Ayers: Churchill dipecat dari universitas di ‘Witch Hunt’

DENVER – William Ayers, mantan radikal Weather Underground yang masa lalunya membuatnya menjadi penangkal petir dalam kampanye kepresidenan tahun 2008, mengatakan pada hari Kamis bahwa pemecatan profesor Colorado Ward Churchill telah menjadi korban “perburuan penyihir” setelah ia menjadi korban yang membandingkan 11 September dengan Nazi.

“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia dianiaya karena politiknya,” kata Ayers sebelum tampil bersama Churchill pada pertemuan mahasiswa tentang kebebasan akademik di Universitas Colorado di Boulder.

Churchill adalah seorang profesor tetap studi etnis di Universitas Colorado sampai dia dipecat pada bulan Juli 2007 atas tuduhan plagiarisme. Dia menyangkal melakukan kesalahan dan akan segera dibawa ke pengadilan dalam upaya untuk mendapatkan pekerjaannya kembali.

Dalam gugatannya, dia mengklaim pihak universitas mencari alasan untuk memecatnya karena komentarnya tentang serangan teroris 11 September 2001.

Dalam sebuah esai dan buku lanjutannya, Churchill berpendapat bahwa serangan itu merupakan respons terhadap sejarah pelanggaran yang dilakukan Amerika. Dia mengatakan para korban runtuhnya World Trade Center adalah “Eichmann kecil,” mengacu pada penyelenggara Holocaust Adolf Eichmann.

Churchill mengatakan Eichmann adalah seorang birokrat yang menjalankan kebijakan yang direncanakan orang lain namun tetap bertanggung jawab atas tindakannya. Esai tersebut memicu badai nasional dan menyerukan pemecatannya.

Bronson Hilliard, juru bicara universitas tersebut, menyebut klaim Ayers “benar-benar tidak masuk akal”. Dia mengatakan Churchill dipecat karena kesalahan penelitian yang terbukti, bukan pernyataannya.

Ayers adalah salah satu pendiri Weather Underground, sebuah kelompok radikal anti-perang yang mengaku bertanggung jawab atas serangkaian pemboman, termasuk ledakan di Pentagon dan US Capitol yang tidak memakan korban jiwa.

Dia menjadi buronan selama bertahun-tahun. Setelah dia menyerah pada tahun 1980, tuduhan terhadapnya dibatalkan karena kesalahan penuntutan.

Ayers sekarang menjadi profesor pendidikan di Universitas Illinois-Chicago dan merupakan kritikus vokal terhadap intimidasi terhadap profesor.

“Berkali-kali kita melihat para pemimpin politik mempertimbangkan apa yang pantas untuk diajarkan dan siapa yang pantas untuk diajar,” kata Ayers, Kamis.

Dia mengutip keputusan Universitas Nebraska untuk membatalkan jadwal kehadirannya di kampus Lincoln musim gugur lalu setelah mendapat kritik dari Gubernur Nebraska Dave Heineman.

“Inikah yang kita tuju, apakah universitas ini wilayah kekuasaan gubernur? Agak menakutkan,” ujarnya.

Pejabat universitas mengatakan mereka membatalkan penampilan Ayers karena alasan keamanan, bukan karena tekanan dari Heineman. Juru bicara Heineman menolak berkomentar pada hari Kamis.

Pada acara di Colorado, kerumunan yang diperkirakan oleh polisi berjumlah 900 orang mendengarkan dengan tenang dan sesekali bertepuk tangan dan bersorak ketika Ayers, Churchill dan penulis-aktivis Derrick Jensen berbicara.

Ayers mengatakan dia tidak terlalu mengkhawatirkan dirinya sendiri dan Churchill dibandingkan “tentang guru di Denver yang tidak sanggup mengajukan pertanyaan kritis karena dia melihat apa yang terjadi pada Ward Churchill.”

Ia pun mengakui bahwa apa yang dilakukan Weather Underground gagal menghentikan Perang Vietnam, namun ia menolak meminta maaf atas hal tersebut.

“Saya tidak menuntut banyak untuk diri saya sendiri, namun saya tidak akan memihak mereka yang ingin menjadikan pahlawan perang dari penjahat dan penjahat dari pahlawan pada saat-saat terakhir ini,” katanya.

Churchill mengatakan dia memperjuangkan universitas “bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk kemungkinan generasi muda mendengar apa yang berhak mereka dengar, yaitu kebenaran versi guru mereka.”

Dia memperkirakan universitas menghabiskan $2,6 juta dalam proses pemecatannya, belum termasuk biaya sidang minggu depan, dan menambahkan, “Saya belum selesai dengan tempat ini.”

Hilliard, juru bicara universitas, mengatakan dia belum bisa memastikan angka tersebut.

Masalah keamanan sempat mengancam penampilan Ayers di Universitas Colorado ketika salah satu sponsor menolak keras biaya universitas sebesar $3.000 untuk keamanan. Seorang pengacara mahasiswa mengancam akan mengambil tindakan hukum terhadap universitas tersebut, namun ancaman tersebut dibatalkan ketika universitas mengatakan tidak meminta uang muka.

Hilliard mengatakan pada hari Kamis bahwa biaya tersebut merupakan standar untuk setiap acara yang memerlukan keamanan dan universitas masih mengharapkan untuk dibayar.

Selama kampanye kepresidenan, pasangan John McCain, Gubernur Alaska Sarah Palin, menghidupkan kembali masa lalu radikal Ayers ketika dia menuduh kandidat saat itu Barack Obama “bergaul dengan teroris.”

Obama dan Ayers bertugas bersama di dewan sebuah badan amal Chicago, dan Ayers menjadi tuan rumah sesi pertemuan kandidat untuk Obama di rumahnya pada pertengahan 1990an ketika Obama pertama kali mencalonkan diri.