Ketakutan Kanker Nevada Adalah Sirkus Cincin Pohon
Pejabat kesehatan masyarakat tahu lebih baik untuk tidak mengkhawatirkan laporan tingginya angka kanker di lokasi geografis tertentu. “Kluster kanker” seperti itu hampir selalu tampak sebagai hasil kebetulan belaka. Namun hal ini tidak menghentikan orang lain untuk menyuarakan keprihatinan mengenai kelompok leukemia di kota kecil Fallon, Nev.
Tiga belas anak telah mengidap leukemia sejak tahun 1997 di Fallon, sebuah komunitas pertanian dan militer 60 mil sebelah timur Reno. Hanya dua kasus yang terjadi dalam 20 tahun sebelumnya.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan Badan Pendaftaran Penyakit Zat Beracun menyelidiki dan mengadakan pertemuan kota di Fallon bulan lalu untuk mengumumkan temuan mereka.
Tidak ada lembaga yang dapat mengidentifikasi penyebab cluster kanker – bukan hasil yang tidak terduga.
CDC sebelumnya menyelidiki dan melaporkan 108 kelompok kanker antara tahun 1961 dan 1990. Tidak ada yang bisa dikaitkan dengan penyebab lingkungan. Karena klaster kanker kini dianggap sebagai kejadian yang kebetulan, departemen kesehatan masyarakat negara bagian memandang investigasi klaster sebagai tindakan sia-sia. Mereka bahkan mengadopsi prosedur untuk menghindari pemborosan sumber daya yang berharga untuk penyelidikan yang tidak berguna.
Modus operandi promotor grup Fallon adalah memilih “dugaan penyebab”, menakut-nakuti publik, dan kemudian mengulanginya setelah dugaan penyebabnya ditolak.
Bahan bakar jet adalah tersangka pertama. Tapi tidak ada yang bisa memastikan bagaimana anak-anak itu bisa terpapar. Lalu itu adalah arsenik. Tapi arsenik tidak berhubungan dengan leukemia. Tungsten, logam yang terbentuk secara alami di Fallon, diduga menjadi penyebab terbaru.
Namun, masalah mendasarnya adalah tungsten tidak dan tidak pernah dikaitkan dengan risiko kanker. Pekerja yang terpapar debu atau asap tungsten tingkat tinggi mungkin mengalami iritasi kulit, mata, tenggorokan, atau hidung, namun hal ini jauh berbeda dengan leukemia.
Mendorong histeria tungsten adalah beberapa karakter yang meragukan.
Mark Witten, peneliti lepas di Fallon, mengklaim karyanya menunjukkan tungsten “mengubah pertumbuhan sel leukemia di cawan laboratorium” – apa pun maksudnya. Mungkin kita akan disuguhi interpretasi jika dan ketika karya Witten di-review dan diterbitkan.
Karakter lain dalam saga tersebut, pengacara-dokter Alan Levin, mengajukan gugatan pada Mei 2002 terhadap perusahaan bahan bakar, Angkatan Laut AS dan kota Fallon untuk membayar tes leukemia untuk anak-anak.
Jangan biarkan kredensial pengacara-dokter Levin membodohi Anda.
Levin bersaksi untuk pengacara cedera pribadi Jan Schlictmann dalam kasus Woburn, Mass., tahun 1980-an yang terkenal di mana tumpahan bahan kimia diduga – tetapi tidak pernah terbukti – telah menyebabkan kanker pada beberapa anak. Kontroversi palsu itu akhirnya diangkat ke dalam film, Aksi Sipildengan John Travolta sebagai Schlictmann.
Namun, pengadilan lain mengecualikan kesaksian “ahli” tersebut karena secara umum tidak dapat diterima oleh para ilmuwan.
Beberapa peneliti mengabaikan fakta bahwa tidak ada dasar ilmiah yang menghubungkan tungsten dengan kanker, dan beberapa peneliti mencoba memperingatkan masyarakat dengan menyatakan bahwa analisis mereka terhadap lingkaran pohon menunjukkan bahwa kadar tungsten telah meningkat di Fallon selama 20 tahun.
Namun, peringatan dering pohon hanyalah tontonan yang tidak berdasar.
Beberapa ilmuwan telah mencoba analisis lingkaran pohon untuk memperkirakan tingkat historis timbal, kadmium, dan seng di lingkungan. Namun belum ada penelitian yang dipublikasikan yang mengevaluasi teknik tungsten. Penelitian menunjukkan bahwa distribusi logam di lingkaran pohon sangat bervariasi menurut jenis logam dan spesies pohon.
Logam dapat bergerak secara lateral di antara lingkaran pohon. Penelitian menunjukkan bahwa pohon cenderung mendorong tungsten ke kulit luar. Dengan demikian, kadar tungsten yang lebih tinggi di lingkar luar tidak serta merta menunjukkan peningkatan kadar tungsten di lingkungan baru-baru ini.
Selain itu, Survei Geologi AS mengatakan Fallon terletak di ujung Sungai Carson, yang berkelok-kelok melalui daerah yang kaya akan tungsten dan menyimpan airnya yang kaya akan tungsten di Fallon – seperti yang terjadi selama ribuan tahun.
Seluruh situasi menjadi tidak terkendali, bahkan melampaui perbatasan hingga California.
Itu Lebah Sacramento surat kabar mendanai penyelidikan lingkungan lokalnya sendiri dan mengklaim telah menemukan kelompok leukemia yang disebabkan tungsten di Sacramento County.
Namun, pejabat kesehatan masyarakat California mengatakan tidak ada catatan industri mana pun di wilayah Sacramento yang membuat produk tungsten atau membuang logam tersebut. Mereka lebih lanjut menyangkal angka kanker yang dilaporkan oleh Lebah Sacramento berada di atas tingkat yang diharapkan dan menolak untuk melakukan penyelidikan lingkungan hidup.
Leukemia pada masa kanak-kanak adalah sebuah tragedi. Seperti yang sering terjadi pada kanker, penyebab atau sebab-sebabnya tidak diketahui. Kabar baiknya adalah leukemia pada masa kanak-kanak dapat diobati dan disembuhkan pada 4 dari 5 anak.
Keberhasilan ini sangat kontras dengan permainan saling menyalahkan kelompok kanker.
Steven Milloy adalah penerbit JunkScience.comseorang sarjana tambahan di Cato Institute dan penulis Junk Science Judo: Pertahanan Diri Terhadap Ketakutan dan Penipuan Kesehatan (Institut Cato, 2001).
