Perang di Timur Tengah telah mempengaruhi ibadah haji yang dilakukan oleh banyak penganut agama

BARU YORK – Daniel Howard, seorang junior di perguruan tinggi, tidak menyangka ketika dia mendaftar untuk perjalanan pemuda musim panas ke Israel, bahwa hal itu akan terjadi di tengah perang besar-besaran di wilayah tersebut.

Namun ketika terjadi konflik antar Israel dan kelompok militan seperti Hizbullah Dan Hamas meningkat hanya beberapa hari sebelum pemuda berusia 20 tahun itu berangkat, Howard tidak berniat mundur dari perjalanan spiritual dan pendidikan ke tanah air Yahudi.

“Saya khawatir, sebagian besar terhadap keluarga dan teman-teman saya,” kata mahasiswa Universitas Pennsylvania itu dalam sebuah wawancara telepon dari Israel selatan. “Sekarang saya di sini, mereka meminta kami untuk menulis beberapa catatan kepada orang tua kami dan saya menulis, ‘Bahaya? Bahaya apa? Saya tidak bisa merasa lebih aman’.”

• Pengawasan Negara: Israel | Libanon | Suriah | Iran

Perjalanan 10 hari Howard tidak dipungut biaya, disponsori oleh organisasi yang dikenal sebagai Taglit Hak Kesulungan Israel (kata israel hak kesulungan dieja dalam huruf kecil semua karena alasan hak cipta). Kelompok ini membawa ribuan pemuda Yahudi berusia 18 hingga 26 tahun melintasi Israel dua kali setahun dengan harapan dapat menghubungkan mereka dengan warisan budaya dan agama mereka.

Hak Asasi Israel adalah salah satu dari beberapa grup perjalanan berdasarkan tiga grup perjalanan terbesar agama-agama Ibrahim — agama Yahudi, Kekristenan Dan Islam (yang keempat adalah Baha’i) — yang tur atau bermalam di Israel, Libanon Dan Suriah telah terpengaruh oleh pertempuran saat ini.

Sejauh ini, tidak ada tur yang dibatalkan, namun tur yang dimulai setelah perang meluas pada 12 Juli semuanya telah dialihkan dari perhentian di utara dekat lokasi kekerasan dan sebagai gantinya ke lokasi tujuan di selatan. Namun, perjalanan kelompok lain diubah atau dibatalkan seluruhnya.

• Kunjungi Pusat Timur Tengah FOXNews.com untuk liputan lebih mendalam.

Selama perjalanan Birthright Israel, peserta belajar tentang sejarah Yahudi dan Israel melalui kegiatan seperti kunjungan ke Museum Holocaust di Yerusalem dan taman nasional di seluruh negeri, perjalanan ke situs arkeologi, ekspedisi snorkeling di Laut Merah, dan jalan-jalan di alam. Mereka juga menjalankan hari Sabat, yang disebut Sabat dalam bahasa Ibrani, ketika mereka berada di sana.

Karena perjalanan tersebut sebagian didanai oleh pemerintah Israel dan sebagian lagi oleh berbagai kelompok filantropis dan swasta, Birthright Israel memiliki daftar tunggu yang panjang, proses pendaftaran yang ketat, dan ketidakmampuan untuk menerima semua orang yang berminat.

Saat ini terdapat sekitar 800 peserta dari seluruh dunia di negara tersebut, dan 1.000 peserta lainnya akan hadir dalam sebulan hingga sekitar 10 Agustus, menurut Presiden Israel Jay Golan. Kedua kelompok tersebut memiliki sekitar 200 orang Amerika Utara di dalamnya.

“Untuk perjalanan ini, kami melakukan rekonstruksi rute secara signifikan,” kata Golan. “Tidak ada perjalanan ke Haifa atau wilayah utara negara itu. Mereka menghabiskan waktu tambahan di wilayah Tel Aviv dan lebih banyak waktu di wilayah selatan, seperti di Eilat dekat perbatasan. laut Merah. Seluruh Israel sangat indah untuk dikunjungi.”

Haifa adalah kota terbesar ketiga di Israel, sebuah kota berbasis industri dengan 18 persen penduduk Arab Israel. Bom dan roket dijatuhkan di sana hampir setiap hari, dan banyak penduduk serta pekerjanya mengungsi ke tempat yang lebih aman.

Meskipun Birthright Israel adalah organisasi tur pemuda Yahudi terbesar dalam hal jumlah peserta – musim panas ini akan dihadiri sekitar 12.000 pemuda dari 50 negara berbeda, menurut kelompok tersebut – organisasi lain seperti Pemuda Sinagoga Bersatu mengambil remaja muda dan remaja dan juga merasakan dampak perang.

USY menjalankan program musim panas selama enam minggu untuk 4.000 hingga 5.000 anak berusia antara 15 dan 18 tahun dari Amerika Serikat dan Kanada. Para kontestan sudah berada di Israel ketika pertarungan dimulai, dan tidak ada pembatalan atau persingkat perjalanan, kata Direktur Internasional USY Jules Gutin. Namun ada perubahan yang dilakukan di destinasi wisata yang serupa dengan destinasi wisata yang dimiliki oleh hak kesulungan.

Gutin mengatakan meskipun anak-anak belum mengunjungi Haifa dan Tiberias seperti biasanya, mereka masih akan berjalan-jalan dan melihat pemandangan lain di selatan. Mereka juga menghabiskan satu hari penuh menjadi sukarelawan bersama anak-anak yang keluarganya menjadi pengungsi akibat perang.

“Mereka mendapatkan pengalaman yang luar biasa di sini,” kata Gutin, yang mengikuti perjalanan 420 remaja pekan lalu, dalam sebuah wawancara dari bus wisata di Israel. “Saya tidak berpikir mereka merasa terancam dengan cara apa pun karena perubahan yang kami buat dalam rencana perjalanan… tapi saya tidak berpikir siapa pun akan mengizinkan orang untuk tinggal jika kami tidak dapat menjaga standar keselamatan.”

Beberapa anak dari perjalanan Birthright dan USY pulang lebih awal atas permintaan orang tua mereka, kata penyelenggara. Seorang ayah yang putrinya yang masih remaja berada di kamp di Israel mengatakan ketegangan kini meningkat di antara orang tua yang memiliki anak di sana. Beberapa ibu dan ayah mendesak kelompok tersebut untuk tetap bersama di Israel selama perjalanan mereka, katanya, sementara yang lain menginginkan anak mereka sesegera mungkin.

‘Ini semakin buruk’

Perjalanan spiritual berbasis Kristen menyusul Yesus‘ gerakan seperti yang didokumentasikan dalam Perjanjian Baru Alkitab juga telah diubah atau, dalam beberapa kasus, dihapus sama sekali.

Wisata ziarah menjalankan hari raya alkitabiah – melayani pelanggan evangelis – melalui situs-situs yang dianggap suci bagi umat Kristen, seperti Nazarettempat Kristus dibesarkan, dan Tiberias di sana Laut Galilea. Galilea adalah tempat Kristus melakukan sebagian besar pelayanan-Nya dan diyakini telah terjadi banyak mukjizat-Nya, termasuk menenangkan badai, berjalan di atas air, dan memberi makan orang banyak yang kelaparan dengan melipatgandakan jumlah ikan dan roti. Yesus juga dikatakan menyampaikan “Khotbah di Bukit” yang terkenal di sebuah bukit yang menghadap ke Galilea (yang sebenarnya adalah sebuah danau).

Namun banyak dari porsi perjalanan tersebut yang harus dipotong, menurut Presiden Pilgrim Tours David Nyce.

“Kami melakukan tur ke sana selama masalah yang terjadi di Israel utara. Kelompok itu meninggalkan Tiberias pada hari serangan roket,” katanya. “Kami tidak akan kembali ke Tiberias atau Nazareth sampai kami yakin bahwa Lebanon Selatan sudah terkendali. Kami mungkin tidak akan kembali ke Israel.”

Pendeta Steve Abney dari Gereja Baptis North Highland dekat Birmingham, Alabama, sedang memimpin kelompok Pilgrim Tours dalam perjalanannya ketika kekerasan meletus. Mereka berada tiga blok jauhnya dari pemboman Nazareth sehari sebelum kejadian.

“Sepertinya roket-roket itu mengejar kami,” katanya. “Tetapi kami selalu selangkah lebih maju dalam segala hal. Saya percaya Tuhan menjaga kami. Kami bersenang-senang dan tidak merasa takut.”

Organisasi Kristen lainnya menelepon Perjalanan Semua Bintang Sasaran umat Katolik adalah mereka yang ingin mengunjungi Israel, yang mereka anggap sebagai Tanah Suci. Perjalanan telah dihentikan hingga September, dan pembatalan dapat diperpanjang hingga Desember, menurut Presiden All Star Dan Silvia.

“Saya tidak terlalu optimis mengenai lebih banyak perjalanan ke sana di sisa tahun ini,” katanya. “Makin parah. Kalau aku tidak bisa melakukan itinerary yang biasa kulakukan, tidak ada gunanya. Sepertinya semua tempat keagamaan ini sangat berbahaya untuk dikunjungi.”

Turnya mengajak peserta naik perahu di Galilea dan mengunjungi Kana, Gunung Sabda Bahagia, tempat sengsara dan penyaliban Kristus, dan Sungai Yordan, serta ke Nazaret dan tempat-tempat penting lainnya bagi umat Kristiani.

“Saya sangat kecewa,” kata Silvia mengenai pembatalan tur tersebut, seraya menambahkan bahwa ziarahnya ke Israel adalah ziarah favoritnya di antara ziarah yang ia selenggarakan.

Meskipun terdapat juga situs-situs Alkitab Kristen di Suriah, menurut Nyce, lebih sulit lagi untuk meyakinkan orang untuk melakukan perjalanan ke sana.

Ibadah Islam dikenal dengan sebutan Umroh yang lebih kecil dan terpisah dari yang utama, setiap tahunnya Haji pada Mekah Dan Madinah (tetapi tetap sangat direkomendasikan bagi umat Islam yang taat) juga diturunkan atau diubah jika perjalanan tersebut melibatkan Damaskus dan Yerusalem, keduanya kota dengan tempat suci yang dianggap suci dalam Islam.

Apa yang disebut sebagai “ziarah kecil” masih membawa umat Islam ke Mekah dan Madinah – tempat Islam berasal pada abad ke-6 dan ke-7 – untuk versi singkat dari ritual yang mereka lakukan selama ibadah haji besar-besaran, yang tahun ini pada bulan Desember. 30.

Di Mekah, dengan hanya mengenakan jubah putih yang sama dengan yang mereka kenakan saat ibadah haji besar, umat Islam bergerak tujuh kali dalam lingkaran mengelilingi situs paling suci dalam Islam: bangunan kubik besar yang dikenal sebagai Ka’bah di dalam masjid pusat di Mekah. Mereka melakukan ritual lain saat berada di sana, seperti mengumpulkan dan mencuci 49 kerikil yang mereka lempar selama beberapa hari ke sebuah monumen yang melambangkan iblis (yang mereka yakini mencoba menggoda Abraham dari Tuhan saat dia mengorbankan putranya).

Mereka juga rutin mendoakan orang tua, kakek-nenek, dan orang-orang tercinta serta memberikan penghormatan kepada mereka Nabi Muhammad. Mereka kemudian melanjutkan ke Madinah untuk berdoa dan melakukan ritual lainnya, setelah itu mereka memiliki pilihan untuk pergi ke tempat suci di Israel atau Suriah.

Satu kelompok yang terdiri dari 25 Muslim Amerika yang dijadwalkan berangkat umrah pada 3 Agustus telah menunda perjalanan tersebut, menurut agen perjalanan Azhar Naqvi dari Pelayaran Atlantiksebuah agen di Washington, DC, yang melayani Muslim Amerika.

“Kami menunggu situasi menjadi normal,” kata Naqvi. “Kami tidak memproses visa mereka sampai kami mendapatkan izin. Itu semua tergantung pada izin penumpang. Ada yang mempersingkat perjalanannya. Mereka membatalkan perjalanan selanjutnya ke Damaskus.”

Naqvi mengatakan kelompok yang menunda atau membatalkan umrah mereka akan mendapatkan pengembalian dana sebesar $3,900 untuk biaya ibadah haji. Sekitar 50 hingga 60 orang memesan perjalanan semacam itu dalam sebulan melalui agennya, katanya, dan antara 200 hingga 300 orang dalam setahun menggunakan Atlantic Travel untuk ibadah haji. Diskusi tersebut dimulai pada bulan September; Naqvi mengatakan dia tidak menyangka mereka akan terkena dampak perang.

Semua perusahaan wisata spiritual mempunyai langkah-langkah keamanan seperti menghindari transportasi umum dan lebih memilih bus sewaan pribadi, hanya bepergian di jalan-jalan tertentu, mengikuti berita dan memberikan informasi terkini setiap hari kepada peserta, tetap berhubungan dengan orang-orang di luar zona bahaya dan mempekerjakan ahli, pemandu lokal terpercaya.

Dalam kasus Birthright Israel, pemimpin tur selalu berhubungan dengan pemerintah Israel, dan bus memiliki pelacakan GPS dan setidaknya satu penjaga bersenjata di dalamnya, menurut organisasi tersebut.

Bergantung pada berapa lama peperangan sengit di Timur Tengah berlangsung, lebih banyak perjalanan yang dilakukan oleh kelompok mana pun yang memiliki hubungan spiritual dengan negara tersebut dapat terkena dampaknya.

Namun mereka yang cukup beruntung untuk menepati rencana mereka tidak akan pernah melupakan pengalaman mereka, musim panas ini sepanjang musim panas.

“Kami lebih memahami Israel yang sebenarnya dibandingkan jika tidak,” kata Howard, siswa yang memiliki hak kesulungan. “Kami sedang melakukan perubahan rute, mengubah rute perjalanan, memikirkan keselamatan dan keamanan. Ini benar-benar pengalaman Israel yang sesungguhnya – sama seperti yang dialami orang Amerika dalam perjalanan pendidikan.”

Kunjungi Pusat Timur Tengah FOXNews.com untuk liputan lebih mendalam.