APNewsBreak: Hakim Venezuela berbicara dengan AS

WASHINGTON – Seorang mantan hakim Mahkamah Agung Venezuela yang penerbangannya ke Amerika Serikat membuat marah pemerintahan Presiden Hugo Chavez, berbicara dengan aparat penegak hukum federal, kata para pejabat AS pada hari Rabu, memberikan informasi yang dapat mempermalukan pemerintahan Chavez yang anti-Amerika dan mengarah pada tindakan AS yang lebih keras terhadap dugaan narkoba. hasil. jaringan perdagangan manusia.

Mantan hakim Eladio Aponte telah berada di AS selama hampir sebulan, tiba dari Amerika Tengah setelah menuduh para pejabat Venezuela memiliki hubungan dengan narkoba dan korupsi dan mengklaim memiliki bukti untuk mendukung klaimnya. Majelis Nasional Venezuela menskorsnya dari pengadilan pada bulan Maret karena diduga membantu seorang penyelundup narkoba.

Seorang pejabat AS mengatakan Aponte akan berbicara secara terbuka dalam beberapa minggu mendatang setelah dia mengatur pemindahan anggota keluarganya. Komentar tersebut mengkonfirmasi sebuah contoh langka dari seorang pejabat tinggi Venezuela yang bekerja sama dengan Departemen Kehakiman dan Badan Pengawasan Narkoba dan menyarankan agar Aponte mungkin membuat kesepakatan dengan Washington untuk kekebalan atau rumah baru.

Pejabat AS lainnya mengatakan serangkaian dakwaan dan dakwaan terhadap tersangka pengedar narkoba kemungkinan besar merupakan hasil kerja sama Aponte. Aponte “bernyanyi sepenuh hati,” kata pejabat itu.

Kedua pejabat tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya agar tidak membahayakan orang lain, dan karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini.

Konsekuensi dari kerjasama Aponte sangat signifikan.

Departemen Keuangan menunjuk mantan kepala intelijen Venezuela Jenderal. Henry Rangel Silva dan beberapa anggota lingkaran dalam Chavez lainnya dituduh membantu pemberontak sayap kiri Kolombia dengan memasok senjata dan membantu operasi perdagangan narkoba. Chavez menolak tuduhan-tuduhan ini dan menganggapnya bermotif politik. Pada bulan Januari, ia menunjuk Rangel sebagai menteri pertahanan.

Aponte memaparkan sebagian besar kasusnya dalam sebuah wawancara setelah melarikan diri dari Venezuela, dan mengatakan bahwa ia yakin beberapa pejabat militer, termasuk kepala Kantor Anti-Narkoba Nasional, Jenderal. Nestor Reverol, memiliki hubungan dengan pengedar narkoba. Dan dia mengatakan bahwa kantor Chavez serta para perwira tinggi militer memintanya untuk bersikap lunak dalam kasus seorang letnan yang ditangkap dengan pengiriman kokain – sebuah perintah yang dia patuhi.

Pejabat pemerintah membantah keras tuduhan Aponte.

Mantan kepala operasi DEA Michael Braun mengatakan informasi yang diberikan Aponte kepada AS dapat mendiskreditkan pemerintahan Chavez, mengutip apa yang ia sebut sebagai hubungan yang jelas antara Venezuela dan kelompok pemberontak Kolombia FARC.

“Mereka terlibat dalam perdagangan kokain,” kata Braun, yang memimpin operasi pemberantasan narkoba global hingga tahun 2008. “Pemerintah kami tahu bahwa sebagian besar kokain yang masuk ke Eropa dikirim dari Venezuela ke Afrika Barat, yang berjumlah ratusan penerbangan. . n tahun ini.” Pemerintah Venezuela, tambahnya, “terlibat dalam perdagangan narkoba internasional dan orang ini, berdasarkan posisinya dalam sistem hukum Venezuela, mungkin bisa memberikan informasi yang sangat, sangat merusak.”

Sekalipun pihak berwenang AS tidak dapat menangkap siapa pun di Venezuela, Braun mengatakan dakwaan AS tetap penting.

“Anda dapat mempersulit orang-orang ini untuk bepergian, dan Anda mengekspos mereka apa adanya,” katanya. “Investigasi semacam ini sering kali berujung pada sanksi terhadap individu, organisasi, dan dalam beberapa kasus terhadap negara.”

Aponte juga mengatakan dalam wawancara bulan lalu bahwa sebagai jaksa militer, dia telah dihubungi oleh Chavez mengenai sebuah kasus dan didorong untuk mendukung posisi pemerintah. Chavez tertarik dengan kasus tahun 2004 yang melibatkan lebih dari 100 warga Kolombia yang ditangkap di sebuah peternakan di luar Caracas dan dituduh merencanakan untuk mengacaukan negara dan membunuh presiden. Pada tahun 2007, semuanya telah dibebaskan atau diampuni oleh Chavez.

Chavez sendiri menyebut Aponte sebagai penjahat dan pemerintahnya mengajukan surat perintah penangkapan internasional terhadap mantan hakim tersebut. Tersangka narkoba terkemuka Walid Makled mengatakan Aponte adalah mitra yang menerima pembayaran sebesar $70.000 per bulan.

Tuduhan tersebut telah menjadi bahan perdebatan politik di Venezuela dan politisi oposisi menuntut penyelidikan.

___

Penulis Associated Press Ian James di Caracas, Venezuela, dan Martha Mendoza di Santa Cruz, California, berkontribusi pada laporan ini.