Jadwal Grind atau Sprint Cup sangat membebani tim

Tidak diragukan lagi bahwa para kru di NASCAR Sprint Cup Series adalah orang-orang yang bekerja paling keras di bidang olahraga motor. Sirkus keliling yang membawa mereka melakukan perjalanan selama 38 akhir pekan dalam setahun menawarkan sedikit waktu senggang dan kelegaan.

Namun, selama dua bulan terakhir, permainan lucu dari Sprint Cup Series telah menimbulkan dampak buruk pada hampir semua orang di garasi.

Sejak Juni, tim harus menghadapi beberapa penundaan karena hujan, gaya balapan yang berbeda setiap minggunya, sesi tes, dan berbagai paket peraturan. Perubahan dan tantangan yang ada tentu tidak mudah, namun para kru terus mengerjakan tugasnya dengan tekun, tanpa henti.

“Itu sangat sibuk dan menegangkan,” kata kepala tim Joe Gibbs Racing, Adam Stevens. “Sangat tidak biasa, sangat bagus untuk dipantau, banyak suku cadang yang harus dipersiapkan. Memastikan truk siap dengan semua suku cadang yang dibutuhkan adalah sebuah proyek. Lalu Anda melakukan pengujian, itu sulit. Mudah untuk membuatnya kesalahan.

“Anda harus memberi penghargaan kepada tim-tim ini karena berhasil melewati masa sulit ini dan tidak membuat kesalahan. Kami melihat beberapa orang melakukan kesalahan dan itu merugikan mereka,” kata Stevens. “Ini merupakan bukti kerja keras para pemain dan pemimpin mobil di tim. Tapi ya, itu sulit.”

Kepala tim Furniture Row Racing Cole Pearn menggemakan pemikiran Stevens, menambahkan bahwa organisasinya sedikit lebih sulit karena berbasis di Denver, Colorado.

“Jumlahnya banyak,” kata Pearn. “Kami berada di Kentucky untuk waktu yang lama, lalu pergi ke Chicago untuk melakukan tes tepat setelah Kentucky. Dengan paket peraturan baru dan sebagainya, jumlahnya banyak. Tidak adanya perubahan peraturan biasanya akan berdampak buruk pada Anda, jadi tidak membantu.”

Bagi Richard “Slugger” Labbe, jadwal yang sulit dan banyak perubahan tidak hanya menyulitkan anggota kru Richard Childress Racing, tetapi juga membuat kembalinya ke pit box sebagai kepala kru Austin Dillon jauh lebih sulit.

“Itu sulit bagi saya,” kata Labbe kepada FOXSports.com pada hari Jumat di IMS. “Saya mulai di (Sonoma) dengan Austin mencoba mencari tahu segalanya tentang dia dan apa yang dia butuhkan. Itu dengan satu paket. Minggu depan kami akan ke Daytona dengan paket lain. Minggu depan kami akan ke Kentucky dengan ‘ paket lain. Minggu setelah itu kita akan ke Loudon dengan paket lain. Lalu minggu ini kita akan datang ke sini dengan paket lain. Minggu depan kita akan ke Pocono dengan paket lain. Lalu kita akan ke Michigan dengan paket lain, lalu kita pergi dengan paket lain ke Watkins Glen.

“Jadi buat saya, saya belum bisa membangun platform konsistensi karena setiap minggunya kita ada di road course, speedway, atau paket aero lainnya,” ujarnya. “Sangat sulit untuk memahaminya.”

Labbe juga menunjukkan bahwa dengan semua paket peraturan yang berbeda dan variasi lintasan, tim harus membangun beberapa armada mobil untuk dipersiapkan. Jadi bukan hanya orang-orang di trek yang bekerja lembur, tapi juga mereka yang berada di bengkel balap.

Namun, melalui semua itu, Labbe bangga dengan upaya timnya, dan juga percaya bahwa setiap anggota kru di garasi berhak mendapatkan pengakuan atas kerja keras yang mereka lakukan di belakang layar.

“Orang-orang yang duduk di rumah atau di tribun terkadang tidak menghargai hal itu,” katanya. “Para pembalap mendapatkan semua kemuliaan dan pujian, dan terkadang orang-orang yang benar-benar pantas mendapatkannya tidak. (Jumat) adalah hari yang berat, tentu saja. Itu adalah apa yang kami lakukan dan apa yang kami daftarkan.”

Todd Gordon, kepala kru Joey Logano no. Tim ke-22 Penske Ford, mengatakan beberapa minggu terakhir ini merupakan minggu yang sulit bagi para anggota tim, namun “menyenangkan untuk mengerjakan sesuatu yang baru setiap minggunya.

“Ini membuat Anda tetap waspada, membuat Anda tetap fokus ke depan dan kami akan berangkat ke Bristol pada hari Rabu untuk mengujinya, jadi ini tidak akan berhenti dalam waktu dekat,” kata kepala kru pemenang Daytona 500 tahun ini.

Yang tidak menyenangkan, menurut Gordon, adalah banyaknya penundaan karena hujan yang melanda sirkuit tahun ini.

“Penundaan karena hujan adalah fakta kehidupan, tapi itu tidak menyenangkan bagi mereka,” katanya. “Anda suka datang ke tempat kerja dan menyelesaikan pekerjaan, dan ketika cuaca menjadi salah satu faktornya, duduk-duduk di tengah hujan hampir membuat Anda lebih lelah daripada bekerja sepanjang hari. Itu bagian dari apa yang harus Anda lakukan.”

Meskipun berjam-jam latihan dan pengumpulan data pada hari Jumat, hanya sedikit orang di garasi yang yakin dengan jenis balapan yang akan disaksikan pada balapan hari Minggu.

“Saya pikir, sebanyak kita berbicara tentang berkumpul dan melihat seperti apa udara kotor itu, udara kotor dari dua mobil di depan Anda dan udara kotor dari 20 mobil di depan Anda sangatlah berbeda,” kata Gordon. “Akan menarik untuk melihat apa yang terjadi. Ini akan memberi kami semua kesempatan untuk melakukan pekerjaan kami dan mengikuti perkembangan mobil balap dan menjadikannya yang terbaik pada akhirnya.”

“Ketika balapan dimulai dan Anda mendapatkan 43 mobil, itu akan menjadi hal yang belum diketahui,” kata Labbe. “NASCAR sedang berusaha untuk menjadi lebih baik, dan Anda harus memberi mereka penghargaan. Ini semua tentang mendapatkan rating TV yang lebih baik dan mendapatkan penggemar di tribun, jadi jika itu yang diperlukan, itulah yang akan kami lakukan.

“Saya pikir jika ada yang memberitahu Anda bahwa mereka tahu apa yang akan terjadi dalam balapan, mereka gila karena tidak ada yang tahu,” katanya.