Tipsarevic yang bertato mengirim Hewitt pulang setelah kemenangan putaran pertama; Emas Venus, sayang.

MELBOURNE, Australia – Lengannya yang banyak bertato termasuk salah satu lengan dalam bahasa Jepang yang bertuliskan, “Kecantikan akan menyelamatkan dunia.”

Janko Tipsarevic dari Serbia, peringkat 8, mengatakan istrinya telah menghalangi dia untuk mendapatkan lebih banyak uang – dan dia mendengarkan istrinya karena kenaikan peringkatnya dimulai ketika mereka menikah pada tahun 2010.

“Sejujurnya, saya tidak tahu kenapa, tapi sejak saya menikah, saya mulai membuahkan hasil yang luar biasa,” kata Tipsarevic dalam wawancara lucu di lapangan setelah mengalahkan Lleyton Hewitt 7-6 (4), mengalahkan 7-5, 6-3. Senin di putaran pertama Australia Terbuka.

Tersingkirnya Hewitt pada putaran pertama menghentikan upayanya yang sudah berjalan lama untuk mengakhiri kekeringan bagi putra Australia di Melbourne Park sejak tahun 1976. Dia telah memainkan rekor 17 kali berturut-turut di Australia Terbuka dan disemangati oleh ‘ Penonton yang memadati lini tengah meneriakkannya nama: “Ayo pergi Lleyton, ayo pergi!”

Laga berdurasi 3 jam 2 menit ini diisi dengan poin-poin seru dan perebutan cepat di kedua sisi gawang. Hal ini menguntungkan Tipsarevic pada set kedua ketika ia mengalami double break namun mampu bangkit kembali, dibantu oleh servis keras untuk menang.

“Dia penyerang bola yang bagus. Bahkan ketika saya menyerang, dia memberikan umpan-umpan yang luar biasa,” mantan pemain no. Unggulan 1 Hewitt, dan pemenang AS Terbuka 2001 dan Wimbledon 2002, berkata. “Tembakan scrabling dan passingnya dari posisi luar sangat spesial malam ini.”

Dikenal karena kepercayaan dirinya yang besar, komentar Hewitt usai pertandingan lebih rendah hati dibandingkan sehari sebelumnya. Ketika ditanya pada hari Minggu apakah dia merasa tidak beruntung untuk menarik unggulan ke-8 di babak pertama, Hewitt menjawab dengan keberanian yang khas: “Saya tidak peduli. Saya akan menjatuhkannya, mencoba untuk mendapatkan tempatnya dalam pengundian.”

Untuk saat ini, tempat pemain Serbia itu dalam undian sudah aman. Senang dengan kemenangannya, dia mengatakan dia mengharapkan pertandingan yang sulit dari Hewitt tetapi kagum dengan staminanya.

“Sungguh luar biasa. Maksudku, pria itu mengalami banyak cedera, dan dia berusia 32 tahun ini, dan bola yang dia berikan padamu hanya untuk menyelesaikan poin!” kata Tipsarevic, perempat finalis AS Terbuka tahun lalu. “Saya benar-benar perlu menghasilkan tenis yang luar biasa.”

Tipsarevic menjadi profesional pada tahun 2002 dan menduduki peringkat 46 ketika ia menikah dengan presenter TV Serbia Biljana Sesevic pada Juli 2010. Kebetulan atau tidak, sejak saat itu peringkatnya berangsur-angsur naik dan masuk ke 10 besar pada November 2011 dan bertahan sejak saat itu.

Ditanya tentang seni tubuh di lengannya, dia mengatakan dia memiliki enam tato dan tidak menyesali satupun, namun sedang istirahat.

“Saya saat ini mendapat embargo dari istri saya yang tidak memungkinkan saya berbuat lebih banyak,” katanya.

Ia menghadapi Lukas Lacko di babak kedua, setelah petenis Slovakia itu mengalahkan Gilles Muller 6-2, 6-4, 7-6 (3).

___

EMAS, SAYANG: Jika suatu hari seluruh uangnya hilang, Venus Williams selalu dapat menguangkan medali emas Olimpiadenya.

“Saya menyembunyikannya di dalam tas,” katanya sambil tersenyum ketika ditanya di mana dia menyimpan semua medalinya. “Jika suatu hari saya menjadi statistik dan saya kehilangan semua uang saya, maka saya harus melebur semua emasnya.”

Selain itu, Williams telah memenangkan empat medali emas, termasuk tiga medali emas dari kemenangan ganda putri bersama saudara perempuannya Serena di Olimpiade London 2012, Olimpiade Beijing 2008, dan Olimpiade Sydney 2000. Di Sydney dia juga memenangkan turnamen tunggal.

Namun yang terbaru dari London telah membantu mengangkat semangatnya.

Williams mengambil istirahat tujuh bulan dari tenis setelah didiagnosis pada tahun 2011 menderita penyakit autoimun yang dapat menyebabkan kelelahan. Dia kembali ke tenis pada bulan Maret dan memenangkan trofi ganda Wimbledon, diikuti dengan medali Olimpiade terbarunya.

“Emas, emas, emas, sayang. Jadi, Anda tahu, itu luar biasa,” kata Williams setelah melaju ke putaran kedua dengan kemenangan 6-1, 6-0 atas Galina Voskoboeva dari Kazakhstan.

Pada usia 32 tahun, dia belum berbicara tentang pensiun, tetapi begitu dia berhenti bermain tenis, dia tahu apa yang tidak ingin dia lakukan.

“Mudah-mudahan seperti saya bilang, saya tidak kehabisan uang dan harus berkomentar,” ujarnya sambil kembali tertawa. “Tetapi jika saya melakukannya, saya akan berkomentar.”

Pengalamannya di dunia tenis selama 18 tahun menghasilkan hadiah uang karier sebesar $28,5 juta.

___

ORANG KEMBALI: Sam Querrey adalah pemain Amerika dengan peringkat tertinggi – dan satu-satunya – di Australia Terbuka tahun ini, tetapi dia tidak menganggap dirinya sebagai pemimpin tim Amerika.

Petenis peringkat 13 dunia John Isner seharusnya menjadi peringkat teratas Amerika di Melbourne namun harus mundur karena cedera tulang di lutut kanannya, meninggalkan peringkat 22 Querrey sebagai unggulan utama Amerika pada undian putra.

“Serena mungkin adalah pemimpin sesungguhnya,” kata Querrey setelah kemenangan putaran pertama 6-7 (2), 6-4, 6-2, 6-4 atas petenis kualifikasi asal Spanyol Daniel Munoz-De La Nava pada Senin.

“Saya mendukung pemain lain dan mereka mendukung saya, jadi kami semua ikut serta, tapi saya tidak merasa seperti seorang pemimpin.”

Setahun lalu, Querrey hanya senang bisa lolos ke Australia Terbuka tanpa harus bermain di turnamen kualifikasi. Cedera pada siku kanannya menyebabkan dia menjalani operasi yang membuatnya absen selama berbulan-bulan pada tahun 2011, menyebabkan peringkatnya turun ke peringkat 125. Dia kalah dari petenis Australia Bernard Tomic pada putaran kedua di Melbourne tahun lalu.

Querrey telah menghabiskan satu setengah tahun terakhir mencoba untuk naik kembali peringkatnya, memainkan beberapa acara Challenger tingkat kedua untuk mendapatkan kembali poin yang hilang darinya.

Lawan berikutnya di Melbourne adalah orang Amerika lainnya yang sedang dalam perjalanan kembali – Brian Baker. Baker yang berusia 27 tahun juga menjalani operasi pada siku kanannya pada bulan Februari 2008, satu dari lima operasi besar yang ia jalani selama enam tahun. Baker mulai tahun 2012 menduduki peringkat 456 dunia; pada akhir tahun dia mencapai peringkat 61.

Querrey dan Baker pernah bermain satu sama lain sebelumnya – di acara Challenger di Sarasota, Florida, April lalu. Querrey memenangkan pertandingan ini dalam tiga set.

“Kami berdua telah menempuh perjalanan panjang sejak saat itu,” kata Querrey.

___

Penulis Associated Press Justin Bergman berkontribusi pada laporan ini.