Railgun, senjata laser kehilangan dana Senat, menghadapi masa depan yang tidak pasti

Senjata Angkatan Laut yang paling futuristik akan tetap lebih bersifat ilmiah daripada sains.

Komite Angkatan Bersenjata Senat pada hari Jumat melakukan pemungutan suara untuk menghilangkan pendanaan untuk dua senjata Angkatan Laut yang masih dalam pengembangan: laser elektron bebas, yang pada dasarnya merupakan sinar kematian berkekuatan super, dan railgun, yang menembakkan peluru yang tidak meledak. tapi dengan energi.

Angkatan Laut berencana untuk memasukkan senjata-senjata fiksi ilmiah ini ke dalam Angkatan Laut masa depan yang diperbarui, dan meminta $60 juta untuk melanjutkan penelitian dan pengembangan. Rencana tersebut mungkin harus diubah, mengikuti jalan pintas — terungkap di halaman 21 dari siaran pers yang panjang merinci penyelesaian Senat atas Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun 2012.

“(Undang-undang tersebut) mengarahkan Angkatan Laut untuk mengembangkan strategi yang lebih terjangkau dan terjangkau pada sistem laser dan menghentikan laser elektron bebas Angkatan Laut karena kekhawatiran tentang tantangan teknis operasional. Selain itu, (undang-undang tersebut) menghentikan railgun elektromagnetik Angkatan Laut yang berisiko tinggi,” demikian isi undang-undang tersebut. rilis berkata.

Maupun angkatan laut Kantor Penelitian Angkatan Lautyang telah secara aktif mengembangkan kedua teknologi tersebut selama beberapa tahun, dan pejabat senior Angkatan Laut juga tidak bersedia mengomentari berita tersebut sambil menunggu RUU lengkap dirilis akhir pekan ini.

Pemotongan ini terjadi setelah keberhasilan besar kedua senjata tersebut: Pada bulan Februari, laser elektron bebas mencetak rekor kekuatan baru, membawanya lebih dekat ke tujuan kekuatan kelas megawatt. Pada bulan Desember, railgun menghasilkan ledakan sebesar 33 megajoule, tiga kali lipat kekuatan yang dicapai sebelumnya.

Rick DeBobes, kepala staf komite, mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers bahwa kelompoknya merasa kedua program tersebut berisiko terlalu tinggi untuk memerlukan pengembangan lebih lanjut.

“Penetapannya adalah bahwa laser elektron bebas memiliki risiko teknis tertinggi dalam hal kemampuan untuk digunakan di kapal. Jadi kami pikir Angkatan Laut akan lebih baik fokus pada program laser lainnya,” kata DeBobes.

Angkatan Laut tidak setuju, karena baru-baru ini memberikan Boeing kontrak senilai hingga $163 juta untuk mengambil teknologi tersebut dan mengemasnya sebagai sistem senjata, yang diharapkan Angkatan Laut dapat digunakan tidak hanya untuk menghancurkan benda-benda, tetapi juga untuk komunikasi di kapal, pelacakan dan penelusuran. . — menggunakan sebagian kecil dari energi yang digunakan aplikasi seperti itu sekarang, dan dengan lebih akurat.

Elizabeth Merida, juru bicara Boeing, mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan apakah kontrak ini akan dibatalkan.

“Anggaran pertahanan TA 2012 masih dalam proses, jadi masih terlalu dini untuk memutuskan apa dampaknya bagi Boeing dan pelanggan kami,” katanya kepada FoxNews.com. “Kami akan terus bekerja sama dengan Angkatan Laut untuk mengevaluasi rancangan anggaran pertahanan dan potensi dampaknya.”

Railgun menghadapi beberapa tantangan teknis, kata pernyataan Senat, terutama pengembangan yang masih berlangsung selama bertahun-tahun sebelum menjadi senjata yang layak.

“Dengan railgun elektromagnetik, panitia merasa bahwa tantangan teknis untuk mengembangkan dan menggunakan senjata tersebut akan sangat berat. Dan terutama dengan kekuatan yang dibutuhkan dan umur laras senjata yang sangat terbatas,” kata DeBobes.

“Sekali lagi, kami merasa bahwa Angkatan Laut dapat membelanjakan uangnya dengan lebih baik untuk tantangan sains dan teknologi lainnya.”

General Atomics, kontraktor pertahanan di balik drone Predator, bekerja dengan Angkatan Laut pada pembuatan railgun; sistem Blitzer perusahaan menembakkan peluru Mach 5 milik Angkatan Laut pada bulan Desember. Namun proyek tersebut tidak akan selesai paling cepat pada tahun 2035, kata para pejabat.

RUU tersebut kini diajukan ke Senat dan akan dibahas pada musim panas ini.

Meskipun terdapat pemotongan, anggaran keseluruhan terlihat bagus untuk penelitian: anggaran tersebut mengizinkan peningkatan bersih sebesar $83 juta di atas tingkat permintaan anggaran sebesar $12,25 miliar untuk kegiatan sains dan teknologi.