Para Saint bertahan dengan serangan yang hebat namun pertahanan yang mencoba membalikkan kemundurannya
NEW ORLEANS – Belum lama ini Rob Ryan bersulang di Big Easy.
Koordinator pertahanan The Saints sering mengunjungi bar sudut tua yang melarang sepeda motor di lingkungan Uptown New Orleans setelah kemenangan kandang musim lalu. Dia akan menikmati kekaguman dari para pendukungnya yang merayakan keberhasilannya membalikkan pertahanan yang menyedihkan sebelum kedatangannya.
Namun, selama lima minggu pertama musim ini, kinerja unit Ryan lebih sering menjadi sumber kekecewaan di kalangan penggemar yang berbicara di radio dan media sosial untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka.
“Saya tidak menyalahkan mereka karena membenci saya sekarang,” kata Ryan baru-baru ini.
“Mereka akan baik-baik saja,” tambahnya penuh harap. “Ini New Orleans. Mereka menyukai Who Dats.”
Dengan skor 2-3 menjelang perpisahan mereka, The Saints sejauh ini gagal memenuhi ekspektasi bahwa mereka akan memperbaiki rekor 11-5 mereka. Tim tahun 2013 meraih kemenangan tandang pertama dari franchise tersebut sebelum akhirnya dikalahkan oleh juara Super Bowl di Seattle.
Pertahanan berada di peringkat keempat dalam yard yang diizinkan pada tahun 2013. Sejauh musim ini, The Saints mengizinkan hampir 380 yard per game, yang menempati peringkat ke-25, dan 28,2 poin per game, yang menempati peringkat ke-28.
Kebetulan, rencana perjalanan minggu perpisahan Ryan menunjukkan perubahan yang signifikan dibandingkan tahun lalu, ketika dia dan istrinya menuju ke Key West. Pekan ini, kata Ryan, ia akan mengunjungi ayahnya, Buddy Ryan, yang terkenal dengan kehebatan bertahannya baik sebagai koordinator maupun pelatih kepala.
Ini mungkin saat yang tepat untuk meminta nasihat kebapakan.
“Kami masih harus tampil lebih baik, tapi energinya ada. Teman-teman bermain keras,” kata Ryan. “Kami ingin menjadi pertahanan yang lebih baik dari ini dan itu akan membutuhkan banyak usaha.”
Penambahan tiga kali keselamatan Pro Bowl Jairus Byrd, mesin intersepsi ketika dia berada di Buffalo, tidak berjalan sesuai harapan. Byrd terpaksa melakukan kesalahan tetapi harus mencegat umpan lain sebelum menderita cedera lutut akhir musim dalam latihan pada 2 Oktober.
Sementara itu, tandem cemerlang Cameron Jordan dan gelandang luar Junior Galette, yang menggabungkan 24 1/2 karung pada tahun 2013, memulai dengan lambat. Ryan mengatakan hal itu terjadi karena pengumpan lawan melepaskan bola rata-rata sekitar setengah detik lebih cepat dibandingkan musim lalu.
“Perbedaannya besar sekali,” kata Ryan yang unitnya sejauh ini sudah memiliki enam karung.
“Orang-orang terus-menerus mengubah perlindungan mereka,” kata Ryan. “Dengan kesuksesan kami musim lalu, dengan dua pemain tepi yang mendominasi cara mereka melakukannya dan tekanan di lini tengah, saya pikir orang-orang punya lebih banyak rencana untuk memperlambatnya. Namun pada akhirnya, kami harus mengalahkan pengumpan ini dan kita harus melakukannya dengan lebih baik.”
Pelatih Sean Payton umumnya menghindari menyalahkan unit atau kelompok personel tertentu atas hasil yang mengecewakan. Payton mengatakan dia ingin melihat pelanggaran, yang dia perlukan, membantu pertahanan dengan mematikan lebih banyak pukulan ketiga untuk memperluas penguasaan bola, dan dengan mengubah lebih banyak peluang zona merah menjadi touchdown daripada gol lapangan.
Namun, dengan Drew Brees yang selalu produktif di quarterback, pelanggaran Payton setiap tahunnya menduduki peringkat terbaik di NFL, dan musim ini pun demikian.
Setelah Minggu ke-5, New Orleans menempati peringkat pertama dalam yard per game (442,8) dan peringkat 10 dalam poin per game (26,4), yang dilakukan dengan keseimbangan. Quarterback Mark Ingram, yang mampu kembali dari teluk dari patah tangan, rata-rata mencatatkan 6 yard per carry dalam dua game pertama. Khiry Robinson rata-rata mencetak 5 yard per carry saat Ingram absen dan mencetak touchdown sejauh 18 yard dalam perpanjangan waktu untuk mengalahkan Tampa Bay.
The Saints pun tak jauh dari kedudukan 4-1. Di masing-masing dari dua game pertama mereka, mereka kehilangan keunggulan tipis dalam 10 detik terakhir tandang. Setiap kali, pertahanan gagal dihentikan setelah Atlanta dan Cleveland memulai kepemilikan terakhir mereka di wilayah mereka sendiri.
Untungnya bagi New Orleans, tidak ada tim yang melarikan diri dengan NFC South. New Orleans memasuki Minggu ke-5 di posisi kedua divisi tersebut, tertinggal satu pertandingan dari Carolina (3-2), dengan 11 pertandingan tersisa, termasuk dua pertandingan melawan Panthers.
Payton menginginkan hasil yang lebih baik, terutama dengan pertandingan ke depan yang tampaknya lebih sulit, dimulai pada Minggu 7 di Detroit. Meski begitu, sang pelatih mengaku juga tidak terkejut melihat beberapa kesalahan yang bisa menjadi awal yang menjanjikan di tengah kurang memuaskan.
“Selalu menantang untuk menang di liga kami,” kata Payton. “Anda belajar tentang tim Anda dan kemudian Anda dengan cepat melakukan koreksi dan mencoba untuk meningkatkannya.
“Kami masih berada di awal musim di mana sangat penting bagi kami untuk terus melakukan perbaikan yang diperlukan untuk mengejar ketertinggalan dan menempatkan diri kami pada posisi kemenangan,” tambah Payton. “Di sinilah kita berada sekarang.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
