Rencana mereka: Lemparkan semuanya ke Romney, lihat apa yang bertahan

WASHINGTON – Tim kampanye Presiden Barack Obama sedang mencoba strategi awal “semua hal di atas” untuk melawan Mitt Romney dari Partai Republik, dengan mengkritik karakter, kekayaan, dan posisi kebijakannya secara luas yang mungkin akan menjadi lebih fokus ketika pemilu musim gugur semakin dekat.

Rekam jejak Romney menghadirkan peluang sekaligus dilema bagi para ahli strategi Partai Demokrat. Pergeseran jabatan-jabatannya yang terkenal selama bertahun-tahun mengundang tuduhan “flip-flopper”, yang sangat merugikan Partai Demokrat John Kerry pada tahun 2004.

Namun menggambarkan Romney sebagai anak terlantar yang bebas dari hukuman bertentangan dengan serangan lain, yang menurut mantan Presiden Bill Clinton dan yang lainnya lebih kuat: Romney adalah seorang konservatif garis keras yang berkomitmen, fokus pada perubahan radikal yang tidak disukai arus utama Amerika.

Selain dua pesan yang agak kontradiktif tersebut, kampanye Obama juga menyerang latar belakang dan kekayaan Romney. Sebuah iklan TV baru-baru ini dalam upaya multinegara senilai $3,6 juta menggambarkan Romney, mantan eksekutif ekuitas swasta, sebagai perampok perusahaan yang pernah memiliki rekening bank Swiss.

Romney mengatakan pemilu ini akan mengubah catatan ekonomi Obama. Namun jelas bahwa sekutu-sekutunya juga prihatin dengan jenis masalah karakter dan citra yang diangkat oleh para pengkritiknya dan bank Swiss.

Komite aksi superpolitik utama yang mendukung Romney menghabiskan $4,3 juta untuk sebuah iklan TV yang menyoroti perannya dalam menemukan putri remaja rekannya yang hilang pada tahun 1996. Iklan tersebut, berjudul “Disimpan”, ditayangkan di setidaknya sembilan negara bagian.

Bukan hal yang aneh jika kampanye menampilkan iklan yang positif dan membangun citra ketika memperkenalkan kandidat kepada khalayak baru. Namun posisi “Tersimpan” ada di lima negara bagian tempat Romney berkampanye secara intensif, baik melalui darat maupun melalui udara, selama pemilihan pendahuluan Partai Republik: Florida, Ohio, Iowa, New Hampshire, dan Michigan.

Partai Demokrat mengatakan super PAC menggunakan sumber daya yang berharga untuk mencoba memperbaiki citra Romney yang rusak. Jajak pendapat menunjukkan popularitas Romney menurun selama pemilihan pendahuluan yang penuh perjuangan, di mana partai super PAC Restore Our Future membanjiri gelombang udara dengan iklan-iklan menyerang yang menyebut lawan-lawannya tidak adil dan menyimpang.

Para penasihat Romney mengatakan pendekatan multifaset yang dilakukan Partai Demokrat merupakan tanda buruknya rekam jejak seorang presiden.

“Mereka mulai mencoba semua tema ini,” kata juru bicara Romney, Andrea Saul. Diantaranya, katanya, adalah upaya untuk menggambarkan Romney sebagai orang yang tidak berhubungan dengan masyarakat biasa dan menghubungkannya dengan George W. Bush dan Kongres yang tidak populer.

“Mereka bilang Gubernur Romney tidak punya inti,” kata Saul. “Sekarang mereka mencoba untuk mengatakan bahwa intinya terlalu jauh ke kanan. Mereka hanya berusaha sekuat tenaga.”

Beberapa anggota Partai Demokrat mengatakan Saul telah mengidentifikasi kontradiksi utama dalam pendekatan mereka. Clinton, antara lain, telah mendesak tim Obama untuk fokus secara eksklusif pada posisi kuat konservatif yang diambil Romney untuk mengalahkan Newt Gingrich, Rick Santorum, Rick Perry dan lainnya untuk nominasi Partai Republik, yang ia perkirakan akan segera tercapai.

Clinton mengatakan pesan Romney sebagai ekstremis akan menarik bagi para pemilih, yang cenderung non-partisan dan lebih tertarik pada solusi daripada ideologi. Strateginya mungkin tidak mudah.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh kelompok pro-Demokrat Third Way menemukan bahwa para pemilih yang “independen” memandang Romney kurang konservatif dibandingkan para pemilih Partai Republik pada umumnya. Para pemilih ini juga melihat diri mereka secara ideologis lebih dekat dengan Romney dibandingkan dengan Obama dalam skala liberal-konservatif.

Partai Demokrat mencatat penentangan Romney terhadap usulan “Dream Act” (Undang-Undang Impian) yang akan memberikan imigran gelap jalan memperoleh kewarganegaraan jika mereka bertugas di militer AS. Sikap tersebut membuat marah beberapa pemilih Hispanik, yang merupakan daerah pemilihan yang semakin penting di beberapa negara bagian yang menolak kebijakan tersebut.

Partai Demokrat juga mengutip seruan Romney untuk pemotongan pajak bagi orang kaya (bersama dengan kelompok pendapatan lainnya) dan pernyataannya bahwa ia adalah gubernur Massachusetts yang “sangat konservatif” dan “kandidat ideal” untuk gerakan pesta teh.

Romney “telah mengambil setiap posisi ekstrim yang dia bisa untuk mendapatkan dukungan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik,” kata Rodell Mollineau, presiden American Bridge 21st Century, sebuah kelompok penelitian pro-Demokrat. Dia mengatakan organisasinya dan pihak lain akan memastikan para pemilih mengetahui rekor itu.

Jika Romney mengubah posisinya mengenai suatu isu, kata Mollineau, kelompoknya akan mencatatnya secara terbuka. Namun “fakta bahwa dia telah bergerak jauh ke sayap kanan adalah hal yang benar-benar dikhawatirkan oleh para pemilih,” kata Mollineau. “Di situlah pemilu bisa dimenangkan.”

Obama baru-baru ini menekankan pesan Romney yang ekstrem.

Dia mengatakan kepada Rolling Stone: “Kita mempunyai Partai Republik dan calon dari Partai Republik yang percaya pada penghapusan peraturan lingkungan secara drastis, yang percaya pada pengurangan drastis hak-hak perundingan bersama, yang percaya pada pendekatan pengurangan defisit di mana pajak semakin dikurangi untuk kepentingan bersama. orang Amerika terkaya dan pemotongan belanja sepenuhnya ditanggung oleh hal-hal seperti pendidikan atau penelitian dasar atau kepedulian terhadap kelompok rentan.”

“Saya kira calon mereka tidak akan bisa tiba-tiba mengatakan, ‘Semua yang saya katakan dalam enam bulan terakhir, saya tidak bermaksud demikian,'” kata Obama kepada majalah tersebut.

Presiden baru-baru ini mengatakan melalui pesan Twitter, “Jika Anda berpikir Mitt Romney tidak ekstrim dalam isu-isu perempuan, pikirkan lagi.” Ini terkait dengan video yang mengkritik Romney tentang beberapa masalah, termasuk akses terhadap alat kontrasepsi.

Charlie Black, seorang penasihat informal Romney, mengatakan bahwa orang Amerika telah mendengar selama pemilihan pendahuluan Partai Republik bahwa Gingrich, Santorum dan lainnya mengatakan Romney tidak cukup konservatif. Kini, ketika sekutu Obama mengatakan Romney terlalu konservatif, hal itu akan terdengar salah dan membingungkan, katanya.

“Hanya itu yang mereka punya,” kata Black. “Mereka tidak bisa mengikuti rekornya.”

Para ahli strategi Partai Demokrat mengatakan mereka mengharapkan kampanye Obama untuk menyempurnakan dan memfokuskan kritiknya terhadap Romney seiring berjalannya waktu, karena jajak pendapat dan kelompok fokus mengungkap kelemahan masing-masing kandidat.