Tekanan ledakan untuk membantu membangun kembali New Orleans tidak terlalu buruk
Ketika Anda datang untuk bekerja di organisasi berbasis sukarelawan, Anda berharap dikelilingi oleh para hippie yang keras dan bersahaja dengan wajah yang ditindik. Biasanya aku membenci mereka.
Dan mengarungi lumpur, menggendong bayi pohon cemara sambil mengawasi setiap langkah untuk kawanan semut api, saya tidak terlalu berharap bahwa pemimpin sukarelawan hippie saya yang berambut gondrong akan mengubah pendapat itu.
Saya salah.
Morgan Elzey, koordinator proyek untuk Bantuan Tanah Bersama di New Orleans dan pemandu saya dalam perjalanan yang sangat berlumpur ini, berspesialisasi dalam membangun kembali lahan basah Delta Mississippi, yang menghilang setiap hari melalui lapangan sepak bola.
Saya di sini selama satu minggu, selama liburan musim semi saya dari perguruan tinggi, untuk membantu Common Ground Relief merevitalisasi daerah yang masih porak-poranda akibat Badai Katrina yang melanda pada tahun 2005.
Menjadi warga New York yang keras kepala, saya tidak pernah menaruh banyak stok di hijau. “Tidak bisakah kita melakukan sesuatu yang lebih baik dengan waktu kita seperti membangun rumah atau mengajar anak-anak di sekolah setempat?” Saya bertanya.
Elzey menjawab dengan dingin: “Di New Orleans, lahan basah dapat menjadi pembeda antara badai biasa dan Katrina.”
Dia kemudian menjelaskan bagaimana lahan basah bertindak sebagai penyangga yang memperlambat atau kadang-kadang bahkan menghentikan gelombang badai di jalurnya. Memiliki area lahan basah yang sehat mungkin tidak dapat menghentikan kehancuran yang terjadi setelah Katrina, tetapi hal itu tentu dapat mengurangi dampaknya.
Akar pohon lahan basah – seperti cemara – juga menjadi tempat pembibitan yang aman bagi makanan laut yang menghidupi sebagian besar penduduk kota dan merupakan pokok budaya NOLA.
Lahan basah New Orleans tidak lagi subur, sebagian menjadi korban sistem tanggul yang diberlakukan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat. Tanggul (jika berfungsi dengan baik) mencegah banjir alami di tepian sungai. Hal ini mencegah kehidupan tumbuhan menerima unsur hara yang ditemukan di sedimen sungai dan air yang seharusnya membanjiri tepiannya secara teratur.
Tumbuhan di daerah itu juga habis karena air asin yang masuk ke sistem dari kanal-kanal luas yang dibangun untuk memungkinkan akses yang lebih mudah bagi kapal-kapal industri yang berlayar di laut dan membangun status ekonomi kota.
Dengan ketakutan saya menjadi kotor, saya meletakkan tangan saya di tumpukan tanah hitam murni sampai ke siku saya, dan saya membantu kelompok saya berjalan di sekitar 30 pohon di sisi timur pabrik Lake Pontchartrain di New Orleans.
Ketika saya melihat ladang berlumpur pohon cemara yang akan segera tumbuh di dekat pohon setinggi 15 kaki yang memeluk tepi danau, terpikir oleh saya bahwa terkadang tidak selalu buruk untuk memiliki hippie yang mencintai bumi dan memeluk pohon – dan mungkin terkadang bahkan menyelamatkan sebuah kota.
Courtney Crowder adalah pekerja magang untuk FOXNews.com yang menghabiskan liburan musim seminya dengan menjadi sukarelawan di New Orleans.
