Ketika keretakan Mercedes berlanjut, Red Bull menunjukkan kembalinya performa yang menggembirakan
SPA, Belgia – Saat Mercedes mencoba mengatasi perselisihan terbaru antara dua pembalap yang bertikai dalam perebutan gelar Formula Satu, Red Bull diam-diam menikmati kembalinya performa terbaiknya yang menggembirakan.
Ini merupakan musim yang sulit bagi Red Bull, yang telah memenangkan empat kejuaraan pembalap dan konstruktor terakhir berkat dominasi mobil mereka sebelumnya dan konsistensi juara bertahan empat kali Sebastian Vettel.
Perannya terbalik, dengan Mercedes mengalahkan semua orang di sebagian besar musim dan Vettel kesulitan.
Namun, Red Bull telah memenangkan dua balapan terakhir, dengan Daniel Ricciardo menindaklanjuti kesuksesannya di Grand Prix Hongaria dengan kemenangan lainnya di GP Belgia hari Minggu.
Dalam balapan tersebut, Mercedes finis ketiga dan kedua, kehilangan posisi di kejuaraan konstruktor.
Turun di posisi keenam secara keseluruhan, Vettel menunjukkan tanda-tanda bisa lebih kompetitif. Pembalap Jerman itu tiga kali lolos ke posisi tiga teratas dalam empat balapan terakhir; dibandingkan dengan tiga kali dalam delapan pertandingan pertama.
Meski Mercedes masih memegang keunggulan konstruktor dengan 411 poin berbanding 254 poin milik Red Bull, Ricciardo optimistis bisa menambah tiga kemenangan GP sejauh ini.
“Saya melihat hal-hal baik ke depan,” kata pembalap asal Australia itu. “Jika kami bisa mengumpulkan poin maksimal (di Spa), itu memberi kami sedikit harapan lebih untuk balapan mendatang di musim nanti, Singapura, Suzuka (Jepang). Kita lihat saja di Monza (GP Italia). .”
Meraih poin maksimal di sirkuit Spa Belgia yang luas adalah hal yang tidak terduga – karena kecepatan Mercedes di garis lurus yang superior – bahkan jika kemenangan Ricciardo terbantu oleh tabrakan antara pembalap Mercedes Nico Rosberg dan Lewis Hamilton.
Ricciardo tertinggal 35 poin dari Hamilton, namun dengan dua poin yang ditawarkan pada akhir musim di Abu Dhabi pada bulan November, ia tetap berharap bisa mengejar juara 2008.
“Jika kami berada dalam jarak 50 poin menuju Abu Dhabi, (maka) selagi secara matematis hal itu masih memungkinkan, kami akan terus berjuang,” kata Ricciardo. “Mencuri beberapa poin di trek (Spa) di mana kami tidak seharusnya melakukannya adalah hal yang bagus.”
Kepala tim Christian Horner mengharapkan Spa menjadi perlombaan “pembatasan kerusakan”. Sebaliknya, ia melihat tanda-tanda bahwa kecepatan Red Bull semakin membaik.
“Kami berhasil menemukan keseimbangan dan Daniel berhasil menemukan kepercayaan diri pada mobilnya,” kata Horner. “Pada akhirnya kami mendapat manfaat dari sedikit kebersamaan Mercedes, namun pada kecepatan yang sama kami tidak jauh di belakang mereka.”
Dengan Monza tinggal dua minggu lagi, Mercedes harus bertindak cepat untuk mencegah perseteruan Hamilton-Rosberg semakin meningkat.
Hamilton sedang memimpin saat mengalami kebocoran pada ban kiri belakang pada lap kedua yang disebabkan oleh Rosberg saat mencoba menyalip dan menabrak mobilnya.
Itu adalah langkah berisiko yang dilakukan Rosberg, dan Hamilton kemudian mengklaim bahwa pembalap Jerman itu mengakui dalam pertemuan tim bahwa dia melakukannya “dengan sengaja” untuk “membuktikan suatu hal.” Pada GP Hungaria bulan lalu, Hamilton menolak perintah tim untuk melewati Rosberg, sehingga memicu ketegangan antara teman masa kecilnya.
Mercedes mengizinkan mereka untuk balapan dengan bebas satu sama lain, asalkan tidak ada kontak, namun insiden hari Minggu mendorong pemikiran ulang.
“Kami berada pada tahap itu dan hal ini harus dikelola ke depan,” kata direktur eksekutif Mercedes Toto Wolff. “Kami akan memutuskan apa yang harus dilakukan ketika semua orang sudah berada dalam kondisi pikiran yang lebih sejuk dan tenang.”
Meski insiden tersebut tidak diselidiki oleh steward, yang memungkinkan Rosberg membuka keunggulan 29 poin atas Hamilton, badan pengatur FIA masih memiliki opsi untuk meninjau ulang masalah tersebut.
