawancara dengan wartawan hari Senin, White mengatakan dia mendengar satu tembakan, lalu dua tembakan, “dan kemudian seluruh lembah meletus.”
“Dan kemudian RPG dan tembakan otomatis muncul, sepertinya ada di segala arah,” katanya pada konferensi media yang mencakup surat kabar Stars & Stripes.
RPG yang meledak sempat membuat White pingsan. Dia tiba tepat pada waktunya ketika peluru musuh menghantam batu di dekatnya dan melemparkan pecahan peluru ke wajahnya, kata militer.
Saat pertempuran berlanjut, White dengan sengaja membiarkan dirinya terkena tembakan musuh ketika mencoba menjangkau dan merawat beberapa orang yang terluka. Setelah memasang tourniquet pada lengan Spc yang terluka. Kain Schilling, dia menghindari tembakan musuh untuk berlari sekitar 10 yard ke Bocks, yang terluka di kaki dan lengan serta di tempat terbuka.
Saat musuh mengincarnya, White Bocks secara bergantian mengikuti jarak dekat ke posisi Schilling dan kemudian berlari mencari perlindungan untuk menjauhkan tembakan dari orang yang terluka itu.
“Dia melakukan sprint dan drag beberapa kali sebelum akhirnya membawa Bocks ke lokasi yang lebih terlindungi,” kata pihak militer. White kemudian memasang tourniquet ke kaki Bocks dan mengobati luka di bahu kirinya, namun Marinir tersebut akhirnya meninggal karena lukanya.
Pada saat ini, White dapat melihat bahwa Schilling telah menerima pukulan lain, kali ini di kakinya, dan dia mengeluarkan banyak darah. Dia bergegas kembali ke arahnya dan menggunakan ikat pinggangnya untuk memasang tourniquet.
White kemudian melihat pemimpin peleton mereka, Ferrera, tertelungkup di jalan setapak. Dia berlari melewati tembakan musuh lagi untuk mencapai petugas. Ferrera sudah mati. White kembali ke Schilling yang terluka dan menemukan ketika dia pergi untuk meminta bantuan bahwa radionya dan radio Schilling telah dihancurkan oleh tembakan.
Masih mendapat kecaman, dia kembali ke tempat Bocks meninggal, dan menemukan radio Marinir masih berfungsi. Dia kemudian dapat mengatasi situasi mereka, dan pasukan AS merespons dengan mortir dan artileri, serangan udara dan dukungan helikopter tempur yang mencegah musuh menguasai patroli.
Namun White mengalami gegar otak lagi, kali ini akibat tembakan ramah, ketika mortir 120 mm meledak di dekatnya. Pihak militer mengatakan mereka telah “menghilangkan dampak ledakan” tepat pada waktunya untuk mendengar panggilan Schilling untuk kembali berbicara di radio.
Malam itu, White memerintahkan penerjemah Tentara Nasional Afghanistan untuk menyampaikan informasi kepada pasukan ANA untuk membangun perimeter keamanan di sekitar peleton tersebut. Musuh terus menembaki peleton tersebut melalui kegelapan, meskipun mereka tidak dapat melihat para prajurit.
Sementara itu, White terus berhubungan dengan pusat operasi taktis tentang status evakuasi medis. Menurut laporan Angkatan Darat, White berjuang untuk tetap terjaga seiring berjalannya waktu dan RBG serta gegaran mortir mulai berdampak buruk padanya.
“Merasa kondisi fisiknya memburuk, dia memutuskan untuk meminta evakuasi medis segera dari Schilling,” kata pihak militer. “Dia tahu bahwa jika dia pingsan, helikopter tidak akan dapat menemukan mereka, dan Schilling serta tentara Tentara Nasional Afghanistan yang terluka bisa mati.”
White menandai zona pendaratan dan membantu petugas medis penerbangan mengangkat yang terluka ke dalam helikopter. Hanya setelah semua yang terluka tergelincir, White mengizinkan dirinya dievakuasi, kata Angkatan Darat.
“Setelah lebih dari empat jam, serangan tiga arah itu berakhir dengan hilangnya enam nyawa warga Amerika dan banyak yang terluka,” kata militer. “Spc. Kyle White menunjukkan keberanian pribadi yang luar biasa dengan membedakan dirinya di atas rekan-rekannya. Dia mengambil alih elemennya, mengatur keamanan dan memberikan bantuan penting kepada tentara yang terluka di medan dengan sedikit perlindungan atau penyembunyian.”
— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected]
