Jajak Pendapat: Banyak yang Mengharapkan Pertarungan Penghitungan Suara

WASHINGTON – Para pemilih dapat dimaafkan jika berasumsi bahwa pengadilan dapat sekali lagi menyelesaikan pemilu presiden.

Tuntutan hukum baru mengenai peraturan pemilu bermunculan hampir setiap hari, bersamaan dengan laporan penipuan atau kenakalan. Ribuan pengacara sudah bekerja untuk satu pihak atau pihak lain, dan lebih banyak lagi yang akan dipanggil pada hari pemilihan.

Sekitar setengah dari seluruh orang dewasa yang disurvei dalam jajak pendapat Associated Press – 48 persen – mengatakan mereka berpendapat hasil pemilu kemungkinan besar akan ditentang di pengadilan. Jumlah tersebut sedikit lebih tinggi di kalangan calon pemilih, dengan 54 persen mengatakan pertarungan di pengadilan kemungkinan besar atau sangat mungkin terjadi.

Enam dari 10 orang yang disurvei mengatakan kemungkinan besar tidak akan ada pemenang yang jelas dalam pemilihan presiden pada 3 November – sehari setelah pemilu, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Ipsos-Public Affairs untuk AP.

Juru bicara penantangnya dari Partai Demokrat, Senator. John Kerry (Mencari) menyarankan bahwa rasa takut itu salah tempat.

“Asumsi kami adalah akan ada pemenang yang jelas,” kata asisten kampanye Joe Lockhart. “Kami memperkirakan ini akan selesai pada malam pemilu.”

Angka enam dari 10 jajak pendapat AP “merupakan respons terhadap liputan beberapa kejahatan yang sedang terjadi,” kata Lockhart.

Masing-masing pihak mengklaim bahwa ada bajingan di pihak lain.

Partai Republik, misalnya, menunjuk pada nama-nama palsu yang ditambahkan ke daftar pemilih selama pendaftaran besar-besaran tahun ini, dan mencatat bahwa petugas pemilu tidak dapat melacak banyak pendaftar baru.

“Mengingat semua kecurangan yang kita lihat, pasti ada pendaftar ilegal dan mungkin ada upaya pemungutan suara ilegal,” kata Mark Wallace, wakil manajer kampanye Presiden Bush dan ahli strategi hukum Bush.

Di negara bagian Ohio yang menjadi medan pertempuran, partai Republik di negara bagian tersebut menantang pendaftaran 35.000 pemilih pekan lalu, dengan mengatakan surat yang dikirim ke pemilih tidak terkirim. Partai Republik mengatakan surat yang tidak dikembalikan bisa mengindikasikan adanya penipuan dalam pendaftaran. Partai Demokrat mengatakan Partai Republik menargetkan pemilih baru yang didaftarkan oleh kelompok politik yang mendukung Kerry.

Partai Republik menarik ribuan nama karena kesalahan pada sistem komputernya.

Namun dengar pendapat yang panjang diperkirakan masih akan dilakukan di beberapa daerah, dan para pemilih yang daftarnya diragukan akan diminta untuk membuktikan bahwa mereka tinggal di alamat yang tercantum.

Partai Republik juga berencana untuk menantang kredibilitas beberapa pemilih di Ohio pada tempat pemungutan suara, sebuah taktik yang menurut Partai Demokrat dapat melampaui batas dan menjadi intimidasi.

Di Missouri, kelompok yang condong ke Demokrat Amerika sedang bersatu (Mencari) mendistribusikan sekitar 100.000 brosur di lingkungan warga kulit hitam yang menyiratkan, tanpa rincian, bahwa Partai Republik berupaya menekan pemungutan suara minoritas tahun ini. Selebaran itu menunjukkan seorang pria kulit hitam diserang dengan selang pemadam kebakaran.

Kedua belah pihak juga mengajukan tuntutan hukum sebelum pemilu, menantang peraturan atau prosedur pemungutan suara di negara-negara bagian utama di mana Kerry dan Bush memiliki hubungan yang kurang lebih sama. Di Iowa, negara bagian tersebut akan mengadakan sidang pada hari Rabu mengenai gugatan yang diajukan oleh lima pemilih Partai Republik untuk memperketat aturan penghitungan surat suara sementara.

Sebagian besar dari 40 atau lebih tuntutan hukum sejauh ini telah diajukan oleh Partai Demokrat atau kelompok luar yang umumnya berpolitik liberal.

Beberapa tuntutan hukum menjelang pemilu menimbulkan permasalahan yang dapat muncul kembali setelah pemilu ditutup.

Misalnya, Partai Demokrat telah mencoba, namun tidak membuahkan hasil, untuk melonggarkan peraturan di beberapa negara bagian mengenai penghitungan surat suara sementara. Surat suara cadangan akan digunakan secara nasional untuk pertama kalinya tahun ini, dan di Ohio serta beberapa negara bagian berpenduduk padat lainnya, mereka dapat menentukan pemenangnya.

Setelah pemilu, salah satu pihak dapat mengklaim bahwa surat suara sementara tidak diberikan atau dihitung dengan benar di satu atau lebih negara bagian. Perselisihan yang terjadi saat ini mengenai aturan untuk menunjukkan identitas di kotak suara atau untuk mengonfirmasi kewarganegaraan AS juga dapat menimbulkan tantangan hukum baru setelah pemilu.

Tuntutan hukum lainnya mungkin menyatakan bahwa masalah pendaftaran pemilih cukup serius sehingga mempengaruhi hasil pemilu.

Dalam jajak pendapat AP, sekitar tujuh dari 10 pemilih Partai Demokrat, atau 69 persen, mengatakan mereka berpendapat kemungkinan besar tidak akan ada pemenang yang pasti pada hari pemilu.

“Saya khawatir ini akan menjadi berantakan,” kata Joanne Rettke, 75, dari Bloomington, Illinois.

“Saya merasa tidak enak dengan hal ini. Saya menyukai masa lalu yang indah ketika kita menjalani pemilu yang baik, solid, dan bersih.”

Hampir enam dari 10 pemilih Partai Republik, atau 56 persen, mengatakan mereka juga khawatir dengan pemilu yang tidak menentu, menurut jajak pendapat tersebut.

Jajak pendapat AP-Ipsos terhadap 1.000 orang dewasa, termasuk 856 pemilih terdaftar dan 670 calon pemilih, dilakukan pada 22-24 Oktober dan memiliki margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 3 poin persentase untuk seluruh sampel, sedikit lebih besar untuk subkelompok seperti pemilih terdaftar.