Notre Dame QB Rees mendekati akhir karir Irlandia setelah kemenangan yang mendebarkan, intersepsi yang memilukan

BEND SELATAN, Ind. – Umpan pertama Tommy Rees di Notre Dame dicegat. Beberapa minggu kemudian, dia kembali mengambil alih Dayne Crist yang cedera, dan dia melakukan intersepsi lagi terhadap Tulsa di detik-detik terakhir yang membuat pemain Irlandia itu gagal mencetak gol lapangan yang memenangkan pertandingan.

Pada akhir tahun pertama itu, Rees telah memimpin Irlandia meraih empat kemenangan berturut-turut.

Musim pertama itu adalah pertanda naik turunnya Rees di Notre Dame. Senior dari Lake Forest, Illinois, dikeluarkan dari permainan karena bermain buruk. Dia dicemooh dengan keras di Stadion Notre Dame dan dia ditangkap. Dia juga menjadi favorit di antara rekan satu timnya, memainkan peran penting dalam membantu Irlandia mencapai pertandingan kejuaraan nasional setahun yang lalu dan memasuki dua pertandingan terakhirnya di musim reguler di dekat puncak daftar pencetak gol sekolah.

Bukan resume yang buruk untuk pemain yang tidak direkrut dengan baik dan tidak memiliki semua keterampilan yang dibutuhkan untuk berkembang dalam serangan Brian Kelly. Namun dia tidak akan dianggap sebagai salah satu universitas terhebat yang melahirkan Joe Montana, Joe Theismann, dan John Lujack. Dia juga tahu dia tidak akan dianggap sebagai favorit penggemar karena intersepsinya.

“Masyarakat berhak atas pendapatnya, apa pun yang ingin dirasakannya, boleh,” kata Rees. “Tetapi satu-satunya hal yang penting bagi saya adalah bagaimana perasaan rekan satu tim saya. Saya tahu mereka mendukung saya. Saya tahu mereka memiliki hal-hal positif untuk dikatakan. Hal terpenting bagi saya sejak hari pertama adalah bagaimana perasaan orang-orang di gedung ini terhadap tipe pemimpin seperti saya, tipe pria seperti apa saya. Hanya seorang pria yang datang bekerja setiap hari, membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik dan positif.”

Para pemain Irlandia telah melihat pengawasan ketat yang dilakukan Rees dan sangat mendukungnya.

“Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak membiarkan hal itu mempengaruhi dirinya,” tekel Zack Martin. “Saya benar-benar belum pernah berada di dekat siapa pun yang telah melalui hal seperti yang dia alami dalam empat tahun terakhir, dalam hal sepak bola. Hanya ketahanan yang dia tunjukkan. Untuk melakukan apa yang telah dia lakukan dan bangkit kembali musim ini sungguh luar biasa.”

Penjaga hidung Louis Nix III tidak peduli apa pendapat penggemar tentang Rees.

“Dia quarterback saya. Itu saudara saya. Kita kalah bersama, kita menang bersama. Tommy mendapat cemoohan di pertandingan Purdue tahun lalu di mana dia menjadi pahlawan setelah pertandingan. Jadi orang bisa bicara dan mengatakan apa pun. Dia adalah quarterback saya,” kata Nix .

Rees mengakui kritik tersebut bisa saja menggigit.

“Untuk itulah Anda mendaftar. Namun terkadang bukan itu yang Anda daftarkan,” kata Rees. “Terkadang itu adalah sebuah berkah dan terkadang itu bisa menjadi sebuah kutukan. Namun Anda harus memiliki ketahanan dan menemukan cara untuk maju dan bersandar pada rekan satu tim Anda.”

Kritik tersebut adalah bagian dari menjadi quarterback di Notre Dame, kata Kelly.

“Ketika Anda tidak tampil baik, Anda akan terbuka terhadap kritik yang datang karena tidak tampil pada level yang seharusnya,” kata Kelly. “Kita semua bertanggung jawab. Tak seorang pun di sini yang mencari alasan. Tapi faktanya adalah faktanya.”

Faktanya, saat Rees melakukan intersepsi, Notre Dame kerap kalah. Dia telah melakukan dua atau lebih intersepsi dalam empat pertandingan musim ini. Irlandia kehilangan tiga di antaranya dan nyaris tidak bisa mengalahkan Angkatan Laut.

Rekor Rees sebagai starter adalah 21-7. Dia membutuhkan dua kemenangan lagi untuk melewati Terry Hanratty untuk tempat ketujuh dalam daftar Notre Dame sepanjang masa. Dia membutuhkan tiga touchdown lagi untuk melewati 60 operan TD karir Jimmy Clausen dan pindah ke posisi kedua dalam daftar karir sekolah di belakang 95 Brady Quinn. Dia rata-rata melakukan passing 250 yard per game dan membutuhkan rata-rata passing 228 yard. di tempat ketiga di belakang Clausen (8.148) dan Quinn (11.762).

Dia juga melakukan 34 intersepsi dalam karirnya, terbanyak keempat dalam sejarah sekolah di belakang Theismann (35), Quinn (39) dan Steve Beuerlein (44).

Rees bisa saja menghilang setelah kehilangan pekerjaan awalnya setelah musim keduanya.

Sebelum awal tahun pertamanya, dia mengaku bersalah atas pelanggaran terhadap penegakan hukum dan konsumsi alkohol yang melanggar hukum oleh anak di bawah umur atas insiden di pesta di luar kampus pada musim semi. Dia bisa saja menjadi sosok pemecah belah di ruang ganti setelah Everett Golson ditunjuk sebagai starter. Sebaliknya, dia berusaha membantu Golson mempelajari pelanggaran tersebut. Dia kemudian mensponsori Irlandia melawan Purdue, Michigan dan Stanford ketika Notre Dame tidak terkalahkan di musim reguler tahun lalu.

Rees diperkirakan akan memainkan peran yang lebih kecil musim ini dengan Golson yang semakin matang dan siap untuk mengambil lebih banyak beban. Rees bisa saja berpindah, seperti yang dilakukan beberapa pendahulunya, namun ia memutuskan ingin menyelesaikan apa yang ia mulai. Orang Irlandia beruntung dia membuat keputusan tersebut karena Golson diskors oleh sekolah selama satu semester di bulan Mei karena apa yang disebutnya penilaian buruk dalam ujian. Hal ini mendorong Rees kembali ke pekerjaan starter.

Itu adalah tahun yang solid dan tidak spektakuler. Rees menyelesaikan 54,4 persen umpannya, yang terendah dalam kariernya, tetapi memiliki peringkat efisiensi terbaik dalam kariernya sebesar 142,8. Rees bukanlah bek yang ideal untuk menjalankan serangan Kelly yang menyebar karena dia bukanlah ancaman untuk lari. Rees awalnya direkrut oleh Charlie Weis dan Kelly mengatakan dia tidak yakin dia pernah melihat film Rees yang diputar di sekolah menengah.

Meski begitu, Kelly mengatakan Rees “teruskan saja”.

“Dia hanya muncul setiap hari dan terus bekerja dan terkadang itu tidak terlihat dalam kondisi terbaiknya,” katanya. “Tetapi dia terus bermain, dan terus bertahan, dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, dia mewakili semua hal yang kita sukai. Dia rekan satu tim yang hebat. Anda menyukai hubungan Anda dengannya. Anda menyukai daya saingnya.”

Rees sangat bangga dengan kenyataan bahwa dia berkompetisi setiap kali dia dipanggil sebagai starter atau masuk ketika starter cedera atau cedera.

“Bagi saya itu adalah perjalanan yang menyenangkan. Pengalaman yang menyenangkan,” kata Rees.

“Ada orang-orang yang akan memberikan banyak hal untuk merasa seburuk itu setelah pertandingan bahkan untuk memainkan pertandingan tersebut,” tambahnya. “Ini selalu tentang memanfaatkan setiap peluang yang saya dapatkan.”