Pendeta dihukum karena membagikan keyakinannya di kelas pencegahan bunuh diri

Seorang pendeta tentara dihukum karena membahas masalah iman dan mengutip Alkitab selama sesi pelatihan pencegahan bunuh diri dengan Batalyon Pelatihan Ranger ke-5 — memicu kemarahan dari kelompok kebebasan beragama dan anggota kongres Georgia.

Pendeta Joseph Lawhorn diberikan surat keprihatinan yang menuduhnya mendukung agama Kristen dan “penggunaan kitab suci serta solusi Kristen” selama sesi pelatihan tanggal 20 November yang diadakan di Universitas North Georgia.

“Anda memberikan selebaran dua sisi yang mencantumkan sumber daya Angkatan Darat di satu sisi dan pendekatan alkitabiah dalam menangani depresi di sisi lain,” kata Kolonel. David Fivecoat, komandan Brigade Pelatihan Lintas Udara dan Ranger di Ft. Benning, Georgia, menulis dalam suratnya kepada pendeta. “Hal ini membuat mustahil bagi mereka yang hadir untuk menerima informasi sumber tanpa juga menerima informasi alkitabiah.”

(tanda kutip)

Pendeta Kristen itu diperingatkan untuk “berhati-hati untuk menghindari persepsi bahwa Anda mendukung satu sistem kepercayaan dibandingkan sistem kepercayaan lainnya.”

Namun, pengacara pendeta tersebut, bersama dengan kelompok advokasi agama, mengatakan komentarnya tercakup dalam “klausul hati nurani” yang disahkan dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun lalu, Pasal 533.

KLIK DI SINI UNTUK BERGABUNG DENGAN TODD DI FACEBOOK UNTUK PERCAKAPAN KONSERVATIF!

Pendeta Lawhorn diperintahkan untuk hadir di kantor kolonel pada Hari Thanksgiving di mana dia secara pribadi menyerahkan surat keprihatinan.

Berdasarkan Kol. Peristiwa versi Fivecoat — Anda pasti mengira Pendeta Lawhorn mengubah lokakarya pencegahan bunuh diri menjadi perang salib Billy Graham. Namun, bukan itu yang terjadi.

Selama sesi pelatihan, jelas Ron Crews, agen penjamin emisi pendeta militer untuk Grace Churches International, pendeta tersebut mendiskusikan perjuangannya sendiri melawan depresi serta metode dan teknik yang dia gunakan secara pribadi untuk memerangi depresi. Dia mengatakan bahwa pendeta memang memberikan bantuan yang berisi sumber-sumber keagamaan – namun dia juga memberikan bantuan yang berisi sumber-sumber non-agama.

“Pendeta tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Crews. “Dia tidak pernah mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya atau bahkan cara yang disukai untuk mengatasi depresi. Dan dia tidak pernah menyangkal keabsahan metode lain apa pun.”

Lawhorn adalah salah satu dari sedikit pendeta Angkatan Darat yang memakai Ranger Tab dan Crews mengatakan melalui identifikasi itulah dia membagikan kisahnya tentang depresi.

“Kisahnya melibatkan perjalanan imannya,” kata Crews. “Dia hanyalah seorang pendeta militer yang hebat – melayani pasukannya dan memberikan langsung bagaimana dia menangani depresi di masa lalu. Itulah yang dilakukan para pendeta. Mereka memperlihatkan jiwa mereka kepada tentara mereka untuk membantu mereka mengatasi krisis yang mungkin mereka alami.”

Namun, seseorang dalam sesi pelatihan tersebut mengadu kepada Asosiasi Militer Ateis dan Pemikir Bebas. Keluhan itu berujung pada cerita tentang Pos Huffington.

Michael Berry, seorang pengacara di Liberty Institute, sebuah firma hukum yang menangani kasus-kasus kebebasan beragama, mewakili pendeta tersebut. Dia mengatakan orang yang mengajukan pengaduan telah “mengeksploitasi” “kerentanan” pendeta tersebut.

“Dibutuhkan keberanian yang besar bagi Pendeta Lawhorn untuk mendiskusikan perjuangan pribadinya melawan depresi,” kata Berry. “Dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai ‘pengkhotbah’.”
Berry meminta militer untuk mencabut surat keprihatinan tersebut karena menganggapnya sebagai pelanggaran hak konstitusional pendeta.

“Tidak hanya sah bagi seorang pendeta untuk membicarakan masalah iman dan spiritualitas serta agama di kelas pelatihan pencegahan bunuh diri – namun kebijakan Angkatan Darat mendorong diskusi tentang masalah iman dan kesejahteraan mental,” kata Berry kepada saya. “Fakta bahwa satu orang di kelas tersinggung tidak mengubah apa pun.”

Anggota Kongres Doug Collins, seorang anggota parlemen Partai Republik dari Georgia yang distriknya mencakup area tempat sesi pelatihan berlangsung, menulis surat kepada Kolonel. Fired Fivecoat mengungkapkan keprihatinannya tentang masalah ini.

“Saya merasa berlawanan dengan intuisi jika seseorang memimpin kursus pencegahan bunuh diri tetapi melarang mereka memberikan kesaksian pribadinya,” tulis Collins.

Dia memiliki Kebijakan Kesetaraan Kesempatan Angkatan Darat dan bagaimana hal ini diatur untuk melindungi keyakinan pribadi personel militer.

“Saya khawatir kebebasan berekspresi Pendeta Lawhorn telah dikesampingkan secara berlebihan,” tulisnya.

Liberty Institute memberi tahu saya bahwa militer akan mengizinkan saya berbicara dengan pendeta – tetapi tidak sekarang. Dan kol. Fivecoat mengirimi saya email dan mengatakan tidak dapat berkomentar pada tahap ini.

Jika saya membaca yang tersirat – surat keprihatinan itu hampir saja menuduh pendeta melakukan dakwah. Kru setuju dengan penilaian saya.

“Intinya adalah – ini adalah apa yang mereka coba tuduhkan padanya – padahal tidak ada yang jauh dari kebenaran,” kata Crews kepada saya. “Pimpinan militer harus memuji Pendeta Lawhorn, bukan mengutuknya.”

Berry mengatakan warga Amerika seharusnya terkejut dan marah dengan hukuman yang dijatuhkan pada Pendeta Lawhorn.

“Tugasnya adalah menyelamatkan nyawa – dan dia dihukum karena mencoba melakukan tugasnya,” kata Berry. “Dia melakukan segala yang dia bisa untuk menyelamatkan mereka – namun sekarang mereka mencoba mengatakan – cara Anda melakukannya membuatku tersinggung.”

Saya merasa menjijikkan dan memilukan mengetahui bahwa kita memiliki militer yang tidak menyukai pendeta yang menggunakan Alkitab untuk menyelamatkan nyawa seorang prajurit.