CUP: Harvick senang bisa unggul

Secara kiasan dan harfiah, Kevin Harvick berada dalam kondisi yang baik saat ini.

Manajer no. 29 Richard Childress Racing Chevrolet akan memulai Kobalt Tools 400 hari Minggu di Las Vegas Motor Speedway di bagian dalam baris 2, setelah kualifikasi ketiga pada hari Jumat.

Upaya itu merupakan sebuah anomali: Harvick akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia bukanlah pemain kualifikasi yang hebat. Dalam 11 start sebelumnya di Las Vegas, rata-rata startnya hanya 23,909.

Dan dalam perlombaan 36 poin tahun lalu, Harvick hanya empat kali lolos ke 10 besar. Namun ketika dia lolos ke sana, dia hampir selalu berlari dengan baik. Harvick lolos ke kesembilan pada balapan pertama Martinsville dan ketujuh pada balapan kedua di Richmond, memenangkan kedua event tersebut. Dia juga finis keempat pada balapan kedua Martinsville setelah kualifikasi kelima.

Laju kualifikasi Harvick pada hari Jumat bisa menjadi indikasi bahwa hal-hal besar akan terjadi padanya dan tim Richard Childress Racing besok.

“Tentu saja, kapan pun kami bisa lolos dengan baik adalah awal yang baik di akhir pekan,” kata Harvick, yang menjadi runner-up di Phoenix pekan lalu. “Ini adalah putaran yang bagus bagi kami dan mudah-mudahan ini akan menjadi penentu akhir pekan ini dan kami dapat membawa momentum tersebut hingga hari Minggu.”

Setelah dua balapan, Harvick berada di urutan ketiga di belakang pemimpin Denny Hamlin dan Greg Biffle. Tentu saja, Harvick menempati posisi ketiga dalam poin masing-masing dalam dua musim terakhir, tetapi untuk tahun ini dia memiliki tim yang benar-benar baru di sekelilingnya, dipimpin oleh kepala kru baru Shane Wilson.

Harvick hampir menang di sini pada tahun 2010 dalam pertarungan udara dengan Jimmie Johnson. Dia menyukai peluangnya untuk menang pada hari Minggu. “Ini merupakan trek yang bagus bagi kami selama beberapa tahun terakhir, jadi kami harus terus melakukan hal yang sama,” katanya. “Saya merasa yakin dengan penyesuaian yang kami lakukan selama musim dingin dan kami hanya perlu keluar ke arena balap dan melihat di mana kami berada.”

Seperti tim dan pembalap lainnya, Harvick penasaran dengan akhir pekan ini, karena ini adalah balapan pertama bagi tim Piala di lintasan sepanjang 1,5 mil tahun ini. Dan karena jalur sepanjang 1,5 mil menghabiskan hampir separuh jadwal, melakukan perbaikan sejak dini sangatlah penting.

“Akhir pekan ini akan memberi tahu kita lebih banyak dibandingkan minggu-minggu sebelumnya bahwa kita sudah memiliki mobil di trek,” kata Harvick. “…Trek ini sedikit berbeda hanya karena cukup kasar. Ia mempertahankan kecepatannya dengan cukup baik. Di awal tahun, Anda pergi ke berbagai jenis trek sepanjang 1,5 mil, namun Anda pasti menerapkan karakteristik yang sama, apa pun jenisnya. Ini adalah akhir pekan yang penting untuk melihat di mana Anda berada pada gaya trek tertentu.”

Harvick mengatakan timnya menyadari pentingnya acara ini.

“Ya, mereka meminta kami membuat mobil baru untuk trek ini,” katanya. “Jelas mereka harus berpikir bahwa kami akan menggunakannya sehingga kami tidak perlu membangunnya kembali. Jarak 1,5 mil jelas merupakan hal utama yang kami temui sepanjang tahun karena ada begitu banyak balapan.”

Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.