Charlotte Motor Speedway merayakan ulang tahun ke-20 kemenangan Coca-Cola 600 Jeff Gordon

CHARLOTTE, NC – Sudah 20 tahun sejak kemenangan Piala pertama dalam karier Jeff Gordon di Charlotte Motor Speedway dalam ajang bergengsi Coca-Cola 600. Dia berjuang untuk menahan emosinya jauh sebelum dia mengambil bendera kotak-kotak, dan pada saat Victory Lane yang berusia 22 tahun, dia menangis.

“Saya berusaha menahannya sebisa mungkin karena saya ingin tetap fokus dan tidak ingin melakukan kesalahan apa pun,” kenang Gordon pada hari Rabu saat speedway tersebut merayakan hari jadinya di NASCAR Hall of Fame. “Hal itu mulai mengambil alih dan rasa merinding saya pasti ada saat mengibarkan bendera putih. Saya sampai di Victory Lane, dan semuanya meledak begitu saja.”

Presiden Speedway Marcus Smith menunjukkan kepada Gordon video highlight kemenangan tersebut yang mengingatkan juara empat kali itu tentang apa yang telah ia capai dengan kemenangan tersebut. Ia menjadi pembalap pertama sejak David Pearson pada tahun 1976 yang meraih pole, namun harus melawan Rusty Wallace sepanjang balapan terpanjang NASCAR musim ini.

Gordon baru muncul sebagai pemenang setelah kepala tim Ray Evernham bertaruh untuk mengambil dua ban pada pit stop yang terlambat dan Gordon menggunakan posisi trek untuk menyingkirkan Wallace.

Video tersebut mengingatkan Gordon akan apa yang dia rasakan hari itu: validasi.

“Hanya kombinasi antara kegembiraan dan pencapaian murni, sebuah beban terangkat dari pundak Anda,” katanya. “Karena kemenangan pertama itu, Anda tidak pernah tahu apakah Anda akan pernah melakukannya dan kemudian ketika Anda akhirnya melakukannya, ‘Wow, saya mencapai sesuatu yang saya tidak pernah terpikir akan saya capai.’ Dan kemudian bisa mengatakan: ‘Mungkin saya memang pantas berada di sini.’

Gordon telah membuktikannya berkali-kali, mengumpulkan 88 kemenangan dan empat gelar Piala selama dua dekade terakhir.

“Mobil ini sangat istimewa. Ini Rainbow DuPont Chevy,” kata Smith tentang mobil yang Gordon kendarai sebagian besar karirnya untuk Hendrick Motorsports. “Nomor 24 – ketika memasuki trek, dan Jeff Gordon mengendarainya, olahraga ini tidak pernah sama.”

Gordon menuju balapan Sabtu malam di Kansas Speedway di puncak klasemen Sprint Cup, dan akan meraih kemenangan keempatnya di Coca-Cola 600 pada 25 Mei.

Meskipun tujuh kali finis 10 besar dalam 10 balapan musim ini — termasuk posisi kedua di Texas dan Richmond — Gordon masih mencari kemenangan pertamanya. Dia sangat ingin memasuki Victory Lane segera setelah para pembalap bersaing untuk mendapatkan salah satu dari 16 tempat di bidang kejuaraan Chase for the Sprint Cup.

Sejauh ini, delapan pembalap berbeda telah meraih kemenangan dengan 16 balapan tersisa di musim reguler.

“Saya belum pernah melihat kemenangan sepenting tahun ini,” kata Gordon. “Ketika Anda mendapatkan satu kemenangan, saya pikir satu kemenangan akan membuat Anda masuk dalam Chase, dua kemenangan akan menjamin Anda mendapatkan kesempatan dalam Chase, tapi ketika Anda mendapatkan satu atau dua kemenangan itu, itu hanya membuat Anda berada di tempat yang tepat.” di mana tidak terlalu penting di mana posisimu saat ini.”

___

VA-SON: Mungkin ada ayah dan anak yang berlomba satu sama lain di acara Sprint Cup untuk pertama kalinya sejak 2005 jika Dave dan Ryan Blaney lolos ke balapan Sabtu malam di Kansas Speedway.

Ryan Blaney akan berusaha melakukan debutnya di Sprint Cup Series. Dia mendaftar ke no. 12 Ford untuk Tim Penske, yang sudah memiliki mobil untuk Brad Keselowski dan Joey Logano dalam balapan. Pemain berusia 20 tahun itu akan mencoba untuk memenuhi syarat dengan mobil yang sama yang akan dimasuki Juan Pablo Montoya di Michigan dan Indianapolis akhir musim panas ini.

“Sebagai seorang pembalap, Anda ingin pergi ke sana dan menang,” katanya. “Tetapi secara realistis, saya tahu ini adalah balapan Sprint Cup Series pertama saya dan ini akan menjadi balapan pertama bagi Jeremy Bullins sebagai kepala kru, jadi kami benar-benar ingin pergi ke sana dan menjadi kompetitif dan mendapatkan hasil terbaik yang kami bisa. “

Dave Blaney mengemudikan no. 77 Ford memenuhi syarat untuk Randy Humphrey. Tim enam kali ketinggalan lapangan, dan harus mundur dua kali, termasuk Daytona 500, di mana mereka tidak memiliki mobil cadangan.

Jika kedua Blaney lolos ke perlombaan, ini akan menjadi pertama kalinya ayah dan anak mengikuti perlombaan Piala yang sama sejak Bobby Hamilton dan Bobby Hamilton Jr. pada tahun 2005 di Arena Balap Motor Atlanta.

___

KEMBALI KE INDY: Al Unser Jr. akan berada di Indianapolis Motor Speedway bulan ini sebagai pelatih pengemudi untuk KV Racing Technology.

Pemenang dua kali Indianapolis 500, Unser pensiun dari balap kompetitif pada tahun 2007. Dia adalah juara IndyCar dua kali, memiliki 34 kemenangan dalam karirnya dan memenangkan Indy 500 pada tahun 1992 dan 1994. Dia membuktikan bulan lalu bahwa dia masih memiliki sesuatu di belakang kemudi. dia melakukan pertarungan putaran demi putaran yang mendebarkan dengan Kyle Petty untuk finis kelima – pemain profesional teratas – dalam balapan Toyota Pro/Celebrity di Long Beach.

“Jelas, Al membawa banyak sekali ilmu dan pengalaman ke dalam tim dan akan menjadi aset besar,” kata Jimmy Vasser, salah satu pemilik KVRT. “Anda tidak akan memenangkan Indianapolis 500 dua kali dan berasal dari keluarga yang telah memenangkannya sembilan kali tanpa mengetahui beberapa hal yang belum diketahui oleh orang lain.”

Unser Jr. Ayahnya, Al Unser Sr., adalah pemenang Indianapolis 500 empat kali. Pamannya Bobby Unser adalah pemenang tiga kali.

Unser Jr. Sebastian Bourdais dan Sebastian Saavedra akan membantu tim mempersiapkan balapan 25 Mei. KVRT menang tahun lalu dengan Tony Kanaan.

___

CRIPPS DISEWA: Lazier Partners Racing telah mendapatkan insinyur yang disegani untuk upaya Indianapolis 500 di David Cripps.

Cripps adalah seorang insinyur untuk Panther Racing selama empat kali berturut-turut menjadi runner-up dari tahun 2008 hingga 2011. Dia akan menjadi chief engineer untuk balapan no. 91 Chevrolet pemenang Indy 500 tahun 1996 Buddy Lazier.

Cripps terakhir menjabat sebagai direktur teknis untuk Tim Bobsleigh AS selama Olimpiade Musim Dingin Sochi 2014. Amerika Serikat meraih empat medali, dua perunggu di bobsled putra, dan satu perak dan perunggu di bobsled putri. Tim juga mengumumkan bahwa mereka telah mendapatkan sponsor bersama untuk 500 dari produsen mesin pemotong rumput Briggs & Stratton.

___

MEREKA BERKATA INI: “Waktunya sangat buruk. Rasanya seperti, ‘Apakah Anda sadar bahwa ini tepat di tengah musim berburu?’ Jadi mungkin sebagian dari uang putih besar yang kita miliki di Kansas akan aman tahun ini.” – Clint Bowyer pada tanggal kelahiran anak pertamanya di bulan September, seorang putra.