Legenda bisbol lama Don Zimmer meninggal pada usia 83 tahun, menghabiskan lebih dari 6 dekade dalam permainan tersebut

ST. PETERSBURG, Fla. – Don Zimmer tidak selamanya menjadi pemain bisbol. Tampaknya seperti itu.

Dia bermain dengan Jackie Robinson di satu-satunya tim Brooklyn Dodgers yang memenangkan Seri Dunia. Dia melatih Derek Jeter di dinasti terbaru New York Yankees. Dan manajernya dulunya adalah Casey Stengel yang termasyhur.

Selama 66 tahun, Zimmer sangat populer di stadion baseball di mana pun, tawa besar sering kali memenuhi pipinya. Sepertinya semua orang di dalam game mengenalnya dan mencintainya.

Zimmer masih bekerja untuk Tampa Bay Rays sebagai penasihat senior ketika dia meninggal pada hari Rabu di sebuah rumah sakit di dekat Dunedin. Dia telah berada di pusat rehabilitasi sejak menjalani operasi jantung selama tujuh jam pada pertengahan April.

“Hari ini kita semua kehilangan harta nasional dan orang hebat,” kata pemilik utama Rays, Stuart Sternberg, dalam sebuah pernyataan.

Dimulai sebagai infielder liga kecil pada tahun 1949, Zimmer melakukan pukulan kuat yang membuatnya mendapat julukan “Popeye.” Dia kemudian menikmati salah satu karir terpanjang dalam sejarah bisbol.

Dan oh, cerita yang bisa dia ceritakan.

“Saya senang mendengarkannya setiap hari,” Billy Connors, pelatih Zimmer di Chicago Cubs, mengatakan kepada The Associated Press.

Zimmer bermain di New York Mets yang asli, melihat Boston Red Sox-nya dikalahkan oleh homer playoff Bucky Dent, dilempar ke tanah oleh Pedro Martinez selama pertarungan dan merupakan tangan kanan Joe Torre sebagai pelatih bangku cadangan bersama Yankees.

“Saya mempekerjakannya sebagai pelatih, dan dia menjadi seperti anggota keluarga bagi saya. Dia jelas memberikan penghargaan yang luar biasa terhadap permainan ini,” kata Torre dalam sebuah pernyataan.

“Pertandingan ini adalah hidupnya. Dan kepergiannya akan meninggalkan kekosongan dalam diri saya dan istri saya Ali. Kami mencintainya. Pertandingan bisbol kehilangan orang yang spesial malam ini. Dia adalah pria yang baik,” katanya.

Seorang pemukul .235 dalam kariernya di liga-liga besar, angka tidak pernah bisa menjelaskan semua arti Zimmer dalam permainan ini. Dia juga meraih kesuksesan luar biasa – timnya memenangkan enam cincin Seri Dunia dan lolos ke postseason sebanyak 19 kali.

Tidak ada Zimmer. Seragam 66 Rays baru-baru ini dikenakan sebagai penghormatan oleh pelatih lama Tampa Bay, Tom Foley. The Rays menjadi tuan rumah Miami Marlins pada Rabu malam, dan Foley menangis di ruang istirahat.

Awal musim ini, Rays menggantungkan spanduk di depan kotak pers di Tropicana Field yang bertuliskan “ZIM”.

Ada hening sejenak di Stadion Dodger untuk Zimmer sebelum Los Angeles bermain melawan Chicago White Sox.

“Atas nama Major League Baseball dan banyak klub yang dilayani ‘Popeye’ dalam karier bisbolnya yang ternama, saya menyampaikan belasungkawa terdalam saya kepada keluarga Don, teman-teman, dan banyak pengagumnya selama pertandingan kami,” kata Komisaris Bud Selig dalam sebuah pernyataan.

Pengagum terbesar Zimmer adalah istrinya “Soot” – mereka menikah di home plate selama pertandingan liga minor pada tahun 1951. Dua tahun kemudian di liga minor, jalan Zimmer berubah drastis – dia terkena fastball dan berada di posisi kiri dalam keadaan koma. , dan dokter harus memasang sekrup logam di kepalanya.

Dia pulih dengan cukup baik untuk memakai banyak seragam selama 56 tahun di jurusan tersebut. Dia bermain untuk Dodgers, Mets, Cubs, Cincinnati dan Washington. Dia mengelola San Diego, Boston, Texas, dan Cubs.

“Mungkin pemain bisbol terbaik yang pernah saya kenal,” kata Connors.

CEO Yankees Hank Steinbrenner menggemakan sentimen tersebut.

“Saya menyukai Zim. Saya menyukai hasratnya. Dia pria yang hebat dan hebat. Dia pemain bisbol yang hebat,” katanya kepada AP. “Semua orang mencintainya.”

Steinbrenner, putra mendiang pemilik Yankees George Steinbrenner, mengatakan Torre dan Zimmer adalah “tim yang sempurna” selama perjalanan di New York yang menghasilkan empat gelar dalam rentang lima tahun.

“Joe adalah orang yang rendah hati. Zim akan memecat. Dia benar-benar seorang pelatih bangku cadangan,” kata Steinbrenner. “Dia adalah bagian yang sangat penting dari kesuksesan tahun 1990an.”

Zimmer mencetak 91 home run dan 352 RBI dalam 12 musim. Dia memulai Game 7 ketika Brooklyn mengalahkan Yankees untuk memperebutkan mahkota tahun 1955 dan menjadi All-Star pada tahun 1961.

Tahun berikutnya, dia bermain di bawah Stengel pada ekspansi Mets tahun 1962, yang terkenal dengan rekor 40-120.

“Jangan salahkan mereka semua padaku,” Zimmer pernah berkata. “Saya diperdagangkan setelah 30 hari pertama.”

Zimmer adalah Manajer Terbaik NL Tahun 1989 bersama Cubs dan berada di Yankee Stadium untuk tiga pertandingan sempurna, oleh Don Larsen di Seri Dunia 1956 dan oleh David Cone dan David Wells di akhir 1990-an.

“Ini hari yang menyedihkan untuk pertandingan bisbol,” kata manajer Pittsburgh Clint Hurdle setelah kekalahan 3-2 di San Diego. “Don telah memberikan pengaruh pada kehidupan sejak dia mengenakan seragam di liga kecil hingga hari ini.”

Zimmer meninggalkan istrinya; putra Thomas, seorang pramuka di San Francisco Giants; putri Donna, dan empat cucu.