Impian Tiongkok akan kepemimpinan mobil listrik sulit dipahami

BEIJING – Para pemimpin Tiongkok mendapati bahwa menciptakan industri mobil listrik global jauh lebih sulit daripada yang mereka harapkan.

Pada tahun 2009, mereka mengumumkan rencana berani untuk memenuhi permintaan kendaraan ramah lingkungan dengan menjadikan Tiongkok sebagai pembangkit tenaga listrik global dalam manufaktur mobil listrik. Mereka menjanjikan miliaran dolar untuk penelitian dan menyerukan penjualan tahunan sebanyak 500.000 mobil pada tahun 2015.

Saat ini, Beijing mengurangi ambisinya, terbebani oleh kendala teknologi dan kurangnya minat pembeli. Pengembang belum mencapai terobosan dan beruntung bisa menjual 2.000 mobil tahun ini, sebagian besar adalah taksi. Pemerintah memperkuat komitmennya dengan memperluas tujuan resmi industri ini dengan memasukkan mesin bensin yang lebih ramah lingkungan.

Pemerintah terus mengubah target karena “teknologi tidak mengalami kemajuan secepat yang diharapkan masyarakat,” kata Joe Hinrichs dari Ford Motor Co. kata presiden untuk Asia di pameran otomotif Beijing minggu ini.

Pemerintah belum menurunkan target penjualan yang meningkat menjadi 5 juta kendaraan per tahun pada tahun 2020. Namun para pejabat termasuk Perdana Menteri Wen Jiabao mulai mengakui tahun lalu bahwa kemajuannya lambat dan pengembang perlu meningkatkan kualitas daripada terburu-buru memasarkan modelnya.

Sekitar 13.000 kendaraan berbahan bakar listrik dan kendaraan energi alternatif lainnya sedang diuji di 25 kota, namun jumlahnya “masih kecil meskipun ada subsidi pemerintah,” wakil direktur biro kendaraan listrik Kementerian Sains dan Teknologi, Zhen Zijian, mengatakan pada bulan Maret. ke majalah bisnis Caixin.

Pengembang paling maju di Tiongkok, BYD Co., di mana Berkshire Hathaway Corp milik investor Amerika Warren Buffett. memiliki 10 persen saham, mengatakan sedan e6 listriknya dapat menempuh jarak 300 kilometer (190 mil) dengan sekali pengisian daya, mirip dengan model Barat.

BYD telah menjual 300 taksi dan 200 bus listrik yang digunakan di kota Shenzhen bagian selatan, pusat bisnis dan teknologi dekat Hong Kong, menurut Henry Li, manajer umum divisi ekspornya. BYD telah banyak berinvestasi dalam penelitian dan memiliki ribuan insinyur yang bekerja di bidang baterai dan teknologi otomotif.

“Kami rasa platform EV (kendaraan listrik) kami adalah salah satu yang tercanggih di dunia, dan kemampuan kami untuk produksi massal cukup tinggi,” kata Li.

Namun untuk industri lainnya, “tidak banyak produsen yang memiliki produk yang benar-benar dapat diandalkan atau dikomersialkan,” katanya.

Para pemimpin Tiongkok memandang mobil listrik sebagai cara untuk mengekang permintaan minyak impor, yang mereka anggap sebagai bahaya strategis, dan membantu mengubah Tiongkok dari pabrik berbiaya rendah menjadi pencipta teknologi yang menguntungkan.

“Tiongkok menghadapi rintangan teknis yang sama seperti negara lain,” kata Michael Dunne, presiden Dunne & Co. Ltd., seorang peneliti industri yang berbasis di Hong Kong, mengatakan.

“Mereka berkata, ‘Tunggu dulu, mungkin sebaiknya kita tidak mengawinkan diri dengan listrik dulu. Mari kita lihat alternatifnya. Mungkin kita harus mengambil pendekatan bertahap, sama seperti orang lain,'” kata Dunne.

Konsumen yang berhati-hati dikejutkan oleh laporan berita tentang baterai pada mobil buatan Tiongkok yang terbakar. Kurangnya stasiun pengisian daya menyebabkan “kecemasan jangkauan” – kekhawatiran bahwa mobil akan kehabisan daya dan menyebabkan pengemudinya terdampar.

Berdasarkan rencana pembangunan lima tahun terbaru Partai Komunis untuk perekonomian Tiongkok, yang dikeluarkan pada tahun 2011, pemerintah mengeluarkan pedoman untuk industri lain tetapi tidak untuk kendaraan alternatif – sebuah kemungkinan tanda bahwa para pejabat telah kembali ke tahap perencanaan.

Pengembang didorong minggu lalu oleh pernyataan kabinet yang menegaskan kembali dukungan berulang kali untuk kendaraan listrik. Namun mereka juga menyerukan pengembangan hibrida non-plug-in dan mesin pembakaran internal yang hemat energi.

“Momentumnya telah melambat,” kata John Zeng, kepala perkiraan Asia di LMC Automotive, sebuah perusahaan riset.

“Mereka tidak berharap bahwa kendaraan listrik atau hibrida dapat menjadi satu-satunya cara bagi Tiongkok untuk mempertahankan mobilitas berkelanjutan di masa depan,” kata Zeng. “Mereka pikir mereka memerlukan berbagai inisiatif untuk mencapai target tersebut.”

Selain itu, teknologi bensin dan solar semakin maju, sehingga memikat konsumen dengan janji biaya operasional yang lebih rendah.

Pada tahun 2001, pemerintah meluncurkan penelitian di bidang listrik, sel bahan bakar, dan sumber energi alternatif lainnya. Hal ini diikuti pada tahun 2004 dengan rencana untuk membuat mobil listrik yang bersaing dan menjanjikan dukungan keuangan kepada pengembang.

Produsen mobil menanggapi antusiasme Beijing. General Motors Co. mengumumkan rencana pada tahun 2007 untuk pusat penelitian bahan bakar alternatif senilai $250 juta di Shanghai. Daimler AG Jerman telah bekerja sama dengan BYD untuk membuat perusahaan patungan mobil listrik bernama Denza. Mereka meluncurkan versi tampilan model pertamanya di Beijing Auto Show pekan ini.

Inisiatif Tiongkok ini membuat beberapa pihak di Amerika Serikat dan Eropa khawatir bahwa mereka mungkin akan tertinggal dalam bidang teknologi utama. Asisten Menteri Energi AS, David Sandalow, mengunjungi Beijing pada tahun 2009 dan memperingatkan bahwa Tiongkok “memiliki potensi untuk menjadi yang terdepan” jika Amerika Serikat tidak berinvestasi dalam pembangunan.

Rencana Beijing pada tahun 2009 menyerukan mobil listrik kelas dunia pada tahun ini, diikuti oleh truk dan bus. Untuk mendorong pembeli, pemerintah mulai membayar potongan harga kepada pembeli hingga 60.000 yuan ($8.800) per mobil pada tahun berikutnya di lima kota, termasuk Shanghai.

Namun Wen, pejabat tinggi perekonomian Tiongkok, mengungkapkan rasa frustasinya terhadap lambatnya pembangunan dalam sebuah artikel yang diterbitkan Juli lalu.

“Kita bukan tandingan negara-negara maju dalam hal teknologi,” tulis Wen di Qiushi, jurnal teori terpenting milik partai berkuasa.

“Kami baru saja memulai pengembangan mobil listrik,” tulis perdana menteri. Wen mengatakan para pemimpin Tiongkok juga ikut disalahkan: “Kami tidak menetapkan tujuan yang cukup jelas tentang jalan mana yang harus diambil.”

Beijing telah memperburuk hubungan dengan Amerika Serikat dan mitra dagang lainnya dengan memberlakukan peraturan yang membatasi akses ke pasar otomotifnya kecuali jika pengembang asing berbagi teknologi dengan mitra Tiongkok.

Daimler mengatakan mereka membentuk usahanya dengan BYD bukan karena tekanan resmi, namun karena ingin menciptakan merek berbiaya rendah untuk Tiongkok. Daimler mengatakan mobil mereka, yang akan mulai dijual tahun depan, diharapkan mampu menempuh jarak 200-250 kilometer (125-155 mil) dengan sekali pengisian daya.

Pabrikan lain seperti Nissan Motor Co., pembuat Leaf listrik, dan General Motors Co. memilih untuk membayar pajak lebih tinggi yang diperlukan untuk mengimpor kendaraan listrik dan hibrida daripada mengungkapkan keahlian mahal kepada mitra Tiongkok yang mungkin menjadi pesaing.

GM menerima pesanan Volt listriknya di Tiongkok, namun memperkirakan penjualan terbatas karena harga yang relatif tinggi yaitu 498.000 yuan ($79.000).

“Saat ini harga di Tiongkok mahal karena pajak impor, dan kami tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan insentif,” kata Kevin Wale, presiden GM Tiongkok. “Tetapi kami tetap berpikir penting bagi kami untuk menunjukkan kemampuannya di Tiongkok.”

Pabrikan Tiongkok telah meluncurkan serangkaian model demonstrasi mobil listrik dan hibrida, beberapa diantaranya mengembangkan panel surya kecil atau turbin angin untuk diisi ulang, meskipun sebagian besar mengatakan mereka belum siap untuk penjualan pasar massal.

Zeng dari LMC Automotive mengatakan bahwa selain BYD, yang telah menghabiskan banyak uang untuk pengembangan, sebagian besar hanya melakukan upaya minimum yang diperlukan untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan hibah penelitian.

“Saya pikir ini lebih pada menciptakan gelembung PR atau memperjuangkan subsidi pemerintah,” ujarnya.