Ringling Bros. Sampaikan kepada pengadilan bahwa memukul gajah bukanlah sebuah pelecehan

WASHINGTON – Pimpinan perusahaan pemilik Ringling Bros. dan pemilik Barnum & Bailey Circus, mengakui di pengadilan federal pada hari Selasa bahwa semua pawang gajah memukuli hewan-hewan tersebut dengan ujung logam, namun dia mengatakan bahwa penting untuk menjaga hewan-hewan besar tetap terkendali dan tidak menyakiti mereka.

Ketua/Chief Executive Officer Feld Entertainment Kenneth Feld mengatakan sirkus mungkin tidak akan bisa menampilkan gajah tanpa tongkat — yang disebut pengait banteng — dan rantai yang menjadi fokus persidangan di Pengadilan Distrik AS. Dia mengatakan insentif dan pembatasan diperlukan untuk melindungi keselamatan stafnya dan masyarakat.

Kelompok hak asasi hewan menggugat Feld Entertainment, dengan mengatakan penggunaan instrumen tersebut merugikan 54 gajah Asia milik perusahaan tersebut, hewan yang dilindungi oleh Endangered Species Act. Persidangan, yang disidangkan oleh Hakim Distrik AS Emmet Sullivan tanpa juri, telah berlangsung selama sebulan dan diperkirakan akan berlangsung beberapa minggu lagi.

Pembela membuka kasusnya pada hari Selasa dengan memanggil Feld sebagai saksi pertama. Eksekutif tersebut mengatakan bahwa dia tidak menoleransi penyalahgunaan hewan sirkus, dan karyawannya dilatih tentang kebijakan yang tepat dan didorong untuk melaporkan pelecehan. Namun setelah dilakukan pemeriksaan silang, dia mengatakan perusahaan tersebut tidak memiliki kebijakan untuk memastikan dia secara pribadi mengetahui investigasi pelecehan.

Dia mengatakan dia pernah melihat para pawang memukul gajah di bawah dagu, di belakang telinga atau di kaki dengan kail banteng – yang terlihat seperti poker perapian tebal dengan kait logam melengkung – dan menggambarkannya sebagai praktik standar untuk “tepat mengatur” atau “menemani”. binatang. “Saya tidak menganggap apa yang saya lihat sebagai pelecehan,” katanya.

Dia mengatakan seorang pawang ditegur secara lisan pada tahun 1994 karena menggunakan “tembakan panas”, atau sengatan listrik, pada seekor gajah namun tidak dipecat karena pawang gajah yang berpengalaman sulit ditemukan dan dia tidak melakukannya lagi. Ia juga mengatakan bahwa tembakan panas tersebut tidak membahayakan gajah, dan digunakan secara tepat untuk melindungi keselamatan masyarakat atau menghentikan perkelahian antar hewan.

Kelompok hak asasi hewan, termasuk Animal Welfare Institute, American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, Fund for Animals dan Animal Protection Institute, menggugat Ringling Bros. untuk berhenti menggunakan gajah dalam pertunjukan mereka.

Feld berargumentasi bahwa sirkus tidak akan sama tanpa gajah, dengan mayoritas peserta mengatakan mereka datang untuk melihat pertunjukan binatang berkulit tebal.

“Gajah memang menjadi andalan Ringling Bros. dan Barnum & Bailey,” dia bersaksi. “Mereka mungkin merupakan bagian paling penting dan faktor paling konstan dari tahun ke tahun.”

Feld mengatakan dia menganggap gajah-gajahnya sebagai bagian dari keluarga, dan merawat mereka di masa pensiun di pusat konservasi seluas 200 hektar di Florida tengah. Dia mengatakan perusahaannya menghabiskan lebih dari $62.000 per tahun untuk setiap gajah, dengan 19 ekor ikut serta dalam pertunjukan tersebut dan sisanya tidak menghasilkan pendapatan di pusat konservatif swasta.

Dia mengatakan perusahaannya memiliki satu-satunya kawanan gajah Asia yang berkelanjutan di Belahan Barat, dengan 24 ekor gajah yang dilahirkan sejak tahun 1992 sebagai bagian dari program pembiakan gajahnya. Kelahiran terakhir adalah yang pertama dari inseminasi buatan – seorang laki-laki bernama Barack, lahir pada malam pelantikan Presiden Barack Obama.

Dia berargumen bahwa gajah-gajahnya lebih kuat dibandingkan gajah-gajah yang dia lihat di alam liar musim panas lalu saat melakukan perjalanan keluarga ke Afrika Selatan, di mana dia melihat mereka mencari makan di semak-semak, sebuah “adegan kekerasan” perkelahian. kepala dan belalainya yang ditinggalkan.

Feld Entertainment tidak hanya memproduksi sirkus, tetapi Disney on Ice, Disney Live! pertunjukan panggung dan olah raga motor seperti pertunjukan truk monster dan balap motor. Perusahaan swasta ini dimulai oleh ayah Kenneth Feld dan tetap menjadi bisnis keluarga, dengan kedua putri Kenneth Feld menjabat sebagai wakil presiden eksekutif.