Yayasan mantan atlet yang lumpuh membantu orang lain

Saat dia melewati pintu depan pusat kebugaran Claremont Club yang luas, sambil meneriakkan salam ramah di sana-sini, untuk sesaat seolah-olah tidak ada yang berubah sejak Hal Hargrave Jr. adalah tikus gym remaja ramah dan besar yang menghantui tempat ini. .

Kepala Hargrave yang kekar dipenuhi dengan mimpi bermain bisbol kampus saat dia berjalan ke gym, berbaring di bangku dan bangku yang ditekan seberat 300 pon. Lagi dan lagi.

Ia masih besar dan kuat, lengannya masih berotot dan ia masih berolahraga hampir setiap hari. Baru-baru ini, Hargrave menggunakan kekuatan itu untuk menggerakkan kursi rodanya masuk dan keluar dari gym, di mana dia masih berolahraga 20 jam seminggu dan mengenal hampir semua orang di tempat itu.

Namun belakangan ini, tujuan Hargrave adalah untuk berjalan kembali, sesuatu yang tidak mampu dia lakukan pada tanggal 26 Juli 2007, ketika dia membelokkan truknya untuk menghindari puing-puing di jalan. Pesawat itu terbalik empat kali, kabinnya roboh menimpanya dan tulang punggungnya patah. Hal ini menyebabkan dia lumpuh dari leher ke bawah.

Ironinya tidak pernah hilang pada Hargrave bahwa dia memberikan pintu kamar mandi yang dapat diakses oleh penyandang cacat sebagai bagian dari pekerjaan musim panas. Jika ini merupakan tanda bagi seorang atlet berusia 17 tahun bahwa hidupnya sedang menuju ke arah yang salah, hal ini akan terlihat sangat berat, namun Hargrave tidak melihatnya seperti itu.

“Beberapa orang menyebut saya gila karena mengatakannya seperti itu, tapi saya mendapat hadiah,” kata pemain berusia 23 tahun yang banyak bicara dan ramah ini sambil tersenyum saat makan siang di kafe kecil di gym. “Mereka melihatnya sebagai penyakit. Saya tidak.”

Sebaliknya, ia melihatnya sebagai sesuatu yang memberinya kesempatan untuk membantu orang lain, bahwa hidupnya benar-benar membuat perbedaan.

Hal ini mengilhami dia untuk mendirikan Be Perfect Foundation, sebuah badan amal nirlaba yang telah mengumpulkan $1,2 juta untuk menyediakan kursi roda, membuat rumah lebih mudah diakses dan, yang paling penting, menjaga lebih dari 100 orang dalam program rehabilitasi yang tidak mampu membiayainya.

Semua ini akan sangat mengesankan jika Hargrave berhenti di situ. Tapi dia tidak melakukannya.

Dia membujuk presiden Klub Claremont untuk mengubah lapangan raket dan lapangan basket menjadi sayap bagi orang-orang dengan cedera yang melumpuhkan. Kemudian dia meminta Project Walk, sebuah pusat rehabilitasi tulang belakang tempat dia dirawat, untuk membuka waralaba pertamanya di kota perguruan tinggi pedesaan ini, 35 mil sebelah timur Los Angeles bagi mereka yang tidak dapat melakukan perjalanan ke kantor pusatnya di wilayah San Diego.

“Ini adalah seorang anak laki-laki berusia 17 tahun yang mengalami kecelakaan yang melemahkan dan mengubah hidupnya,” kata Mike Alpert, yang menjalankan klub Claremont dan putrinya telah mengenal Hargrave sejak keduanya berada di taman kanak-kanak. “Begitu banyak orang yang mengalami hal ini akan menyerah. Akan depresi. Akan menyalahkan orang lain. Inilah seorang pemuda yang baru saja berkata, “Saya memiliki panggilan untuk mengubah dunia dan membantu orang-orang melalui apa yang terjadi pada saya. Dan lalu dia keluar dan melakukannya! Betapa istimewanya itu?”

“Dia pemuda yang luar biasa,” ujar Devorah Lieberman, rektor Universitas La Verne, tempat Hargrave menjadi mahasiswa penuh waktu.

Meskipun dia masih belum bisa menggunakan jari-jarinya secara penuh (dia lebih suka memukul daripada berjabat tangan), dia sudah cukup pulih untuk membuat catatan di iPad-nya. Dia mempertahankan nilai rata-rata 3,8 yang hampir sempurna.

Lieberman tidak akan pernah melupakan pertama kali mereka bertemu di reli bola basket dua tahun lalu. Hargrave, yang tidak pernah malu-malu, berdiri dan memperkenalkan dirinya. Dia menceritakan betapa dia terluka dan dia menyampaikan belasungkawa.

“Dan dia mengatakan kepada saya, ‘Jangan menyesal! Itu adalah sebuah berkah.’

Lalu dia memberinya gelang Be Perfect yang dia pakai sampai hari ini.

Bukan berarti jalan kembali dari kecelakaan itu mudah.

“Dua minggu pertama sangat menyentuh hati,” kenang ayahnya, Hal Hargrave Sr., yang masih tercekat ketika berbicara tentang apa yang telah diatasi dan dicapai putranya. “Mereka memasang mesin pernapasan untuknya. Dia menderita pneumonia. … Kami tidak tahu apakah dia akan tinggal bersama kami atau tidak.”

Hargrave sendiri mengira dia akan mati saat dia terbaring terjebak di dalam truk. Kisah-kisah tentang hidup Anda yang terlintas di hadapan Anda, katanya, adalah benar.

Meskipun ia sudah besar dan kuat lagi, kerusakan saraf membuat tubuhnya terus-menerus bergerak, memberikan kesan bahwa ia gelisah dengan tidak nyaman di kursinya padahal ia benar-benar merasa kecil.

Karena hanya diberi kesempatan 1 sampai 3 persen untuk bisa berjalan lagi, dia memasukkan dirinya ke dalam rehabilitasi dengan semangat yang sama yang pernah membuatnya menjadi bintang olahraga di sekolah menengah. Lambat laun gerakan kembali ke bahunya, lalu lengan dan tangannya. Akhir-akhir ini kakinya juga mulai terasa sakit.

“Pergerakannya masih belum terlalu terkendali, namun penyakit ini muncul kembali dan saya melakukan hal-hal yang tidak dapat dipercaya oleh para dokter,” katanya dengan gembira.

Setelah salah satu sesi rehabilitasinya yang sangat melelahkan, di mana anggota badannya disentak dan dipelintir, serta tubuh dimasukkan ke dalam mesin mahal untuk mensimulasikan cara berjalan, sebuah pencerahan membawanya ke yayasannya.

Brian O’Neil, seorang tukang listrik yang mengalami cedera serupa dalam kecelakaan sepeda motor trail, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan bertemu dengannya lagi. Dia kehilangan pekerjaan, hampir kehilangan rumahnya, tidak memiliki asuransi dan tidak mampu lagi membiayai rehabilitasi.

Sebelum meninggalkan pusat tersebut, Hargrave membujuk ayahnya untuk menanggung biaya rehabilitasi O’Neil. Kemudian, dalam perjalanan pulang, dia memutuskan mengapa tidak membantu orang lain juga?

Dia diberitahu bahwa menjalankan sebuah yayasan tidaklah mudah, terutama bagi seorang pria yang menjalani rehabilitasi yang sangat melelahkan. Tapi dia bertekad.

“Dia tidak menyukai kata tidak. Dan dia tidak menyukai kata bisa,” kata Hargrave Sr.

O’Neil terpesona – dan sampai sekarang masih begitu.

“Untuk pria muda seperti itu, dia sangat — aku bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk menggambarkan pria seperti apa Little Hal itu,” O’Neil, yang dijuluki Hargrave oleh teman dekatnya, berkata dengan emosional. “Dia anak yang hebat.”

Hargrave menjadwalkan penggalangan dana tahunan pertama pada puncak Resesi Hebat dan dia berharap dia beruntung dan mengumpulkan mungkin $30.000. Setelah $250.000 dikucurkan, dia berpikir, “Mungkin kita bisa melakukan ini selamanya.”

Jadi dia terus menjadi tentara, bangun setiap hari, berolahraga, menjalankan yayasan, berkumpul dengan teman-temannya, pergi ke sekolah. Masih seorang fanatik olahraga, ia mengejar gelar di bidang komunikasi dengan harapan suatu hari nanti menjadi penyiar olahraga.

Namun fondasi akan selalu didahulukan.

“Saya bermimpi untuk pergi ke luar negeri, bersekolah, menjadi pemain bisbol, dan melakukan ini dan itu,” katanya sambil menyelesaikan makan siangnya. “Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu sangat egois. Dan sekarang impian saya sangat berbeda. Impian saya adalah menjaga orang-orang tetap menjalani terapi dan impian saya adalah membantu orang lain. Itulah kehidupan saya saat ini.”