Kebakaran hutan di Yosemite menimbulkan masalah bagi sebagian wisatawan

SACRAMENTO, Kalifornia – Kebakaran besar di Sierra Nevada dan kepulan asapnya telah menyebabkan beberapa wisatawan ketakutan sehingga membatalkan rencana perjalanan besar terakhir di akhir pekan musim panas, namun tampaknya sebagian besar berencana untuk melanjutkan liburan ke destinasi seperti Taman Nasional Yosemite dan Danau Tahoe.

Mereka yang melakukan reservasi penginapan Hari Buruh dengan susah payah di Yosemite akan menikmati kejutan yang menyenangkan: pemandangan indah ikon granit yang menjulang tinggi Half Dome dan El Capitan dengan kemacetan liburan yang lebih sedikit dari biasanya.

Taman ini mengalami beberapa pembatalan reservasi dan beberapa komunitas pegunungan di dekatnya mengalami penurunan bisnis yang parah karena Rim Fire seluas 311 mil persegi, yang 33 persennya berhasil dipadamkan pada Kamis malam. Lebih dari 20.000 hektar lahan kebakaran berada di sepanjang tepi utara taman nasional seluas 750.000 hektar.

Namun 20 mil melawan arah angin di Lembah Yosemite, langit cerah dan bahkan tidak ada bau asap di udara.

Pejabat taman memperkirakan sekitar 3.000 mobil setiap hari melewati gerbang akhir pekan ini, dibandingkan hampir 5.000 mobil yang biasanya muncul pada hari libur. Sebagian besar orang yang hilang adalah mereka yang melakukan perjalanan sehari-hari, bukan orang-orang yang telah menunggu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk mendapatkan tempat perkemahan di sepanjang Sungai Merced atau sebuah kamar di Ahwahnee Lodge yang bersejarah.

“Kami hanya mempunyai sedikit pembatalan, dan ketika kami melakukannya, kami segera mengisinya,” kata Scott Gediman, juru bicara taman. “Tempat perkemahan penuh dan ada banyak orang, tapi karena publisitas kami lebih lambat.”

Ini adalah pola umum berupa kepanikan, pembatalan, dan pemesanan ulang di taman nasional terjal yang dibentuk oleh berbagai macam bencana. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika batu-batu besar yang berjatuhan dari monolit granit setinggi 3.000 kaki membuat wisatawan berebut, atau ketika penyakit yang ditularkan oleh tikus membunuh para tamu di kabin tenda, banyak pembatalan yang terjadi.

Namun taman ini tidak pernah memiliki cukup akomodasi untuk 4 juta wisatawan yang berkunjung setiap tahunnya, sehingga kamar-kamar kosong jarang tidak terisi dalam waktu lama.

Hal ini tidak terjadi di kawasan sekitar Groveland, sebuah komunitas Demam Emas yang indah di sepanjang jalan yang membawa 2,2 juta mobil ke taman setiap tahunnya. Awalnya, api melanda sepanjang Highway 120, memaksa penutupannya dan memutus aliran darah kota.

Sejak saat itu, dusun bersejarah ini telah menjadi sasaran berita-berita mengerikan yang tak terhitung jumlahnya yang menggambarkan neraka yang telah lama melanda utara. Ketenaran itu berdampak buruk.

“Saya memecat semua gadis saya,” kata Laura Jensen, pemilik Firefall Coffee Roasting Co., pada hari Rabu. “Ini benar-benar menguras tenaga kami. Ini seperti musim dingin ketika kami memperlambat kecepatan dan memperhatikan penduduk setempat, tapi ini seharusnya menjadi waktu tersibuk kami dalam setahun.”

Iron Door Saloon, yang menyebut dirinya sebagai yang tertua di California, juga memberhentikan karyawannya minggu ini, begitu pula Hotel Charlotte, sebuah hotel butik tahun 1920-an di Main Street.

“Saya mendapat pembatalan senilai $20.000 dalam beberapa hari terakhir,” kata Doug Edwards, pemilik hotel bersama istrinya, Jen. “Hal ini didorong oleh rasa takut. Orang tidak ingin berkendara di jalan yang mirip Hiroshima atau Nagasaki.”

Yang memperburuk keadaan bagi Groveland adalah pembatalan Festival Musik Strawberry yang terpaksa dilakukan pada hari Kamis, yang menarik 20.000 pecinta bluegrass ke kota setiap akhir pekan Hari Buruh.

“Kami memasuki puncak musim kami,” kata Edwards. “Hotel kita seharusnya penuh.”

Dampaknya terasa sampai ke utara hingga Danau Tahoe, di mana asap tebal telah menyelimuti lembah pegunungan pada minggu ini yang menarik para penggemar aktivitas luar ruangan dari seluruh dunia, mempengaruhi segalanya mulai dari reservasi hotel hingga persewaan sepeda.

Langit cerah pada hari Kamis, namun wisatawan belum kembali.

“Penurunannya drastis dalam seminggu terakhir,” kata Travis McCoy dari Pusat Olahraga Gunung Camp Richardson di tepi selatan danau. Pendapatan sewanya yang biasanya mencapai $3.000 per hari telah turun menjadi kurang dari $500.

Beberapa hotel dan motel di South Lake Tahoe telah mengalami penurunan bisnis sebesar 10 hingga 20 persen, dengan dampak yang lebih kecil terhadap properti hotel-kasino yang lebih besar, kata Carol Chaplin, direktur eksekutif Otoritas Pengunjung Danau Tahoe. Namun dia mengatakan ada tanda-tanda perbaikan menjelang liburan akhir pekan.

“Kita punya langit biru. Kita punya danau kembali. Ini yang terbaik dalam seminggu,” katanya.

Lake Tahoe di Harrah mencatat beberapa pembatalan pada akhir pekan, namun bukan jumlah yang luar biasa tinggi, kata juru bicara John Packer, Kamis.

“Ini adalah kemajuan besar pagi ini — hanya kemajuan besar — terutama dibandingkan dengan hari Selasa ketika itu adalah salah satu hari yang lebih ramai,” kata Packer, yang mencatat bahwa 6.000 tiket terjual untuk konser luar ruangan Jumat malam oleh Brad Paisley.

Kualitas udara juga menunjukkan beberapa perbaikan di sepanjang Sierra timur di sebelah timur Danau Tahoe dan di Reno, Nev.

Setidaknya 31 kebakaran hutan terjadi di delapan negara bagian Barat, dan hanya dua yang berhasil diatasi.

Rim Fire dimulai pada 17 Agustus dan dengan cepat menjadi kebakaran hutan California terbesar keenam yang pernah tercatat. Kemajuannya melambat pada awal minggu ini, namun akan memakan waktu berbulan-bulan.