Kakak beradik Ogwumike akan bertemu di lapangan untuk pertama kalinya

Kenangan Nneka dan Chiney Ogwumike saat mereka bermain bola basket melawan satu sama lain di Stanford tidak sama persis.

Dalam hal ini mereka bisa sepakat: pada saat latihan, Chiney masih mahasiswa baru dan Nneka masih junior.

“Itu sedikit kompetitif,” kenang Nneka sambil tertawa saat wawancara telepon dengan The Associated Press awal pekan ini. “Dia mengaku tidak melakukan apa-apa, tapi dia berbohong padaku. Aku bilang padanya dia akan menyesalinya. Setelah ancaman dilontarkan, pelatih membawa kami keluar.”

Chiney ingat terkena sikut dan lari keluar lapangan.

Tidak peduli cerita siapa yang akurat, intinya adalah kedua saudara perempuan itu tidak pernah bermain melawan satu sama lain selama dua tahun berikutnya ketika mereka berdua masih di sekolah.

“Saya pikir pelatih menyadari bahwa tidak ada gunanya bagi kami jika berada di pihak lawan,” kata Chiney. “Jadi kami tidak pernah bertengkar lagi.”

Kedua tidak. Pilihan pertama dalam draft WNBA akan menonjol sebagai pemain profesional untuk pertama kalinya ketika Nneka dan Los Angeles Sparks mengunjungi Chiney dan Connecticut Sun pada hari Minggu. Orang tua Ogwumike dan sekitar 30 anggota keluarga datang ke permainan tersebut.

“Kami membuat kaos yang bertuliskan: ‘Percikan akan beterbangan dan Matahari akan bersinar’,” kata Ify Ogwumike, ibu para pemain. “Ini akan menjadi akhir pekan yang istimewa, sedikit berbeda.”

Ify mengatakan dia berencana untuk duduk tepat di tengah agar tidak memihak salah satu putrinya.

“Entah itu ditugaskan kepada saya atau tidak, saya akan duduk di tengah,” ujarnya. “Jika saya tidak bisa, mungkin saya akan berpindah sisi, satu sisi untuk separuh dan kemudian separuh lainnya.”

Ify mengenang saat-saat ketika kedua kakak beradik itu bermain di halaman rumah mereka ketika mereka tumbuh dewasa. Nneka akan menghadapi ketiga adik perempuannya dalam pertarungan 3 lawan 1.

“Itu adalah permainan yang penuh semangat,” kata Ify. Anggap saja aku ingat jendela kamarku pecah.

Peyton dan Eli Manning bermain satu sama lain di NFL. Serena dan Venus Williams saling berhadapan di Grand Slam. Namun saudara kandung jarang ditemukan di WNBA. Menurut liga, hanya ada beberapa pertandingan sejenis.

Center Tulsa Shock Courtney Paris tidak pernah bermain melawan saudara kembarnya Ashley di WNBA atau ketika mereka berdua masih kuliah di Oklahoma. Namun keduanya bermain untuk tim yang sama di Turki pada musim dingin lalu dan akan saling berhadapan terus-menerus dalam latihan.

“Anda mencintai keluarga Anda, tapi Anda sangat kompetitif,” kata Courtney Paris. “Anda bisa mendorong satu sama lain dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh orang lain. Itu adalah hal yang luar biasa karena Anda saling menantang. Kadang-kadang itu bisa menjadi hal yang sulit karena Anda bisa melakukannya terlalu jauh. Saya pasti paham maksudnya.” .”

Akhir pekan ini lebih dari sekedar pertandingan di hari Minggu. Keduanya akan menjadi tuan rumah klinik bola basket bekerja sama dengan UNICEF pada hari Sabtu.

“Kami telah menunggu waktu untuk melakukan ini bersama-sama secara langsung,” kata Chiney. “Kami sangat gembira dengan klinik ini dan kesempatan untuk bekerja dengan anak-anak.”

Chiney juga bersemangat untuk menunjukkan apartemennya kepada kakak perempuannya.

“Saya menghabiskan begitu banyak waktu di rumah Nneka selama musim panas ketika saya masih di sekolah dan dia bermain untuk LA. Saya merencanakan akhir pekan yang menyenangkan untuk menunjukkan kepadanya semua tempat di Connecticut,” kata Chiney.

Kedua saudara perempuan ini berbicara hampir setiap hari dan keduanya mengatakan bahwa hal itu tidak akan berubah sebelum pertandingan.

“Kami membicarakannya melalui telepon dan kami akan memiliki dua pola pikir yang berbeda,” kata Nneka. “Akan ada ketegangan di mana saya harus menjaga adik saya. Tapi dia benar-benar bagus. Mulai terlihat. Saya harus menjaga salah satu pemain terbaik di liga ini.”

Chiney mengatakan dia bahkan tidak perlu melihat laporan kepanduan karena dia sangat mengenal adiknya. Meskipun dia menonton pertandingan Nneka melawan New York Liberty pada Jumat malam, dia duduk di tribun sebagai pendukung.

“Apakah mereka cocok dalam rencana permainan atau tidak, tidak ada keraguan mereka akan bermain melawan satu sama lain pada suatu saat,” kata pelatih Los Angeles Carol Ross. “Ini jelas merupakan sesuatu yang saya akan nikmati sebagai seorang penggemar. Mereka berdua adalah wanita yang sangat istimewa.”

Kedua saudara perempuan itu bertemu lagi pada 3 Agustus di Los Angeles.

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg